在無垠海上航行的船長們，尤其是使用現代技術進行導航的船長們，對“星星”當然是不陌生的——那凝滞在幽邃深海和靈界之間的廣袤星空能夠爲船隻提供極其精準的導航，能夠在船隻陷入異常海域的情況下仍舊指引出正确的航向，甚至能夠指引陷入某些“異象”的迷航者脫離險境，重返現實。
當然，也有其他職業會跟“星空”打交道, 學者們會研究它，以期從中破解世界深層的奧秘，占蔔師們會觀察它，以推測塵世萬物的命運軌迹，某些隐秘結社甚至将星空視作知識和啓示的來源，他們會用遊走在理智邊緣的危險方法去窺探星空，以期能夠在不堕入幽邃的前提下掌控有關惡魔的秘密——這些危險的結社最後往往淪爲幽邃惡魔的食糧，或成爲湮滅教徒的潛在“盟友”，因此這些秘密結社往往也是各城邦教會和當局重點打擊的對象——但無論如何, 與“星空”關系最密切，最頻繁使用各種靈界透鏡的職業, 仍然是無垠海上的船長們。
勞倫斯在這片惡意重重的蒼茫大海上漂泊了半輩子, 當然了解許多與星空有關的事情，即包括觀測星空的方法, 也包括要面對的危險性。
他将頭深深埋入靈界透鏡的凹陷區域——看星星當然要低頭，這是常識——随後開始輕聲念誦自己所信仰的神明的名字，讓這名字與剛才牧師施加在自己身上的祝福産生共鳴。
随着神秘的力量逐漸彌漫, 自身靈性與信仰逐漸上漲, 他首先聽到了細微的聲響, 就仿佛有水正在盆中彙聚，并向着自己靠近——他嗅到了微微腥鹹的海水氣息，而下一秒，他便感覺自己整張臉都已經浸入水中。
第一次觀測星空的新手導航員們很容易在這種時候驚慌失措，“浸水窒息”的錯覺會讓他們心神動搖, 進而讓不必要的陰影進入自己頭腦，因此新人的第一次觀星必須有人在旁輔助，輔助者最主要的任務就是要趕在新人導航員變異成一堆蠕動的碎肉之前将其從靈界透鏡前拖走，這個“适應”過程往往要持續數周之久。
但這對勞倫斯而言完全不是問題。
他知道那浸沒自身的“海水”乃是風暴女神葛莫娜的力量——神不會傷害自己的信徒，現在，他可以睜開眼睛了。
勞倫斯慢慢睜開了眼睛。
漫天星光與無盡黑暗同時充盈在他眼中。
他向下俯瞰，看到黑暗無垠，幽邃深暗的空間無邊無盡，空間邊緣又有混沌的波光湧動，那是靈界在世界深層的些許投影，而在那黑暗之間，則是無數恒定又密集的點狀光芒，它們彙聚成大大小小的團狀或絮狀結構，有的仿若雲團，有的仿若旋渦，有的仿若河流，這無窮無盡的光點壯觀地覆蓋了老船長的視野，勾勒着某種尚未被凡人認知到的……神秘圖景。
而在那如恢弘帷幕般的星空深處，在某些光點“群系”之間的縫隙，又可隐隐約約地看到一些有别于黑暗的混沌陰影, 它們仿佛是漂浮在星光深處的、呈放射狀分布的破碎陸地，相互之間又橫亘着暗淡蒼白的“河流”，隻需望上一眼，便可令人頭暈目眩，心神驚懼。
那是比靈界更深的“深處”，是幽邃惡魔的恐怖故土——幽邃深海。
星空是漂浮在幽邃深海和靈界之間的一層帷幕。
勞倫斯謹慎地控制着自己的視線，不要讓自己過多地注視幽邃深度，以防引起那些混沌寡智的惡魔的關注，同時集中起精神，開始在星空中尋找自己的位置。
他找到了，一個暗淡的投影，仿佛彷徨無依的靈魂，漂浮在群星中間的某處。
勞倫斯注視着那個投影，仔細甄别了許久，突然忍不住皺起眉頭。
自身的位置……就在寒霜近海？
老船長心中一凝，開始摸索着移動雙手，他摸到了透鏡裝置側面的控制杆，小心翼翼地調整着機器，圓柱狀機器側面的許多小型透鏡立刻運作起來，開始調整勞倫斯視野中的“星空”的觀察角度。
再三确認之後，他發現自己确實就在寒霜近海——早就到了可以目視寒霜本島的位置。
就在這時，勞倫斯感覺眼前一花。
那片充盈無數點狀光芒的星空圖景閃爍了一下，突然變得一片漆黑，緊接着又恢複如常。
勞倫斯頓感詫異，本能地想要再度調整控制杆以重設視角，但多年的經驗讓他硬生生止住了這份本能，并猛然将頭擡起。
星空圖景閃爍，可能是靈界透鏡故障——而不管原因是什麽，隻要觀星過程中出現任何異常現象，都必須立刻脫離注視。
這是無數先輩用命總結出來的安全制度。
勞倫斯揉了揉眉心，擡手看了一眼腕上手表，發現時間剛過去幾分鍾。
他開始檢查整個透鏡裝置，準備在排除故障、确認安全之後再進行一次觀測。
但就在他剛要拆開機器外殼的時候，一陣敲門聲突然打斷了他的動作。
“船長！”大副的聲音從門外傳來，“船長您結束觀測了嗎？我們收到信号了！”
勞倫斯眉頭微微一皺，略作猶豫之後放下了手頭的工作，快步來到門前，打開門之後看到大副正站在門口。
“我們收到寒霜的回複了，”大副先是看了一眼觀星室内的情況，大緻确認房間裏沒有異常之後才将目光落在勞倫斯身上，“近海通行許可和入港許可已經下達。”
勞倫斯微微皺着眉頭，心中不知爲何泛起些許怪異，聯想到剛才在觀星室裏發現的違和之處，他表情嚴肅地問道：“看到寒霜本島了嗎？”
“已經可以目視确認，”大副點點頭，“海上的霧散了，我們的航向略有偏移，非常微小的偏移——不過已經重新校正。”
勞倫斯回頭看了一眼觀星室，表情顯得有些凝重。
“船長？”大副終于注意到了老船長神色中的異樣，表情跟着緊張起來，“您發現什麽了嗎？”
“觀星室剛才有些不對勁……而且根據觀測結果，我們應該早就到了寒霜近海，不存在被霧或者航線偏移幹擾而看不到寒霜的情況，”勞倫斯低聲說道，“你安排機械師檢查一下靈界透鏡組，看看是不是設備有問題，我上去看看情況。”
“是，船長。”
勞倫斯飛快地離開了艙底，沿着樓梯與走廊一路穿過白橡木号的層層艙室，很快便來到了甲闆上層。
他沒有返回艦橋，而是直接站在船頭甲闆上觀望着遠處的情況。
一座大型城邦，就在白橡木号前方，城邦的海岸建築和港口設施清晰可見，霧已散去，平緩的波浪在海面上緩緩起伏，天空漂浮着濃淡交錯的雲層，天光自雲端灑下，照亮了遠處的海面與城邦。
看上去确實是寒霜，沒有任何異常。
勞倫斯皺着眉頭，又擡頭看了一眼天空。
除了雲比較多之外，也沒有任何異常。
片刻之後，他離開甲闆，回到艦橋，而與此同時，守在電報機前的水手也正好收到了寒霜港口發來的又一份歡迎信息。
勞倫斯看着水手記錄下來的便條——
“港口開放，歡迎來到寒霜。”
勞倫斯眨了眨眼，突然覺得自己可能是有點過于緊張了——靈界透鏡的小故障再加上之前海上盤踞的霧氣放大了他的緊張情緒，其實這裏顯然一切正常。
“我們靠岸。”
“是，船長。”
……
鄧肯一行離開了“第二水路”，并在連通第二水路的密道中與尼莫道别。
他們之前在那條坍塌堵死的走廊中搜索了許久，最後并未發現什麽線索，既沒有找到更多的“泥漿”，也沒有找到“泥漿”滲入走廊的孔隙或痕迹。
當然，也沒有找到“烏鴉”曾迷途進入的那個神秘地方。
線索似乎斷了。
“我和老鬼會好好安葬烏鴉，請轉告提瑞安船長，烏鴉像一個真正的戰士那樣死去——他是海霧艦隊值得自豪的一員。”
在秘密通道中，尼莫摘下頭上的帽子，在鄧肯面前微微彎腰說道。
“我會告訴他的，”鄧肯看着眼前的“線人”先生，語氣格外鄭重地說道，“另外，這件事的調查并沒有結束。”
尼莫擡起頭，迎着鄧肯的目光。
“烏鴉留下了很重要的信息，他絕對去過某個地方，那‘赝品’也不可能是憑空出現在第二水路中的，”鄧肯慢慢說道，“我會調查下去的，必要的情況下——我會查遍這座城邦的一磚一瓦，一草一土。”
(本章完)