槍聲轟鳴，蒸汽機關驅動着沉重的機械蜘蛛轉動軀體，六管機槍旋轉着向四周噴吐出憤怒火舌，如收割般橫掃着那些不斷從霧中浮現出的怪物，而時不時又有子彈從那些濃霧中飛來，擊打在步行機的裝甲和構築街壘的沙袋上。
怪物中也有“軍人”，有全副武裝的士兵，甚至有流淌着黑色泥漿的步行機械蜘蛛。
而随着戰鬥的持續，這些危險的敵人也在越來越多。
“這些狗娘養的玩意兒在複制我們！”
一名帶着呼吸面具的士兵躲在街壘後面，一邊瘋狂扣動扳機一邊憤怒地喊道，他身上的金屬護甲已經傷痕累累，護甲關節處的動力管道發生破損，嘶嘶作響的蒸汽從閥門中湧出，而在他背後的蒸汽背包上，可以看到寒霜城邦精銳衛戍部隊的标識。
“他們複制的可不止我們，”小隊指揮官大聲說道，他的聲音在呼吸面具後面顯得嘶啞暗沉——街上的濃霧越發嚴重，爲了避免霧中可能存在的有毒氣體，現在進入戰區執行任務的衛戍部隊都已經戴上這些令人生畏的呼吸面罩，“霧中出現的一切活物都是敵人，都是敵人！”
“我剛才看到前面的路口跑過去一群人！”另一名士兵突然大喊，“看上去像是武裝平民——或者船上的水手！”
“我也看到了，很模糊，他們身上像燃燒一樣，但火是綠色的！”
小隊指揮官聞言擡起頭，然而下一秒，一聲怪異的呼嘯卻突然從濃霧另一側傳來，裹挾着死亡的尖銳鳴響。
一枚榴彈穿透了濃霧，越過街壘間的縫隙，直接墜落在蒸汽步行機腳下——沒有任何反應時間，榴彈爆炸，彈片如雨般綻放。
單薄的金屬胸甲擋不住如此近距離的緻命沖擊，小隊指揮官和自己的士兵們一同被炸飛出去。
過了不知多久，他恍惚間恢複了一點點清醒，在眼角的餘光裏，他看到那具蒸汽步行機搖搖晃晃地倒下，其裝甲撕裂，所有的動力管道都在噴湧白霧，僅存的機槍炮塔在傾倒中潑灑出最後的彈幕。
無數影影綽綽的事物從霧中浮現，湧向下一個路口。
小隊指揮官慢慢蠕動了一下身體，手中緊握着一枚已經拉開了拉環的手雷，他已記不清自己是什麽時候拿到的它——或許是在剛才被炸飛的時候，或許是在自己失去意識的時候下意識的反應。
他覺得自己用盡了力氣，将手雷擲向那片濃霧。
然而他隻是虛弱地松開了手。
鐵灰色的金屬圓筒從他手中松脫，發出當啷的聲音滾落在街道上，它的引信冒着嘶嘶煙霧，在滾動中來到路旁，又落入一道幹涸的水槽——穿過黑暗，掉入縫隙，滑過傾斜的通風孔道，落入寒霜城邦那飽經歲月銷蝕的地下世界，在那被人遺忘的黑暗中發出一聲轟鳴。
“轟！”
頭頂上很遙遠的地方傳來了一聲悶響，隧道的頂棚似乎都微微震顫起來，灑落些許沙塵浮土。
“水手”頓時縮了縮脖子，幹癟的臉龐帶着一絲緊張：“這地方真的不會塌下來？！”
“起碼過去幾十年都沒塌，”勞倫斯邁步向前，兩側走廊牆壁上鑲嵌的瓦斯燈發出不甚明亮的輝光，照亮了前行的路，“作爲一個幹屍，你的膽子怎麽這麽小？你這種‘異常’才應該是讓别人恐懼的東西吧？”
“我認爲……在城邦地下挖掘這麽巨大的地下空間這件事本身就夠讓人恐懼了！”異常077語氣中帶着緊張，“你們是怎麽想的……”
勞倫斯聳聳肩：“我哪知道，又不是我挖的。”
随後他不再搭理那幹屍，而是低頭對胸口的小鏡子說道：“瑪莎，伱那邊情況怎麽樣？”
“很熱鬧，”瑪莎的聲音從鏡子中傳來，背景中似乎還夾雜着遠方傳來的爆炸與火炮開炮聲，“在你們進入第二水路之後，整個鏡像世界就‘瘋了’——港口内外所有的船都在向我開火。”
“沒事吧？”
“我可沒這麽容易被擊沉——但糟糕的是，敵人好像也沒那麽容易沉沒，它們一直在從倒影中獲得補充。”
勞倫斯沉默了一下，擡頭看向前方黑暗深邃的走廊。
“從這裏到最深處有多遠？”他問道。
“很遠，但你們可以抄‘近路’。”
勞倫斯皺了皺眉：“近路？”
“注意到那些地面上的積水了嗎？找到一個路牌，然後找到距離路牌最近的積水，看一下裏面倒映出的景色。”
勞倫斯疑惑地按照瑪莎的指示來到一處符合要求的積水前，低頭看向裏面的倒影。
倒影中映照出一個十字路口，那路口旁的牆壁上釘着一塊銘牌，依稀可以看到“上城區排污主管道”的字樣。
他睜大了眼睛，擡起頭看向自己身旁。
在自己身旁的牆壁上，那塊斑駁的銘牌上赫然寫着的卻是“港口區排污”的字樣。
瑪莎的聲音從鏡子中傳來：“看到了嗎？鏡像中的世界是不連續的。”
“……不可思議……就像夢境一樣……”勞倫斯喃喃自語着，再次低頭看向腳下那灘積水，即便身爲無垠海上經驗最豐富的船長之一，他也不得不承認，在這鏡像之城的一切實在超出了他的想象，但很快，他便定下神來，“那我們該怎麽借助這些‘捷徑’？”
“你們已經到了，”瑪莎卻笑着說道，“當你們在這‘鏡子’前駐足夠久的時候，你們就已經到了。”
勞倫斯一愣，慌忙擡頭。
他眼前是一道十字路口，昏黃閃爍的瓦斯燈鑲嵌在路口的走廊牆壁上，據他最近的一塊銘牌上，斑駁的字迹依稀可辨——
上城區排污主管道。
異常077驚愕地看着四周忽然變化的環境，目光飛快地在路邊銘牌和積水倒影中掃來掃去，良久才突然喊了一聲：“這合理嗎？！”
周圍一圈水手齊刷刷地把目光落在這幹屍身上。
勞倫斯卻沒有在意“水手”的反應，他隻是若有所思地看着前方燈光昏暗的走廊，過了許久才疑惑地皺起眉對瑪莎說道：“我們已經在第二水路了，但你之前提到的‘幫手’呢？那些在第二水路作戰的‘女王衛隊’呢？”
鏡子中傳來了遙遠的炮火聲，瑪莎的聲音延遲了幾秒才傳入勞倫斯耳中：“走左側岔路，沿着紅色路标一直走，走到沒有路的時候就停下等待……他們會出現的，時間到了，他們就會出現。”
勞倫斯皺起眉：“時間？”
“……女王衛隊的進攻時間在午夜零點——每天的午夜零點，在這個時間之前，他們是不可見的。”
……
“金笛”酒館，地下聯絡站所處的密室中，躺在床上的“老鬼”突然睜開了眼睛。
“幾點了……”
老人眼神似乎還有些恍惚，仿佛夢呓般咕哝着，然而在燈光昏暗的房間裏，回應他的隻有某些監聽設備偶爾發出的“滴”聲，以及從不知何處傳來的、隐隐約約的槍聲。
下一秒，老鬼突然瞪大了眼睛。
隐隐約約的槍聲？
槍聲！
老人瞬間清醒過來，那槍聲傳入他耳中，缥缈模糊，就仿佛隔着的不隻是厚重的牆壁與地闆，更隔着幾十年歲月的光陰——他飛快地從床上爬了起來，緊接着伸手抓起了放在床邊的東西。
那是他連睡覺的時候都要放在身邊的一根大扳手。
是他的工具，也是他的武器。
“開打了……開打了……我不能在這兒睡覺……集合的時候到了……”
老鬼嘟嘟囔囔地說着，哆哆嗦嗦地套好鞋子，又披上了放在旁邊椅子上的外套，接着又擡起頭，看着自己剛剛睡覺的這間屋子。
這是用于和海霧艦隊聯絡的密室，尼莫安排他在這裏休息，順便看管這裏的設備。
但下一秒，老鬼似乎又忘記了和這間屋子有關的一切，他的眼神再度渾濁起來，并疑惑地看向了不遠處的那扇門。
“哦！門在這裏！”
老鬼恍然大悟，臉上露出高興的模樣，接着飛快地走過去，一把拉開了那扇通往地下密道的鐵門。
門對面是狹窄陰冷的走廊，走廊中燈光忽明忽暗，中間夾雜着瓦斯管道供氣不足導緻的嘶嘶聲音。
“瓦斯管道不太正常……氣壓不夠了麽……不對不對，現在不是關心這些的時候……”老鬼看着走廊裏的燈光，嘴裏飛快地嘀咕着，他向前邁出一步，但又好像突然想起什麽，再度回頭看向自己剛才休息的密室。
房間裏空無一人。
所有人或許都聚集在地上的酒館裏了。
“烏鴉，我出門了，你好好在家待着！”
老鬼對着空蕩蕩的房間喊了一句，随後轉過身，拎着他那把從不離身的大扳手，慢慢走向了深邃黑暗的通道。
走向第二水路。
女王衛隊反擊的時候到了。
(本章完)