“這裏就是你今後的房間了，基本生活用品齊備，如果還有什麽需要的，可以告訴愛麗絲，她會在沒有忘記的情況下幫你安排。
“隔壁是一間小雜物室，也給你自由使用，用于禱告或者冥想都行，伱是虔誠的信徒，對這方面應該有需求。
“不要前往下層，不要好奇那些上鎖的船艙，這艘船深處偶爾會傳來奇怪的吱嘎聲或繩索摩擦地闆的聲音，不必大驚小怪，放着不管就好，如果真的有不對勁，我會親自處理。
“在船上生活的時候要牢記船員守則。
“還有什麽要問的嗎？”
凡娜站在分配給自己的房間門口，看着艙室中樸素又正常的家具陳設，感覺還是有點恍惚。
普普通通的床鋪，普普通通的桌椅，普普通通的櫃子，所有東西都很幹淨，看不到可疑的陰影，也沒有隐藏在房間角落的血污，更沒有寫在天花闆或地闆上的亵渎符号——如果不考慮這裏位于失鄉号内部，那這完全就隻是一間普普通通的船艙罷了。
但非要說的話，這裏也确實有不尋常的地方。
船上有一套特殊的“船員守則”，船艙深處存在禁止踏入的“秘境”，整艘船都是活的，連那些甲闆上的繩索和水桶也會時常傳來令人不安的動靜——這些不尋常的細節，多多少少符合了她對失鄉号的想象。
但比起她全部的想象，這些許詭異之處實在已經溫和到了人畜無害的地步。
“……我都記住了，”凡娜慢慢點了點頭，對親自送自己來到房間的鄧肯說道，“暫時也沒有更多問題。”
“很好，”鄧肯淡淡說道，“現在放好你的行李，晚餐就要開始了——晚餐之後的甲闆燒烤你如果沒興趣可以不參加，那隻是雪莉和妮娜的瞎胡鬧，但晚餐你要參加，這是新成員加入的必要流程。”
“是。”
凡娜默默放好了自己的行李，在略作猶豫之後，又将那把沉重的巨大雙手劍也暫時留在了房間裏。
無論如何，帶着一把雙手巨劍去餐廳也過于奇怪了。
在跟着鄧肯前往餐廳的時候，她沉默了一路。
但她心事重重的模樣瞞不過鄧肯的眼睛。
“有什麽想問的随時可以問，”鄧肯放緩了腳步，微微側頭看着跟在自己旁邊的凡娜，“這艘船上其實沒多大規矩，而遠洋航行時最忌諱的就是船員藏着心事——你心中的不安和困惑會被無垠海放大，說不準什麽時候就會變成不速之客。”
凡娜心中一凜，她猶豫了一下，終于開口：“其實也沒什麽，隻是事情的發展跟我想象的不太一樣，此刻有些……無措。”
“哦，可以理解，我甚至可以大緻猜到你此前想象的失鄉号是個什麽模樣，”鄧肯随口說着，“第一天是熱熱鬧鬧的歡迎會而非黑暗血腥的獻祭儀式，很不可思議吧？”
“倒也沒有……獻祭儀式那麽誇張，但我一開始想象的場景确實不像現在這樣和平。”凡娜似乎笑了一下，無論如何，她現在已經放松了一點。
“這正是你的教皇讓你來到這艘船上的意義之一，”鄧肯慢慢說道，“她需要知道真正的失鄉号是什麽模樣，而我……也需要你這個橋梁來重建和文明世界之間的聯系。”
餐廳到了。
搖晃的鲸油燈照耀下，長桌上已擺滿菜肴，熱氣騰騰的魚湯被擺放在整張桌子最醒目的地方，船員們在長桌兩側等待着他們的船長，而低沉輕緩的吱嘎聲從船艙深處傳了出來，仿佛這艘古老探險船在夜幕降臨時哼唱的歌謠。
凡娜來到了自己的空位上，看着眼前這一桌在溫暖燈光照耀下散發出陣陣香氣的美食。
愛麗絲起身盛了一碗熱氣騰騰的湯，放在新船員的面前。
“請喝吧。”人偶小姐很有禮貌地說道。
凡娜看着面前的湯碗，在之前與莫裏斯的交談中，她已經知道了這份特殊食物的“真相”，也知道了這場晚餐獨特的象征意義，此刻看着濃湯中微微搖晃的魚肉，她感覺眼前微微恍惚了一下，但轉瞬間這份恍惚便消散不見了。
“這是我的命運？”她忍不住嘀咕了一句。
“不是，”愛麗絲搖了搖頭，一臉單純的認真表情，“這是你的魚湯。”
凡娜啞然，随後笑意浮上嘴角。
還挺香的。
……
普蘭德城邦大教堂中，海琳娜正靜靜地站在風暴女神的聖像前，注視着聖像腳下燃燒的燭火。
那些有着繁複精美裝飾花紋的燭台在靜靜燃燒，而它們頂端的火焰卻在海琳娜視野中漸漸升騰起來，随後搖晃着分裂、蔓延、擴散。
眨眼間，聖堂消失了，聖像消失了，燭台也消失了，海琳娜的視野中隻剩下數不清的火苗——或大或小，或遠或近，或高或低的燭火充斥了她的四周，在一片黑暗混沌的無邊空間中跳躍燃燒着，宛若繁星。
每一簇火苗，都代表着一位聖徒，代表着深海教會鼎盛至今的倚仗。
海琳娜擡起頭，視野中的無數火苗也随之飛快移動，大量火苗飄動到了遠處，唯有一簇明亮的燭火來到了她的面前，在黑暗中靜靜燃燒。
教皇注視着這簇火焰，耐心等待着。
在她的視線中，那火焰終于漸漸開始抖動，抖動的幅度越來越大，随後在某一個瞬間，它猛然劇烈燃燒起來，火焰拔高了數倍不止，而一片幽綠的光輝則在火光中暴漲。
整個過程隻持續了兩三秒。
火焰恢複了平靜，散發着幽幽綠色，在黑暗中明亮且沉默地燃燒着。
“……真的徹底轉化了。”海琳娜忍不住輕聲咕哝，随後下意識地擡起手，似乎想要用指尖觸碰那簇靜靜燃燒的火苗。
但她在最後一步停了下來。
黑暗中無數的燭火瞬間褪去，聖堂中的景物也随之恢複原樣。
海琳娜擡起頭，看向那座覆蓋着面紗、靜靜俯瞰聖堂的女神聖像。
聖像表面微微有光影浮動，岩石雕琢的堅硬外殼仿佛生物般獲得了彈性，那厚厚的面紗下，有蒼白虛幻的氣息一點點逸散出來。
聖像低下了頭，一道道半透明的、靈體般的觸須從那蒼白虛幻的煙霧中凝聚，并從面紗邊緣蜿蜒出來，緩緩垂落在海琳娜面前。
觸腕卷曲漲縮着，在等待海琳娜開口。
“您的信使已經上船，并在兩分鍾前被徹底轉化，現在她是失鄉号的一部分了，”海琳娜注視着那些觸腕，平靜而恭敬地說道，“但和之前一樣，她仍然保持着人性與理智，且維持着和信徒群體的靈能聯系。”
觸腕微微擺動起來，傳出低沉怪異的沙沙聲，中間夾雜着輕柔海浪的聲音。
“是的，我會時常關注她的狀況，”海琳娜說道，“但如果她的精神真的出了問題……比如，呈現出被亞空間侵蝕的迹象，那……”
有兩根虛幻的觸腕更大幅度地擺動着，怪異的沙沙聲中又混雜了一連串人類不可能發出和識别的咕哝聲。
“我明白了，”海琳娜輕輕呼了口氣，低頭說道，“我會盡可能将她‘拉’回來的，而如果事情實在無法挽回，我也會盡量讓她以保留人性的姿态重返您的國度。”
觸腕們輕柔地搖晃起來，發出舒緩的低語，随後這些虛幻的肢體再度化作蒼白稀薄的霧氣，一點點升上半空。
霧氣重新回到了女神的面紗下，聖像也一點點活動着，再度回到之前平靜俯瞰塵世的模樣。
……
夜幕低垂，世界之創清冷的光輝已經高懸夜空。
浮冰占據着海面，粼粼波光中潛伏着險惡的銳利冰鋒，艦首高聳的鋼鐵戰艦在夜航中劈開海浪，在無邊無際的浮冰之海中昂首前進。
大大小小的碎冰就仿佛攝于這艘鋼鐵戰艦的威嚴，在海霧号靠近之前便主動向兩旁退散，在世界之創的冷輝照耀下，海面仿佛破開了一條小徑，鋼鐵的巨獸則在小徑中穿行。
提瑞安站在船頭，眺望着遠方漆黑冰冷的海面，眉頭緊緊皺起。
“我們已經進入冷冽海了，船長，”大副艾登的聲音在夜風中傳來，“大概明天這個時候就能回到母港。”
提瑞安沒有回頭：“寒霜那邊有什麽新消息麽？”
“探子回報，寒霜當局把那個潛水器轉移到了城邦附近的匕首島，那裏有一座老舊的海洋觀測站，現在被臨時當成了‘第八個三号潛水器’的研究設施，”艾登回答道，“他們似乎還沒有打開潛水器的艙門——可能是出于謹慎，也可能是在等待更高一級的命令。”
“好吧，那幫廢物起碼還有最基礎的謹慎，”提瑞安輕輕呼了口氣，眉頭卻一點都沒有舒展，“除此之外呢，還有新消息麽？”
“寒霜城内暫時還很平靜，當局似乎封鎖了關于潛水器的消息——其實封不封鎖都沒什麽意義，半個世紀前的潛淵計劃，如今根本沒幾個人知道，”艾登說着，搖了搖頭，“比起這個，另一件事看上去和潛水器沒關系，卻似乎值得關注。”
“另一件事？”
“是的，關于……死者回歸的傳言。”
(本章完)