自第八個“三号潛水器”在寒霜近海被打撈上來并送上城邦附近的匕首島之後，那座島嶼便被城邦當局設爲了軍事禁區，連帶着周邊兩條臨近航線也不再對民間開放。
這當然引起了許多人的猜測，不隻是寒霜本地人在猜測，那些被迫遠離匕首島的船主和附近的海盜、探險家們也在猜測，他們好奇那座島上發生了什麽，好奇寒霜當局在隐藏什麽秘密，而且其中不少猜測還說的有模有樣，從“研究新式武器”到“舉行危險儀式”不一而足——可是沒一個靠譜的。
這個世界上已經沒幾個人還知道“潛淵計劃”了。
“我們的人現在想收集匕首島的情報也越來越難了，”港區邊緣的小路上，艾登表情嚴肅地對提瑞安說道，“那座島的封鎖等級在近期有過調整，他們甚至監控着每一寸海岸，潛水靠近不再可行，而我們收買以及控制的暗探、内應們最近也被調離了關鍵位置——倒是沒有暴露，隻是匕首島如今的物資輸送和人員調動已經完全在當局的一個特殊名單内部完成，我們插不進手。”
“……完全變成軍事禁區了嗎，”提瑞安停下了腳步，“難道他們從那個‘三号潛水器’上發現了什麽？或者已經打開了艙門？”
“不好說，”艾登搖了搖頭，“不過我們最後一次打探到島上的情報時還曾看到過寒霜當局下發的一條命令，命令上專門提到過不可打開潛水器的艙門，且從潛水器外殼上刮取的任何樣本在研究結束後都必須投入焚燒爐——至少從這條命令上，能看出城邦執政官還是很謹慎的。但這已經是數天前的情況，誰也不知道現在是否會有什麽變化。”
“……如果長期無法得到調查結論，再出些危險詭異的實驗事故，寒霜當局最明智的做法應該是直接将潛水器投入熔爐，不要再繼續做什麽研究，就像我們當年那樣，”提瑞安皺着眉頭，“但他們到現在還封鎖着匕首島……這說明他們一定想從那潛水器中挖掘些秘密出來。”
“……理論上，寒霜高層應該知道當年的潛淵計劃，至少也該知道深海中的危險恐怖。”
“知道是一回事，理解是另一回事——後代可以從書本和口述中聽到先輩的故事，但除非親身再經曆一次，他們是很難想象那種恐懼和無力感的，”提瑞安搖了搖頭，“面對超凡失控，人類最大的優點是可以‘遺忘’，最大的缺點也是如此。”
艾登看了看自己的船長，在沉默了十幾秒鍾之後才終于開口：“船長，我們要采取些比較……主動的行動麽？”
“比較主動的行動？”
“與寒霜當局接觸，警告他們，或者更幹脆點……艦隊突襲匕首島，把那個‘三号潛水器’搶過來，”艾登直截了當地說道，“以匕首島目前的守備力量，應該是扛不住海霧艦隊一輪強攻的。”
說到這他頓了頓，補充道：“否則任憑那些什麽都不知道的家夥對着一個從深海飄上來的扭曲複制體敲敲打打，真不知道他們什麽時候就會搞出大亂子，太讓人不放心了。”
提瑞安陷入了短暫的思索中。
片刻之後，他搖了搖頭：“即便我們成功突襲了匕首島，你能确定我們可以在寒霜主力反應過來之前找到三号潛水器的下落麽？那座島的規模可不小……一旦用了太長時間去搜索，我們就要面對數倍的城邦海軍了。海霧号再強也不是無敵的，更何況……”
他停了下來，腦海中卻浮現出寒霜女王的面孔。
下一秒，提瑞安及時停止了胡思亂想——好險沒浮現出另一張跟寒霜女王一模一樣的臉。
“沒什麽，”他搖了搖頭，“我還需要好好想想這件事。”
“那您可需要早點下決定，”艾登點了點頭，而就在這時，一陣鍾聲突然從港區廣場的方位傳來，這位大副立刻擡起頭看向聲音傳來的方向，“啊，後半夜了……船長，不如幹脆您也去廣場上熱鬧熱鬧？調整一下心情對您接下來做決斷或許也有好處。”
“我就不去了，”提瑞安下意識搖着頭，“我又不感興趣。”
“偶爾露個面也好嘛，”艾登頗爲熱情地撺掇着，“巴迪卡舞娘可不是什麽時候都能看到的——她們的舞姿比穿越風暴的黑尾岩雀還要漂亮靈動……”
“我說的不感興趣就是這個，”提瑞安無奈地攤了攤手，“而且說實話，我這個船長真出現在聚會上，水手們真的還能盡情胡鬧？”
“能啊，這怎麽不能，”艾登随口說道，“那幫家夥的臉皮您又不是不知道，又硬又厚還能再生……”
提瑞安：“……”
但到了最後，艾登終于還是沒能說動固執的船長，而是獨自去了港區廣場，參加今夜的聚會活動。
午夜之後的海盜島上，仍然沸騰喧鬧。
無眠無休的不死人有着無限的精力，這座被超凡力量改造、籠罩的島嶼上也沒什麽宵禁的規定，他們的歡慶聚會可以持續一整天，從日升到日落，又從日落到日升。
廣場一側的高台已經被改造成了舞台。
臨時加裝的木闆牆擋住了來自海岸方向的寒風，舞台周圍熊熊燃燒的火盆多少抵擋了冬夜的寒冷——不死人們早已無懼寒暑，但今夜造訪海盜島的“人類客人們”還需精心保護。
來自冷港的妙齡少女們在篝火與寒風之間熱烈起舞。
裙袂翻飛，舞娘旋轉，篝火在夜色下爆裂跳躍，遠方的海浪聲連綿不休，可怕的不死人在台下鼓噪，迷霧籠罩的海盜島上，卻有着這個世界罕有的喧鬧夜幕。
提瑞安在廣場旁一處不太醒目的角落停下了腳步，擡頭看向舞台附近。
他不是來參加聚會的，而是準備返回住處，隻是途經廣場。
每周一次的海員聚會，這是當初在寒霜海軍中便有的一項“風俗”，如今哪怕是離開了寒霜，這習慣也一直保留在海霧艦隊中。
半個世紀的時光，許多東西變了，也有許多東西沒變。
提瑞安看着那幫老部下們在廣場上的鬧騰模樣，臉上漸漸有些笑容，但突然間，他的笑容又有些收斂。
他看着不遠處的舞台，看着台上的舞娘們，看到她們舞姿熱烈，騰躍宛若驚鴻，眼神卻略顯遲鈍、麻木。
她們應該是提前飲下了用多種草藥和少許超凡催化物混合煉制的藥劑——不算罕見的東西。
藥劑的力量能在一定程度上讓她們抵禦寒冷，卻也同時影響着她們的認知和思維。
這能避免她們恐懼，讓她們的思維中暫時隻剩下舞蹈的本能。
顯然，這些舞娘的主人不希望自己手下的工具們因爲恐懼而破壞了自己和冷冽海海盜頭目間的和平關系。
提瑞安砸了砸舌頭。
這其實很常見，敢于在海盜間做生意，甚至往海盜島上派人的“冷冽海大人物”們都有些類似的手段，畢竟教會和當局都不會摻和他們的灰色生意，那麽普通人當然就隻能想些“偏方”來對抗無垠海上的陰影和恐怖，海盜和“風險投機商”的生活從來都不是像冒險故事裏寫的那樣在驚悚中透露着浪漫的。
從某種意義上，灌下藥劑也是對舞娘們的保護。
提瑞安隻是覺得有些掃興——他還以爲“彎刀馬丁”這麽多年過去會有些長進，卻沒想到對方還在用十年前的老伎倆來運營他的“冷冽海娛樂産業”。
他搖搖頭，準備轉身離去。
但就在他剛要走的時候，一陣輕微的火焰噼啪聲卻突然傳入了他的耳中。
這異樣而又有些熟悉的火焰聲瞬間讓提瑞安心中一緊，差點就沒穩住腳步，緊接着，他便瞪着眼睛看向了聲音傳來的方向。
旁邊一處結冰的牆面上正在跳躍起幽幽的綠色火光，而伴随着光影蔓延，那冰面中央瞬間漆黑宛若夜幕，一個高大威嚴的身影則從中邁步走出。
“晚上好，提瑞安，”那身影開口了，“希望我沒打擾到你休息。”
提瑞安死死盯着那冰面中浮現出的身影，憋了半天才努力維持正常表情回應對方的招呼：“晚……晚上好，父親。您爲什麽突然……”
“有些事情與你商議，順便也來看看伱最近過得怎麽樣，”鄧肯随口說道，“你在做什麽？”
一邊說着，他一邊擡起頭，目光越過提瑞安的肩膀，看到了遠處的舞台。
以及在寒風中仍然隻穿着單薄衣裙的妙齡少女們。
“……6。”
“不是您想的這樣！”
(本章完)