相較于凡娜此刻的手足無措，教皇海琳娜的态度倒是始終淡然，她臉上帶着微笑，那笑容中甚至好像有點愉快。
然而凡娜卻一點都愉快不起來——更“合理”不起來！
“我認爲……這件事過于突然，”年輕的審判官小姐絞盡腦汁地思考着，她完全不知道爲什麽話題猛然間就轉到了這個邪門方向，此刻正在想盡辦法讓自己的邏輯跟上過快的車速，“我明白和失鄉号建立交流的必要性，但我認爲這應該循序漸進，而且如果隻是爲了交流的話，我們現在本就是有交流渠道的，那位鄧肯船長……”
“他會在夢境中造訪，或通過鏡子與你交談，對嗎？”海琳娜嗓音溫和地打斷了凡娜的話，“我知道的，你在報告中提到過。”
“那……”
“那不夠，”海琳娜笑着搖了搖頭，“那隻是‘交談’，是鄧肯船長與你之間的私人交談，這樣的溝通途徑既沒有特殊性，也沒有約束力，遠遠稱不上是深海教會和失鄉号之間的官方渠道，凡娜，伱應該明白這之間的區别。”
凡娜嘴唇蠕動了幾下，有千言萬語在喉頭湧動，最後卻什麽都沒說出來。
她已經确認，這不是玩笑，更不是眼前這位“神之代言人”一時興起的安排，從海琳娜的态度以及眼神中，凡娜察覺了某種深思熟慮的東西，以及……一些她現在暫時還無法理解的感情。
又過了一會，她才突然問道：“女神的旨意？”
“你可以這麽理解——如果這能讓你好受一點。”
“……我明白了，”凡娜輕輕吸了口氣，終于讓自己的情緒徹底平複下來，她又恢複了平日裏那一闆一眼的模樣，一臉嚴肅地低頭，“那麽我服從這份安排。”
“先去休息一下吧，”海琳娜輕輕點了點頭，“明天還有很多事情要做。”
凡娜再次低頭領命，這才轉身離開了房間。
看着年輕審判官那高大的身影消失在房門外，海琳娜過了很久才收回視線，随後她突然笑了一下，又有些無奈地搖搖頭：“這孩子……都沒問我到底打算怎麽把她送到那艘船上，還強裝鎮定……”
一個沉穩威嚴的聲音就在此時從旁響起，中間夾雜着火焰跳躍的噼啪爆鳴：“我也很好奇，你打算怎麽把她送到失鄉号上。”
房間角落的全身鏡前，幾盞燭台上的火焰陡然轉爲深綠，幽幽的火光映亮了鏡面，鏡中一片黑暗深邃，而在迅速蔓延開的虛幻火焰中間，鄧肯的身影從那黑暗深處走了出來，靜靜注視着站在房間中的海琳娜。
海琳娜沒有回頭，即便聽到了鄧肯的聲音在身後響起，她也仍然靜靜地注視着窗外：“啊，您果然在看着。”
“沒辦法，你這算盤打得太響，珠子都蹦我臉上了。”
“……算盤是什麽？”
“這是個亞空間冷笑話。”鄧肯一本正經地說道，過了這麽長時間，他早已習慣了這種跟人說話的時候偶爾胡謅一句的節奏，觀察别人困惑的反應是他在這個過程中最大的快樂，而至于對面在之後是如何腦補的……
反正平常他跟這個世界的人說什麽對面都會胡亂腦補。
海琳娜相當明智地沒有追問下去，她仍然沒有回頭，并将自己的情緒變化都收斂起來，語氣中隻帶着始終不變的平淡溫和：“雖然您應該不需要，但我還是自我介紹一下——海琳娜，風暴女神葛莫娜的一介仆從，很高興與您交談。”
“鄧肯·艾布諾馬爾，失鄉号的船長，”鄧肯随口說道，“我喜歡坦誠的交流方式，所以讓我們開誠布公吧——你的目的是什麽，或者說，深海教會到底想幹什麽？”
“我們隻是專注于維系文明世界的秩序，并對世界上一切令人不安的變化做出應對，”海琳娜淡淡答道，“您剛才應該已經聽到了我對凡娜所說的，這個世界在發生一些變化——實際上，情況遠比我對她所講的嚴重。
“諸多陰影正在靠近我們的現實維度，異象001的反常可能隻是個開始，終焉傳道士在普蘭德的破壞行動也可能隻是另一場大陰謀的一部分，在北方，一些城邦傳來了令人不安的消息，在邊境，那道‘帷幕’正變得愈發不穩定，文明疆域内部，邊境坍塌現象越來越頻繁地發生，而在所有這些變化中，失鄉号可能是唯一一個有希望通過理智手段進行交流溝通的。
“我們希望與您建立起穩定有效的交流，就像您想知道深海教會的目的，我們……也想知道失鄉号的事情。既然如此，何不搭起一座橋呢？”
鄧肯皺了皺眉：“所以，你們便自信滿滿地安排凡娜成爲這座橋梁——想法很好，但你怎麽知道我就會答應？”
“您很關注她，也曾幫助她，而從您表露出來的意圖看，您也對如今的文明世界很感興趣，”海琳娜說道，“您取回了理智與人性，這便有了和文明世界重建聯系的需要，在我看來，凡娜很适合這個角色——還是說，您會信任深海教會随便選出來的‘陌生信使’？”
“……确實，凡娜至少算是我的‘熟人’，從你們的角度分析，把她送過來能最大限度确保信使的安全，”鄧肯慢慢說道，“不過即便如此，你就真不擔心把凡娜送到失鄉号上的行爲會變成羊入虎口嗎？鑒于我和我的船在文明世界擁有的良好名聲，你的行爲如果公開出去，被視作一次血腥獻祭似乎會更加合理。”
海琳娜沉默了幾秒鍾，終于慢慢轉過身，注視着那面正浮動起綠色火焰的鏡子。
“所以，這件事不會公開出去，畢竟除了普蘭德人之外，現在這個世界上絕大部分人都還做不到面不改色地談論失鄉号，凡娜會成爲一位秘密特使，知道這件事的人将僅限于深海教會的高層以及少部分城邦執政——或者在情勢所需時的知情者。”
海琳娜擡起視線，注視着鏡中鄧肯的身影。
抖動扭曲的璀璨星輝充盈着她的視野。
“至于您說的‘羊入虎口’……我并不擔心。”
難以名狀的流動星光在鏡子表面不斷鼓動着，仿佛要掙脫那層脆弱的玻璃般呈現出漲縮蠕動之感，細密的黑色裂紋從鏡子邊緣蔓延開來，充斥彌漫着整個房間，低沉混亂的嘶吼聲充斥着頭腦，每一聲嘶吼中都仿佛混雜着來自亞空間的無窮知識。
“我能聽到您的聲音，您的聲音中充滿平靜的理性，我相信您确實已經重獲人性，這份人性就是您站在文明秩序陣營的明證。”
鏡子在視野中仿佛化作了一個旋渦，鏡子内的星光巨人已經完全失去形體，海琳娜所見的隻剩下無盡星光，支離破碎的光影在她的頭腦中轟然炸裂，但下一秒，又有輕柔的海浪在腦海中響起，重塑着她瀕臨解體的思維。
“您是友好的，也是可靠的，我的神明降下了指引，而我無條件地相信我的神明，祂命我與您合作，那我便如此行動。”
鏡子中的蠕變星光滿溢了出來，一道流淌的光影在空氣中延伸着，鼓動着，在海琳娜面前緩緩擺動，仿佛觀察獵物，又仿佛是在嗅探房間中的氣息，那蠕變星光形成的光影湊到了海琳娜面前不足半米處，其細碎的光點中仿佛充斥着數不清的眼睛。
鄧肯隔着鏡子認真觀察着海琳娜臉上的表情，想要從這位深海教皇的言行細節中分析出對方的真實意圖，最後，他發現對方的眼神中隻有一片平靜與坦誠。
良久，他收回了目光。
“協議達成，我會在失鄉号上爲凡娜留一個位置，但相對應的，到了失鄉号上便意味着成爲我的船員，她将遵守嚴格的守則行事，其優先級甚至會高于她在教會中的身份，這一點我希望你能明白。”
他盡量用古闆威嚴的态度說着，讓這件事顯得公事公辦。
但實際上心裏都樂的不行了。
從很早以前開始，他就尋思着凡娜與失鄉号有緣，那時候便計劃着該怎麽把這個高階聖職者給忽悠到船上當個打手，卻苦無合适的契機與理由，萬沒想到這個機會就這麽從天而降了。
深海教會需要一個正式的溝通渠道來了解失鄉号的意圖，這能減輕他們的不安，失鄉号也需要一個能與文明世界的教會勢力溝通的橋梁，這有助于鄧肯今後的活動，這是一件皆大歡喜的事情。
“我明白，”海琳娜慢慢點了點頭，“那麽，協議達成。”
(本章完)