蒼茫的無垠海上，兩艘各自攜帶着詛咒的戰艦正筆直地奔向對方，而在這兩艘大船周圍，海洋已經被無形的力量攪動的躁動不安，甚至連一定範圍内的天象都發生了變化。
海霧号周圍的寒冷霧氣擴散了，大大小小的浮冰開始在海面上憑空出現，甚至形成了覆蓋範圍達數海裏的浮冰群，如旋渦般不斷回轉，原本還算平靜的海面此刻波濤起伏，一陣強過一陣的海浪在不斷上湧，中間夾雜着混亂的寒風，而失鄉号則被幽綠的火焰層層包裹，氣勢如虹地貫穿了所有的極端天象，筆直地沖向浮冰群中心的那座鋼鐵戰艦。
海霧号也在加速，它所有的引擎都垂死悲鳴般嘶吼着，船舵在無人操控的情況下調整着角度，艦載教堂的汽笛聲一刻不停，這神聖的聲音此刻卻宛若喪鍾——不死人水手們站在甲闆上，炮位上，以及一個個舷窗背後，眼睜睜地看着他們腳下這艘戰艦一往無前地沖向那艘燃燒的幽靈船，而位于艦橋上的提瑞安此刻甚至已經能模模糊糊地看到失鄉号高聳船尾上的那個身影。
他看到那個高大的男人手握舵輪，如風暴中的礁石般站在船上，以一種冷漠的目光注視着自己。
和他記憶中的如此相像。
然後，兩艘船毫無意外地“相撞”了。
預想中的毀滅性撞擊和解體并未到來。
在接下來的一分鍾内，海霧号的船員們有幸經曆了和當初白橡木号一樣驚悚而詭異的“奇景”——燃燒的幽靈船如一座山般碾壓過來，随後幽靈烈焰熊熊升騰，在烈焰中，所有事物的界限都變得模糊起來，海霧号變成了靈體，船員們也變成了靈體，這一幕，仿佛一個幻影撞進另一個幻影中。
大副艾登驚恐地瞪着眼睛，他看到失鄉号的艦首和桅杆朝自己迎面撲來，緊接着又秋毫無犯地與自己錯身而過，他短暫地闖入了失鄉号的某個艙室，看到古樸的立柱和燃燒的提燈幾乎擦着自己的耳朵呼嘯而去——最後，他看到了失鄉号船尾高聳的甲闆，以及那個站在舵輪後面的高大身影。
提瑞安下意識地後退了半步，但下一秒，他便又挺起了胸膛，仿佛童年時父親的某次教誨猶在耳邊——
“不要後退，别對風浪低頭！”
于是他撐起腦袋，面對着眼前的風浪——他那被亞空間帶走，又返回人間的父親。
然後，他們在一個極近的距離面對面了，失鄉号的船尾結構直接闖入了艦橋，鄧肯所站的位置跟海霧号的艦長席隻有幾步之遙。
這一刻，仿佛整個世界都安靜下來。
一個威嚴低沉的嗓音傳入了所有人耳中：“我很忙。”
提瑞安驚愕地瞪大了眼睛，猛然看向聲音傳來的方向。
然而這暫時的交彙已經結束了，兩道全速航行的幻影隻重疊了極爲短暫的一瞬，失鄉号虛幻的船體如一陣風般掠過了海霧号四周，等提瑞安再反應過來的時候，他發現自己和自己的船員們已經恢複到了實體狀态。
他猛然跑向另一個方向的眺望窗，看到失鄉号正在全速駛向普蘭德的方向——将海霧号遠遠地甩在身後。
鋼鐵戰艦一點點地在海面上停了下來，鼓動着這艘船的無形之力消退了，現在它再一次回到了掌舵者手中，嚴重受創的引擎系統在水手們的努力下總算是成功關停，但想要再次啓動看來可不是一件簡單的事情。
“……剛才發生了什麽？”艾登撓了撓自己光溜溜的腦袋，這個強壯的大副一臉錯愕，“那艘船……就這麽走了？不是要決一死戰嗎？”
水手長心有餘悸地開口：“……它好像從一開始就沒有跟咱們決一死戰的意思，它都沒怎麽減速，就過來把咱們碾了一遍……”
“太可怕了，我甚至覺得自己的心髒剛才又跳了起來……”
船員們的騷動聲傳入了提瑞安耳中，但他卻完全沒有心情去聽，他此刻腦海中隻是在不斷回響着剛才的那短短一句話——
“我很忙。”
那是父親說的——沒什麽感情，完全稱不上是家人相見的“打招呼”，甚至冷漠的像是在面對一個陌生人，但那确确實實是一句人類可以理解的、清晰理智的一句話。
而不是獨屬于亞空間的狂亂嘶吼。
“船長，”大副艾登從旁邊走了過來，有些不安地看着正陷入沉默的提瑞安，“我們接下來……怎麽辦？”
提瑞安從思索中驚醒，擡起頭：“船還能動麽？”
“不太行，引擎現在熄火了，要修複得等一陣子，而且有不少人在剛才的交戰中受了傷……挺嚴重的傷，碎一地那種，鏟都得鏟半天，”艾登搖了搖頭，铮亮的腦門泛着光，“不過最不可思議的是那些遭受失鄉号火炮直擊的人反而都沒事，一号和三号主炮完全消失了，炮台裏的人卻完好無損地掉在洞裏……”
“被餘波震到的人受了重傷，被直擊的人反而沒死？”提瑞安驚訝地确認了一遍，緊接着皺起眉頭，“怎麽會這樣……”
“或許……您父親沒下死手？”艾登看了自己的船長一眼，小心翼翼地說道，“從失鄉号的炮擊來看，它似乎隻是想讓海霧号停下來……”
“這不……”提瑞安下意識說道，但緊接着便閉上了嘴巴，在沉默幾秒種後，他輕輕搖了搖頭，“抓緊時間讓船恢複動力，同時向普蘭德發報，就說我們已經盡力攔截，但失鄉号仍舊朝城邦去了……剩下的就讓數量龐大的城邦海軍想辦法吧，我們已經努力過了。”
艾登立刻領命離開，但過了沒一會，他又急匆匆地跑了回來：“船長！普蘭德那邊聯系不上了！”
“聯系不上？”提瑞安眉頭皺起，“是信号環境被剛才的戰鬥幹擾了？”
“不是，我們還能收到遠海巡邏點的信号，卻收不到普蘭德的信号，所有信号，”艾登飛快說道，臉上表情帶着困惑，“整個普蘭德就好像從無線電裏消失了一樣……在這個距離這根本是不可能的事情。而且不光電報無法聯系，甚至教堂那邊的靈能呼叫也沒有回應！”
“靈能呼叫也沒有回應？！”這一次，提瑞安臉上的表情有了明顯變化，與此同時他又聯想到了失鄉号那不惜一切代價也要全速沖向普蘭德的異常之舉，一種強烈的不安終于在他心頭浮動起來，“通訊是什麽時候中斷的？有人監控電報站麽？”
“最後一次呼叫是昨天，我們和普蘭德港口事務局進行了例行通報，那時候通訊還一切正常，”艾登回憶了一下，語速很快地說道，“船長，我們怎麽辦？還要返程麽？”
說到這他頓了頓，表情有些猶豫：“這事兒……這事兒已經有些超出一開始的計劃了。”
提瑞安緊繃着臉，好幾秒鍾沒有開口，最後才深深地呼了口氣。
“我們去普蘭德——海霧号複原之後就動身。”
艾登有些意外，但在短暫的驚訝之後，這位忠心耿耿的大副還是立刻挺起胸膛：“是，船長！”
……
周圍動蕩的海面漸漸恢複了平靜，隻餘下陣陣浪濤聲傳入耳中。
那震耳欲聾的火炮轟鳴似乎還在腦海中回響着，讓鄧肯下意識地撓了撓耳朵——對剛才那突如其來的遭遇戰，他顯然還不太适應。
山羊頭的聲音傳入了他耳中：“剛才您筆直地朝着海霧号加速，我還以爲您是想去跟提瑞安說幾句話，畢竟……這算是一次意義非凡的‘重逢’。”
“一開始确實這麽想的，”鄧肯随口回道，“隻是突然改變主意了。”
“爲什麽？”
“……見面之後突然發現不知道說什麽，”鄧肯坦然說着，在和山羊頭進行了某種意義上的“攤牌”之後，他說話已經不像一開始那樣小心翼翼，“畢竟不熟。”
“……好吧，您說了算，”山羊頭倒是沒什麽意見，“不過您最好還是想想該怎麽跟您的一對‘兒女’相處”，畢竟大家都挺能活，您遲早還是得跟他們見面的，良好的家庭關系對命運的影響至關重要，想當年就有一位……
“閉嘴，”鄧肯輕車熟路地打斷了對方的發散話題，緊接着仿佛突然想到了什麽，臉上露出一絲古怪的表情，“說起來，這次船上少了個人，倒是挺遺憾的。”
山羊頭有些遲疑：“少了個人？您是說……”
“愛麗絲沒在，她在城邦那邊幫忙看店呢，”鄧肯語氣悠然，甚至帶着一點愉快，“我剛才突然想起來，提瑞安當年可是在寒霜女王麾下待過一陣子的，愛麗絲則頂着寒霜女王的臉——你說要是剛才愛麗絲在船上那得多有意思啊，我估摸着提瑞安回去之後能尋思好幾天的……”
山羊頭：“……”
“你怎麽不吭聲了？平常不是話很多麽？”
“我對您的家事不便評論……”山羊頭回答道，“不過聽您這麽一說，我好像也覺得這場面挺值得期待的……要不咱們再回去一趟，這次把愛麗絲小姐帶上……”
鄧肯當然沒有理會這個異想天開的提議，他隻是在沉默了兩秒鍾後突然說道：“沒看出來，你原來也是個樂子人。”
“樂子人是什麽？”
鄧肯卻沒有再回答對方，他隻是突然擡起頭，看向了遠方海面的某個方向。
就在剛才的一瞬間，他在失鄉号上清晰地感應到了自己位于普蘭德城邦中的那具軀殼，甚至感應到了那城邦各處蔓延的火焰。
就如他此前預想的那樣，在距離足夠近之後，失鄉号和普蘭德之間的聯系……加強了！
(本章完)