略顯急促的腳步聲打破了大聖堂中的甯靜，正在向一旁的助祭分派事務的瓦倫丁主教聽到聲音擡起頭來，看到迎面向自己走來的是凡娜的身影。
主教揮手讓身旁的助祭和侍從暫時退下，目光落在凡娜身上：“我還以爲你會在家中多休息兩天。”
“很遺憾，看樣子我并沒有這個餘裕，”凡娜搖了搖頭，表情略有些嚴肅，“發生什麽事情了？我看到許多神官行色匆匆，還聽說有一隊苦修士被送進了觀星井内……跟今天的日出有關嗎？”
“是的，”瓦倫丁點了點頭，神色肅然，“今天的日出比平常晚了十五分鍾——而且不是因局部異常天象導緻的黎明推遲，我收到從其他城邦和海上聯絡節點傳來的靈能傳訊，全世界所有地方都觀察到了這異常情況。”
“……這個世界被‘世界之創’多照耀了十五分鍾……”凡娜眉頭一點點皺了起來，“現在有受損報告嗎？”
“沒有，僅僅一次黎明的推遲還不至于引發什麽問題，十五分鍾的夜幕尚在城邦庇護的冗餘範圍内，”老主教搖了搖頭，“真正令人不安的是全世界都觀察到同一現象，這說明問題并不出在地表與海面。”
“……是異象001本身的運行發生了改變，”凡娜當然知道老主教在擔心什麽，“無名王者陵墓那邊沒有通告？”
瓦倫丁輕輕搖了搖頭。
“沒有任何動靜，所以這可能隻是一次微小的……‘變故’，并不涉及異象001的本質改變，但……恐怕大部分人都不會就此放下心來，我們起碼要看到今天的太陽正常落下，看到第二天的太陽正常升起，才敢稍微松一口氣。”
凡娜沉吟不語，過了片刻才問道：“城裏的普通人沒有受影響嗎？”
“暫時還沒有太大波動——一部分人沒有注意到這十五分鍾的延遲，另一部分有所察覺的市民應該也沒意識到這件事的嚴重性。我已經向政務廳發信，讓他們那邊評估一下後續是否需要發布安撫、引導性質的公告出來。現在這件事還沒那麽大影響，官方過于積極的解釋反而可能導緻民衆不安——尤其是我們剛剛經曆了那麽大一場災害。”
凡娜默默聽着老主教的分析，并沒有插什麽話，作爲一名把大部分精力都放在戰鬥任務上的審判官，她知道自己對這方面的事務并不專業，隻是時不時露出若有所思的神色，顯示她的心情并不像表面看起來那麽平靜。
瓦倫丁看着神色間隐有憂慮的凡娜：“你在想什麽？”
“隻是有些感慨，”凡娜輕聲歎息，搖了搖頭，“每當出現一次超凡災害，就會愈發意識到我們如今生存的這個世界是多麽脆弱……城邦，教廷，遠洋艦船，我們引以爲傲的一切，似乎都建立在一層輕薄脆弱的冰面上，随便哪條裂縫沒有被及時發現，我們就會消失在這個世界上……”
“這正是我們永遠保持警惕與堅韌的意義所在，”瓦倫丁沉聲說道，并注視着年輕審判官的眼睛，“凡娜，你平常很少像這樣感慨些什麽……發生什麽事情了？”
凡娜沉默下來，過了幾秒種後，她才仿佛下定了什麽決心，對瓦倫丁主教說道：“有兩件事，第一件……我昨天再次見到了那位‘鄧肯船長’。”
瓦倫丁先是眼神凝重下來，但在片刻之後，他卻又一聲輕歎：“其實也算預料之内。”
他頓了頓，接着說道：“我們至今對那位幽靈船長在伱身上留下的烙印還沒有任何辦法，甚至現在連整個普蘭德城邦都有可能已經與那位船長建立了聯系，他來找你……是遲早的事。他都跟你說什麽了？”
“……大部分是閑聊。”凡娜語氣略有些古怪地說道。
“……閑聊？”這次瓦倫丁終于有些意外地挑了一下眉，“你是說，失鄉号的船長，從亞空間歸還的陰影，逆轉曆史污染并帶走太陽碎片的‘鄧肯’，專門找到你，就跟你閑聊？”
“我就知道您會是這個反應——我也不敢相信，說真的，他如果告訴我他有一個征服世界的計劃我都相信，但……”凡娜歎了口氣，随後在接下來的十幾分鍾内，她将自己昨夜與鄧肯的交談一五一十地告訴了眼前的老人。
瓦倫丁揉着額頭聽完了凡娜的轉述，這位面臨末日危局都不曾動搖過的老主教，這時候臉上卻帶着難以掩飾的困擾與疲憊。
但在短暫的困擾之色過後，他還是擡起頭來，語氣有些複雜地說道：“凡娜，其實我從昨夜開始就在思考一個問題。”
“什麽問題？”
“……你是和鄧肯船長有過兩次直接交流的，在你看來，那個‘幽靈船長’……像是一個來自亞空間的入侵者嗎？”
“您……這是什麽意思？”凡娜臉色略微變化，謹慎地問道，“失鄉号墜入亞空間并返航是一件有明确……”
“我并不是懷疑這一點，我當然知道失鄉号從亞空間返航的記錄，隻是你仔細回憶回憶，完全受到亞空間影響的人應該是怎樣的狀态，以及……真正的亞空間入侵者，有沒有可能理智地與人交談，而且在這個過程中不造成不受控的污染？”
這一次，凡娜遲疑起來，她無法像剛才那樣不假思索地給出回應，猶豫了好幾秒鍾才開口：“從所有的案例和對亞空間的基礎認知判斷……這不可能。”
“在對遭受過‘深層’污染的人進行精神檢定時，有這樣一條最簡單有效的判斷标準——能理智說話的，就是有救的，起碼是還沒有完全轉化的，”瓦倫丁主教點了點頭，“亞空間的污染非常緻命，也正因此，曆史上從未出現過能維持清醒的亞空間污染者或入侵者，瘋狂是他們抹不掉的特征，而我們……或許也可以把這個簡單的判斷标準用在失鄉号和它的船長身上。”
“……您的意思是，那個‘鄧肯船長’極有可能是保留着人性的？”
“或者是取回了人性，”瓦倫丁主教糾正着這個細微的差别，“在早期的記錄中，有明确的失鄉号無差别襲擊以及鄧肯船長陷入瘋狂的目擊報告，那時候的他顯然符合亞空間入侵者的标準。”
凡娜思索着，越思索臉上的表情越是難以置信：“這可能嗎？在徹底被亞空間污染轉化之後……竟還能取回人性，這……”
“如果這不可能，你如何解釋那個與你‘閑聊’的鄧肯船長？”瓦倫丁主教輕聲打斷了凡娜，随後他頓了頓，提醒道，“别忘了那個‘第零條定律’。”
凡娜一怔，緊接着反應過來：“永遠存在不符合認知或超出定義的異常與異象……”
大聖堂中一時間安靜下來，這份靜默持續了不知多久，瓦倫丁才突然說道：“但我們仍不能據此就把失鄉号和它的船長當成無害的，你明白嗎？
“它終究是從亞空間返航，那位船長即便取回了人性，也很難說他此刻是在以一種怎樣的視角來看待我們這些……‘凡人’。
“而且我們也不能自己貿然下判斷，要把目前所掌握的情報都上報給教皇冕下，看她是如何看待這件事。”
凡娜表情一整，立刻嚴肅地點了點頭：“當然，這一點我還是很清楚的。”
接着她頓了頓，臉上表情有些怪異：“在這神聖的聖堂中談論這種事情，還真是……讓人心有壓力。如果放在以往，我恐怕都要自己給自己下個‘異端’的定義了。”
瓦倫丁隻是不置可否地歎了口氣，随後又問道：“你剛才說有兩件事，除了見到那個幽靈船長之外，第二件事是什麽？”
這一次，凡娜沉默了更長的時間，她仿佛很是糾結了一番，才終于在風暴女神葛莫娜的聖像注視下鼓起了莫大的勇氣，對老主教鄭重其事地說道：“我……應該忏悔。”
“忏悔？”瓦倫丁驚訝地看着她，“你爲什麽要忏悔？”
“我動搖了——盡管我仍然虔誠，但我無法回避自己的動搖之舉，”凡娜深深吸了口氣，幹脆地坦白道，“在那場大火之後，我對自己的信仰産生了疑問。”
她把自己對女神的疑惑以及對自身信仰的動搖說了出來，除了隐去叔父告訴自己的那個秘密之外，她沒有絲毫隐瞞。
老主教很長時間沒有說話。
凡娜有些忐忑地看着老人的臉，然而她發現自己這一次竟無法判斷瓦倫丁的态度。
這位老主教似乎是在沉思，又有些欲言又止，卻沒有任何責備。
過了不知多久，凡娜才聽到對方的聲音傳入自己耳中。
“凡娜，你來找我忏悔……那我又該找誰忏悔呢？”
一絲驚訝之色終于浮現在凡娜眼中。
“現在，大聖堂中有兩個信仰動搖者了，”老主教轉過身，靜靜地注視着風暴女神的聖像，嗓音帶着一種異樣的平靜，“凡娜，你能感覺到嗎？”
“什麽？”
“……女神仍舊在祝福着我們。”
(本章完)