船長時常會說出一些稀奇古怪的詞彙，其含義晦澀難懂，構詞方式亦天馬行空，但失鄉号上的船員們對此往往很看得開。
畢竟船上還有一個用詞更加詭異難懂的鴿子——而船長和鴿子之間的交流一向很順暢，這就說明那些怪話不是船長的問題。
是見識短淺的凡人們理解能力不行的問題。
反正聽不懂的一概當成亞空間方言。
莫裏斯沒有追問“PTSD”是什麽意思，隻是默默消化着船長剛剛透露的信息，而鄧肯則沒有隐瞞，又将自己昨夜在那座墓園中的經曆說了出來。
他主要是想聽聽“專業人士”的意見。
鄧肯的講述很快便吸引了餐廳中幾人的注意，妮娜第一個湊了過來，緊接着是雪莉、愛麗絲和阿狗，到最後就連一直默默自己待着的凡娜都沒忍住好奇心，不動聲色地來到長桌附近偷聽起來。
“湮滅教徒……”聽完鄧肯的講述之後，第一個皺起眉的果然是知識最爲淵博的莫裏斯，“他們怎麽會對屍體感興趣……”
“湮滅教徒不應該對屍體感興趣麽？”鄧肯好奇問道。
“他們又不是亡靈法師，”莫裏斯搖着頭，“湮滅教徒追随幽邃聖主，鑽研的是惡魔領域、召喚領域的知識，他們對塵世間的血肉之軀沒有興趣——不止是沒有興趣，甚至可以說是鄙夷和厭惡的，因爲他們堅信，塵世間的血肉之軀羸弱污濁，而幽邃深度的惡魔和幽邃聖主才是具備‘純潔聖性’的‘原初形态’。這樣一群異端，怎麽會幹出跑到墓園裏竊取屍體的事情？”
聽着老學者的解釋，鄧肯的眉頭也下意識皺了起來。
湮滅教徒鄙夷塵世間的血肉之軀，追随的是“幽邃領域具備純潔聖性的存在”？他們甚至認爲幽邃惡魔和幽邃聖主就具備這種“純潔聖性”？
雖然從一開始就知道這個世界的邪教徒們一個比一個信的邪門，但湮滅教徒們這股子挑戰審美極限的勁頭也過于邪門了點！
鄧肯忍不住就看向了桌子旁邊的阿狗——這家夥是被雪莉直接拽過來的，這時候正趴在地闆上，倆爪子抓着個生詞本看的頗爲認真，醜陋的骸骨腦袋晃來晃去。
注意到船長的視線，阿狗激靈一下子就擡起頭來，渾身的猙獰骨骼噼裏啪啦響成一片。
“純潔？聖性？”鄧肯眼神古怪地看着這幽邃獵犬，“甚至還生命的原初形态？”
阿狗愣了愣：“……啊？啥啊？”
“無法想象，”鄧肯搖了搖頭，“那幫湮滅教徒眼裏的世界怕是跟普通人完全不同。”
他這就是随口一說，旁邊的雪莉倒是立刻有了反應：“誰知道他們腦子怎麽長的，我又不是湮滅教徒。”
“沒人說你是。”鄧肯淡淡說道。
“啧啧，反正别的我不敢說，那個跑掉的女邪教徒這時候肯定是死透了，”雪莉砸了砸嘴，又說道，“絕對是死無全屍的那種。”
鄧肯本來還沒考慮過那個跑掉的邪教徒會怎樣，這時候聽到雪莉的話卻不由一怔：“爲什麽這麽說？”
“她被自己的共生惡魔拖到幽邃深海了，”雪莉随口解釋，“湮滅教徒，啧，這幫傻X平常再怎麽崇拜幽邃聖主，再怎麽把幽邃惡魔跟自己綁在一塊，他們跑到真正的幽邃深度之後還是會被當成人類——那幫不受控制的惡魔隻認氣息，它們會活撕了她的。”
“她會被其他幽邃惡魔撕碎？”鄧肯嘀咕着，随後不由得想起了之前的事情，“等等，可我記得你和阿狗當初也曾用類似的方法跑路——就當着我的面，你們跳進了通往幽邃領域的裂隙裏。”
提起這件想當初的豐功偉績，雪莉臉色也不免有點古怪，但很快她便擺了擺手：“那不一樣，阿狗帶我跑路的時候總會拼命保護我的，它會想辦法混淆我的氣息，實在混不過去了，它就和其他幽邃惡魔大打出手——所以每次用這招跑路，它都會受一身傷。
“别的幽邃惡魔就是另一種情況了——就像您剛才提到的那個，它可不會保護自己的主人。對吧阿狗？”
“那是‘告死鳥’，”阿狗擡起頭，一邊回應雪莉一邊小心翼翼地看了鄧肯一眼，“尋常的幽邃惡魔确實不會主動保護自己的主人，它們根本沒有‘心’，和湮滅教徒一起行動也隻不過是因爲受到了共生契約的限制，而一旦跑到幽邃深海，它們就會立即失控，那個邪教徒死定了。”
“原來是這麽回事，”鄧肯摸了摸下巴，若有所思地嘀咕着，“怪不得那家夥被拖進去的時候看上去挺不情願的……”
就在此時，始終待在旁邊沒有開口的凡娜似乎終于忍不住了，她又稍稍往長桌的方向靠近了一點：“那些異端……他們除了嘗試将您帶出墓園之外，還有别的舉動麽？”
鄧肯擡頭看向凡娜，後者又趕緊補充道：“大概是職業習慣吧，我對那些異端的目的非常在意，就像剛才莫裏斯先生說的，正常的湮滅教徒都不會對塵世的血肉之軀感興趣，因此那幾個出現在墓園的教徒才更可疑。”
“伱這麽一說，倒是提醒了我，”鄧肯摸了摸下巴，若有所思地說道，“當時我占據的那具軀殼在離開棺材之後不久就出現了非常詭異的‘崩解’現象，皮膚和肌肉就像幹裂的泥土一樣解體掉落下來，而那些邪教徒對此似乎早有預料……”
凡娜微微颦眉，她思索了很長時間，才突然想到什麽：“所以，關鍵就是您當時占據的那具軀殼。”
“你的意思是……”
“湮滅教徒對塵世的血肉之軀沒興趣——但如果那并不是一具‘來自塵世的血肉之軀’呢？”凡娜擡起頭，認真看着鄧肯的眼睛，“甚至，那可能根本不是什麽‘血肉之軀’。”
聽着凡娜的分析，鄧肯若有所思：“哦……那這就有點樂子了。”
……
在闊别許久之後，海霧号終于返回了它的母港。
被浮冰、亂流和迷霧籠罩起來的秘密島嶼邊緣，艦首高昂的鋼鐵戰艦正平穩地停靠在棧橋盡頭，不死人水手們在寒風與薄霧中忙碌着，一部分檢查着船隻的狀态，另一部分則在清點貨物，或指揮着岸上的起重機将沉重的貨箱從船艙吊到岸邊。
海霧号從溫暖的中部海域返航，盡管這一次它沒有帶回勝利的捷報，卻帶回了遠方的禮物和特産——普蘭德當局贈送給“海霧風險投資公司”的美酒與紀念品，還有船長出資采購的煙草、布匹與工藝品，這些玩意兒對于寒冷封閉的隐秘海島而言都是好東西。
不死人雖然已經離開活人的世界，卻也還有着獨立的人格與情感，他們也需要有一定品質的生活，也需要娛樂和嗜好，甚至從某方面講，他們比活人還需要這些東西。
因爲他們的靈魂總是感到冰冷而空虛，便更需要文明世界的溫暖造物來填補那些空洞。
大副艾登站在甲闆邊緣，認真地将來自普蘭德的上好煙草塞進一個樣式古老的短柄煙鬥中，用打火機點燃，叼着煙嘴惬意地深吸了一口。
随後屏住呼吸，使了使勁兒。
一片氤氲的煙霧從他的船員制服領子、袖口和胸前的口袋縫隙裏四溢出來，讓他的整個上半身籠罩在一片白煙内。
艾登轉動脖子，看了看身邊籠罩的煙霧，又拉開自己的衣領看了一眼。
胸前的彈孔還在冒着袅袅青煙。
“溫暖的煙草能填補靈魂中的空洞——但肉體上的空洞是另一回事兒，對吧。”
一個嘶啞暗沉的聲音突然從身後傳來，艾登轉過頭，看到一個皮膚蒼白、身形幹癟的老頭正站在甲闆邊緣，老頭身上穿着牧師的袍服，一側頭骨凹陷，對應的半個身子則呈現出仿佛被浸泡在海水中的潮濕質感。
那是海霧号的随船牧師，威爾。
老牧師念叨完，拿起小酒瓶湊到嘴邊，仰頭灌了一口。
淅淅瀝瀝的酒液從他那因頭骨凹陷而開裂的臉頰側面流了出來。
艾登看了老牧師片刻，突然冒出一句：“我教你個技巧？你這瓶酒能喝好幾天……”
“技巧不好使，”老牧師搖了搖頭，“主要是惡心，而且第三次開始就泛酸了。”
艾登聳聳肩，拿起煙鬥又深深吸了一口，接着再次憋氣，整個人煙霧缭繞。
“其實當不死人也沒什麽不好的，我活着的時候就沒法這麽玩。”
“……心寬真好。”老牧師不由得如此感歎。
（感謝傷怒的白銀萌，今天是雙更~）
(本章完)