彌漫開來的淡金色光輝籠罩了整片海面，充斥着璀璨星辰号周圍的所有空間。
這艘有着怪異形态的“魔法戰艦”在一片光輝籠罩中前行着，它前半段的船身正在全功率運轉，船身兩側的明輪結構轟然作響，甲闆上設置的大量魔法機關不斷向四周的空氣中投射出閃爍的光栅，那些經“海中女巫”親手設計的裝置正在航行過程中不斷檢測着周圍的環境，以采集重要的數據。
而這艘船的後半段則如霧似幻，仿若幽靈船一般的虛幻結構時而凝聚，時而變成近乎透明的姿态，随着周圍的光芒起伏如霧般消散，許多幽靈般的水手在那半透明的甲闆上活動着，一邊監控“靈界深度”的狀态一邊确保着璀璨星辰号本身的穩定。
整艘船前段和後段的水手們泾渭分明，各司其職，隻在偶爾的時候進行必要的交流或走動。
露克蕾西娅則站在這艘船的前端，站在呈“綻放”狀态的頂部甲闆上，這裏像一個開放式的大露台，擁有整艘船最好的視野，讓她可以清晰地看到海面上的情況。
有兩道粗大的鎖鏈從璀璨星辰号腰部延伸出去，越過後方微微起伏的海面，纏繞在距離船尾幾十米處的一個巨大石球上。
那石球漂浮在海面上空數米高度，看似沒有重量，然而鎖鏈時不時傳來的吱嘎聲和璀璨星辰号本身功率全開卻仍舊航行緩慢的事實卻在證明，要拖動這東西并不像想象的那麽簡單。
露克蕾西娅看了那石球很久，才收回視線，揉了揉眼睛。
石球周圍釋放出來的無盡光霧其實并不刺眼，但長期被這無邊無際的光輝籠罩，仍然會讓眼睛略感不适，而那石球表面神秘的凹凸紋路看久了更是讓人眼花缭亂。
隻是除了這些許眼花缭亂的感覺之外，石球以及周圍的光霧本身似乎并無更多危害，注視它們的時候不會心智受損，靠近的時候也不會聽到詭異可怕的聲音……作爲從邊境“撿”到的古怪遺物，這可不常見。
露克蕾西娅在邊境遊蕩多年，已經見識多了那些能輕而易舉将凡人誘導至瘋狂的危險事物，而這個會投射出巨大幾何體幻象的石球……實在是諸多邊境遺物中最安全的異類。
一陣腳步聲從旁邊傳來，發條魔偶露妮的聲音随之響起：“女主人，鍋爐艙那邊傳來回報，機器功率已經不能再提升了，現在就是極限航速。”
“……連平常航速的三分之一都不到，”露克蕾西娅歎了口氣，“這個大球看起來飄飄蕩蕩，拖動起來竟然這麽費勁。”
“它真的很古怪，”露妮歪了歪頭，像人類一樣做出困惑的模樣，“我們用了各種辦法，都沒辦法測量它的準确質量。”
“好在最起碼還能拖動，慢是慢點，但遲早能拖回去。”
露克蕾西娅一邊說着，一邊轉過頭看了一眼船頭的方向——由于鎖鏈長度有限，璀璨星辰号如今是在石球投射出的“巨大幾何體”内部航行，船頭之外能看到的也隻有無盡輝光，根本看不到正常的海面。
但她并不擔心船會迷航，也不擔心船會撞上島礁之類的東西。
因爲璀璨星辰号的船尾部分正在靈界中航行，而靈界并未受到石球的影響，她的幽靈水手們可以在船尾的瞭望台和海圖室中觀察海況、指引航線，确保璀璨星辰号航行在正确的軌迹上。
這對于普通的船隻而言是難以想象的事情，但對于璀璨星辰号的女主人而言，這是駕輕就熟的操作。
“輕風港那邊收到我們的消息了嗎？”露克蕾西娅微微回頭詢問，“他們有什麽回應？”
“他們已收到消息，一支由數學家、符文學家和超凡專家組成的研究隊伍已經在港口做好準備，還有探險家協會派來的人，”露妮立刻答道，“不過我也跟他們說了，璀璨星辰号現在航行速度很慢，估計他們要多等一陣子……”
“不隻是多等一陣子的問題，”露克蕾西娅看着海面上無處不在的金色光輝，忍不住抿了抿嘴唇，“跟他們說一聲，我這次找到的東西可不是個小玩意兒——雖然它‘本體’确實不大，但它的影響範圍太大了。
“讓他們在近海區域找個合适的交接點吧，起碼離港口兩三海裏，否則就得做好整個港口區都被籠罩在無盡白晝中的準備。”
露妮微微低頭：“是，女主人，我們會在十五分鍾後經過一座燈塔設施，到時候我會向輕風港再發一份電報。”
露克蕾西娅嗯了一聲，接着也不知想了些什麽，沉默幾秒鍾之後突然自嘲般地輕笑着搖了搖頭。
人偶露妮疑惑地看着她：“女主人？”
“沒什麽，隻是突然想起了一些很久以前的事情，”露克蕾西娅輕聲說道，“露妮，你知道麽，以前我經常會在父親探險歸來的時候數落他。”
“老主人？您數落他？”
“是啊，數落他總是在外面撿一些奇奇怪怪的東西回來，”露克蕾西娅仿佛陷入回憶，一邊思索一邊慢慢開口，“有時候在邊境地區找到一塊破石頭都會興奮地研究十天半個月，還要拉着我和哥哥一起研究。”
她轉過身，有些出神地望着船尾那延伸出去的鎖鏈，以及鎖鏈盡頭的石球。
“現在，我也撿了一塊‘大石頭’回來……如果他知道了，不知會怎麽想。”
露妮不知該如何回應自己的女主人，呆呆地沉默了片刻之後才開口：“……您很少提起老主人的事情，”
“大概是因爲最近發生了很多吧，”露克蕾西娅搖了搖頭，“不談這些了，我有些累，現在什麽時候了？”
“已經深夜，”露妮點點頭，“您确實該休息了。”
“已經深夜了？”露克蕾西娅驚訝道，接着擺了擺手，“拖着這個東西，二十四小時都跟白天一樣，過得晝夜颠倒的……你盯着船，我先休息去了。”
話音未落，她的身影便驟然崩解成了無數紛飛的彩色紙片，随風飄舞着飛向了船長室的方向。
……
直到返回大教堂，直到晚禱結束，凡娜仍舊是一幅心事重重的模樣——而她這滿腹心事的狀态顯然不可能瞞過瓦倫丁主教。
面對主教的詢問，她沒有隐瞞從港口返回的路上與那位幽靈船長的“夢中交流”。
與側廳相連的小祈禱室内，瓦倫丁靜靜聽完了凡娜講述的内容。
“……對于‘他’的造訪，我并不意外，”老主教表情平靜，“整座普蘭德城邦已經發生了某種……轉化，不管我們願不願意承認，我們以及我們腳下這片土地，如今都已經和失鄉号建立起了無法割裂的聯系，我與你的叔父交流過這件事，伱知道他是怎麽說的嗎？”
“……他怎麽說？”
“如今的普蘭德背後，站着一位陰影中的‘主人’，如《戈藍詩篇》所描述的‘十城’那般，影子裏站着一位無冕的王，一位不具名的大執政，一位無形但切實存在的‘擁有者’，這個‘主人’并沒有向城邦宣示他的權威，就像你也不曾對你口袋中的錢币宣布你是它們的主人——但當你取出錢币的時候，你也不會想到征詢它們的意見。”
凡娜露出了若有所思的表情：“……十城，據說是《戈藍詩篇》中最令人不寒而栗的片段，描述十座城邦漸漸被一個不可見的統治者接管并轉化爲陰影的過程，而直到長詩結束，作者都沒有對這個統治者本身進行過一絲一毫的描述，而僅僅是通過對城邦中氣氛、習俗和環境的描寫來暗示‘無形之王’的存在。我讀過它，但那時候還小，根本無法理解大人們談論這篇長詩的恐怖之處時的那種津津樂道。”
說到這，她輕輕搖了搖頭。
“但我覺得最起碼那位鄧肯船長并沒有像‘十城’長詩裏所講的那樣，在嘗試将城邦轉化成某種……不可名狀的溫床，最起碼現在他并沒有表現出任何惡意。”
“确實，他沒有表現出任何惡意，甚至還專門跑來對你提出了一個警告，”瓦倫丁主教輕輕點了點頭，“異象001的問題其實已經引起四神教會注意，但據我了解，目前各個教會的主流看法還是在等待異象001什麽時候能‘恢複正常’，可若是鄧肯船長傳達的警告是真的……”
老主教停了下來，片刻後才一聲輕歎。
“那我們這個世界的麻煩可就大了。”
(本章完)