鄧肯帶着豐盛的獵獲返回了船艙。
伴随着沉重的一聲悶響，一條幾乎有成年人身高般的大魚被他扔在了地上，還有幾條小一些的醜魚也被噼裏啪啦地扔在大魚旁邊。
“今天這些魚掙紮的可真厲害，幸好從力量上還是我更勝一籌，”鄧肯帶着得意又愉快的語氣說道，一邊擡手擦了擦額頭——其實他壓根沒出汗，但作爲一個帶着一堆大魚回來顯擺的釣魚佬，這時候擦一下額頭是對獵物最基礎的尊重，“都來看看吧，這可算是無垠海深處的特産，别看醜了點，其實味道還挺……你們怎麽都那副表情？”
鄧肯的目光終于從自己的獵物上移開，擡頭發現了船艙裏躲得遠遠的雪莉、莫裏斯和阿狗，而除了阿狗的表情比較難以琢磨之外，莫裏斯和雪莉的臉色顯然不怎麽對勁。
隻有妮娜跑了過來，一如往常地打着招呼：“鄧肯叔叔！”
然後她便好奇地看着被扔在地闆上的魚們。
真的是魚，雖然很醜——但确實是此前鄧肯叔叔拿回家的那種。
“真的好醜啊……”妮娜驚奇地感歎着，“做成魚幹之前的模樣原來更醜的嗎？而且它們是怎麽變成這樣的……”
“他們幾個怎麽都這副模樣？”鄧肯看着艙室對面跟見鬼一般的雪莉和莫裏斯，忍不住詢問起來。
“他們被叔叔您抓魚時候的動靜給吓到了，”妮娜立刻答道，緊接着好像思考了一下，臉上也露出有點尴尬的表情，“其實我也被吓了一跳……您抓魚時候的動靜還真挺大的……”
“我抓魚的動靜很大嗎？”鄧肯疑惑地皺了皺眉，似乎隐隐約約察覺了什麽，擡頭看向坐在遠處的莫裏斯，“剛才有發生什麽事情嗎？”
莫裏斯這時候才小心翼翼地從椅子上起身，随後又謹慎地來到了那幾條醜陋的怪魚旁邊，低頭再三打量，确認這些東西真的變成了魚之後，他才猶豫着開口：“鄧肯先生，您……跟深海子嗣關系很不好嗎？以至于要把它們扭曲成這副模樣……”
鄧肯頓時一怔，終于察覺了這從始至終的違和感到底是怎麽回事，他慢慢轉頭看向妮娜，若有所思地開口：“……在你們看來，我抓的難道不是魚嗎？”
“現在是了，但剛才不是，”妮娜吐了吐舌頭，小聲回答，“剛才我們看到您在跟一個很巨大的東西搏鬥，就是……這個樣子的……”
妮娜使勁伸開手，嘗試着比劃出那個在人類的理智中絕難出現的龐大海獸，緊接着又描述着剛才自己所看到的、甲闆上的景象，而在她講述的過程中，鄧肯的表情變得有點嚴肅，緊接着又陷入了思索中。
“差不多就是那樣，”妮娜終于講完了，她又扭頭看了一眼那些怪魚，語氣中帶着不可思議，“但我們沒想到那東西竟然真的變成了……魚。”
鄧肯則一時間陷入了沉默，許久之後，他才若有所思地輕聲嘀咕氣來：“那聽上去像是一種很巨大的章魚……”
始終躲在一邊沒插話的雪莉這時候也終于大着膽子蹭了過來，聞言沒忍住好奇：“章魚？那是什麽？”
“其實也能吃，”鄧肯解釋道，“看起來比較吓人，但味道還行。”
這話一出來，雪莉跟莫裏斯臉上的表情就又精彩起來了。
鄧肯卻沒有在意他們此刻的反應，他隻是看着自己的獵獲陷入了沉思。
原來自己抓的“魚”……一開始并不是魚。
深海子嗣，無垠海中的可怕“怪物”，讓船長和水手們聞風喪膽的海怪——在被自己“釣”起來之後，它們才變成了魚。
爲什麽會發生這種變化？
鄧肯先是感覺到了詫異與困惑，但最終，這些詫異與困惑還是彙成了一個更根本的問題：
這魚，還能吃嗎？
鄧肯一時間有點糾結，但糾結了幾秒種後他便有了答案——又不是沒吃過，除了長得醜一點之外，這些魚的味道還是不錯的。
這裏是無垠海，無垠海中本來就有數不清的怪異之事，和那些真正不可名狀的大恐怖比起來，深海的怪物上岸之後變成醜魚又有什麽值得大驚小怪？雖然“深海子嗣”這幾個字聽上去挺唬人，但思路放開一點，深海子嗣不就是一種海怪嗎？縱觀人類文明，有多少曾經被當成恐怖巨獸的玩意兒最後不都上桌了？
鄧肯認爲這整件事的本質其實就是一種食材在失鄉号上變成了另一種食材……
“反正吃過”這幾個字，打消了鄧肯心中所有的疑慮和糾結，他決定不管那麽多了，就當是揭開了食材鮮美味道背後的秘密——如果實在擔心，大不了回頭讓愛麗絲多煮一會。
雪莉跟莫裏斯就這麽眼看着鄧肯臉上的表情重新變得愉快起來，聽到對方的安排：“不想這麽多了，我先把這些魚送到廚房。”
雪莉這時候也顧不上謹慎了：“真的要吃啊？！”
“你又不是沒吃過，”鄧肯表情古怪地看了這姑娘一眼，“上次伱不是吃的挺香嗎？”
雪莉：“……”
不管幾位訪客是個什麽心态，失鄉号這頓特殊的晚餐終究是被端上了餐桌。
而對鄧肯而言，今天也注定是個特殊的日子。
在冷清了如此之久以後，失鄉号終于迎來了姑且算得上“熱鬧”的一天，位于甲闆中段的艙室内，封閉已久的餐廳被重新啓用了，明亮的鲸油燈驅散了船艙中的昏暗，長桌被擦拭的閃閃發亮，上面則是如今這艘船上能提供的最豐盛的一餐——
新鮮烤制的面包，蔬菜湯，豌豆炖肉，果醬與土豆泥，兩種低度酒和一種烈酒，以及魚。
當然，還有艾伊的薯條和番茄醬。
鄧肯坐在了長桌的一端，妮娜就坐在他的身邊，另一邊是過來湊數的愛麗絲，長桌兩旁則是雪莉、阿狗、莫裏斯與艾伊。
平心而論，與這偌大的餐廳和長桌比起來，眼前的寥寥幾人其實也稱不上“熱鬧”，而且嚴格來講這裏除了莫裏斯之外甚至都找不到一個真正的“普通人類”，可即便如此，這也将是鄧肯來到這艘船上以來最有氛圍的一餐。
畢竟，平常他吃飯旁邊不是山羊頭就是愛麗絲，整艘船都湊不出兩個吃人飯的，好不容易有個艾伊，食譜還隻有薯條……
而對于今日登船的幾位“訪客”而言，這似乎也将是他們有生以來最難以置信、最印象深刻的一餐。
莫裏斯看着眼前的餐盤，愛麗絲親手切分的烤魚被放在最中間的位置，在經過烹饪加工之後，這子嗣的血肉已經再難看出任何詭異可怖的元素——它就如真正的食物一般，甚至還散發着誘人的香氣。
坐在失鄉号上，與亞空間的陰影共處，分食深海子嗣的血肉。
莫裏斯甚至忍不住想要低聲念誦智慧之神拉赫姆的聖名——但又怕神明真的向自己降下賜福，讓自己不小心看了不該看的東西。
餐桌旁的氣氛顯得有些拘謹，鄧肯也發現了這一點，于是他第一個舉杯：“首先，再次歡迎各位的到來——雖然過程有些意外，但你們如今皆已是失鄉号的一員，就用這杯酒來當做迎新的儀式吧。”
心中的糾結與緊張迅速讓步，莫裏斯慌忙舉杯起身，緊跟着是雪莉和有樣學樣的妮娜——不過鄧肯很快便看了兩個女孩一眼：“你們兩個喝果汁就行。”
“我就快成年了！”雪莉頓時下意識開口。
“我……我就抿一點，”妮娜也跟着小聲說道，“果酒也行……”
“……那你們兩個隻準喝一點，”鄧肯一臉嚴肅，“我會讓愛麗絲在旁邊盯着的。”
“哎！好的叔叔/好的鄧肯先生！”
莫裏斯有點訝異地看着雪莉、妮娜和鄧肯之間的交流，這似乎有點過于接地氣的一幕突然讓他緊繃着的神經放松了一點。
不止莫裏斯的神經放松了一點。
當妮娜興沖沖地喝了一口果酒卻仍然被嗆得連連咳嗽之後，整個餐廳中的氣氛似乎都跟着放松了下來。
鄧肯覺得現在可以談一談自己接下來的想法和安排了。
“在晚餐之後，我會安排艾伊将你們送回城邦，”他環視了餐桌周圍一圈，用一種放松平和的語氣說道，“莫裏斯先生，你可以直接回家，雪莉、阿狗還有妮娜，你們可以返回古董店。”
妮娜正從一口果酒帶來的咳嗽中緩過來，這時候聽到鄧肯的話突然想到什麽：“咳咳……叔叔……咳，那你……”
“我當然會在那邊等你，”鄧肯笑了起來，目光也落在雪莉身上，“其實一直以來都是如此——我既在此處，也在城邦。”
“額……”雪莉有點發呆，愣了幾秒種後才突然眨眨眼，“我還以爲……在解決了普蘭德的事情之後，您就不再關注那座城邦了，就……像故事裏說的那樣，船長繼續踏上了冒險……”
“船長當然會繼續踏上冒險，失鄉号依然航行在無垠海中，”鄧肯似笑非笑地看着雪莉，“可船長也仍舊關注着文明世界，而失鄉号的船員們……你們會返回自己熟悉的陸地生活，但也不排除在情況需要的時候重新登船。”
“……我們還得回來？！”雪莉怔了一下，突然反應過來。
妮娜也反應了過來：“我們還能回來！？”
(本章完)