遭遇戰開始了。
這場戰鬥以海霧号的第一輪炮擊爲開端，如雷霆崩裂的巨響在整片海域轟鳴，炮彈呼嘯着劃過長空，又在抛物線的盡頭墜入大海，激起了滔天的水柱，以及小範圍的混亂浪湧。
第一輪全部射失，第二輪全部射失，直到第三輪炮擊的時候，來自海霧号的彈幕才終于堪堪擦中失鄉号的身側。
滔天的靈體烈焰在失鄉号的每一道接縫和桅杆之間熊熊燃燒，鄧肯緊握着舵輪，令這龐大的幽靈船如一座移動的烈焰山脈般劃過海面，巍峨的艦首破開了前方的波浪，在失鄉号兩側激起一連串雪白的泡沫和漣漪，而在眼角的餘光中，他捕捉到一道黑影迅捷地撲向了後甲闆。
那是一枚來自海霧号的炮彈——在連續射失多次之後，那艘鋼鐵戰艦似乎終于校準了自己的火炮，一枚炮彈不偏不倚地朝着失鄉号的後半部分呼嘯而來，這一次終于是避無可避了。
猛打舵輪躲避炮彈的橋段可不會在現實裏出現，失鄉号龐大的船身在現實世界航行時還是要遵循最基本的物理規律的……大概。
船就要被擊中了。
但就在下一刻，鄧肯突然感覺自己的視覺變得無比敏銳，他甚至能捕捉到那枚炮彈微微傾斜下墜襲來時的完整軌迹，看到那枚炮彈周圍扭曲的熱浪，看到被沖擊波推開的氣流，看到紅熱的彈頭以及彈體上模糊的凹線——他注視着那熾熱的鋼鐵，那鋼鐵便回應了他的呼喚。
在擊中失鄉号的最後一瞬，那枚來自海霧号的炮彈表面突然升騰起了幽幽烈焰，就仿佛是被失鄉号周圍的靈體之火瞬間侵染、同化了一般，它悄然化作一道綠色的流星，以一個緩慢怪異的弧線輕輕墜入了失鄉号上空升騰的火海。
燃燒着幽綠火焰的炮彈落在失鄉号的甲闆上，發出咚的一聲巨響，整艘船似乎都震顫了一下——卻并沒有任何額外的損傷傳來。
“一次漂亮的捕捉！”山羊頭的聲音突然從腦海中響起，讓鄧肯回過神來，“船長您怎麽辦到的？！”
“……下意識，沒多想。”鄧肯随口回答，而緊接着，更多的呼嘯聲便跨過長空，直襲而來。
他瞬間緊繃起了神經，一邊操控着失鄉号龐大的船體微微調整航向一邊追蹤着那些從天空墜落的黑影，于是在下一秒，失鄉号熊熊燃燒的船身上空便突兀地浮現出了一道又一道的綠色“流星”。
但鄧肯的捕捉并非沒有上限，随着失鄉号與海霧号之間距離的靠近，後者的炮擊開始變得更加精準也更加兇狠，其搭載的諸多副炮和近防炮也終于到了有效射程内，當滿天的彈幕自天空墜落，終于開始有炮彈躲過鄧肯的目光，并擊中了失鄉号的船身。
在連續不斷的轟然炸裂聲中，鄧肯看到自己附近的一處船舷突然被什麽東西擊中了，一團黑影擊穿了那裏的木闆，并在帶來嚴重的撕裂損傷之後直墜入海，而被擊中的船舷則轟一聲炸裂成了無數四分五裂的碎塊——
那些撕裂破碎的結構飛散出去，沖向高空，緊接着便停了下來，保持着和失鄉号同步的姿态懸浮停滞在空氣中。
這是無比怪異的一幕，就好像那些在現實維度中被擊碎的船體結構在某個更高的維度上仍然和失鄉号是一體的，它們隻是在視覺上呈現出了四分五裂的姿态，碎片之間卻仍舊緊緊維系在一起！
這讓鄧肯瞬間聯想到了這艘船的船底，聯想到了那支離破碎卻仍然功能完備、在亞空間中浸泡航行的艙壁。
而下一秒，他便看到船舷那些崩落出去的碎片開始緩緩下落、回歸，仿佛時間倒流一般迅速複原。
鄧肯終于收回了望向船舷的視線。
這是他第一次看到失鄉号受到損傷，也是第一次看到這艘船在受損後複原——這船竟可以如此迅速地療愈自身！而且那“療愈”的過程……看起來竟像是直接讓船身回溯到受損之前的狀态？！
他終于知道爲什麽像海霧号那樣看上去極端先進的、全副武裝的鋼鐵戰艦會打不過一艘一個世紀前的幽靈船了。
亞空間已經徹底改造了失鄉号，讓這整艘船都處于怪異的時空結構内……它根本不可能在現實維度中被尋常的火力擊敗！
山羊頭的聲音在他腦海中響了起來，帶着洋洋得意：“船長，失鄉号是這個世界上最棒的船，對吧？”
“……有一說一，确實。”
“那接下來您有什麽計劃？”
鄧肯微微擡起頭，注視着已經越來越近的海霧号：“……趕路順便打孩子，閑着也是閑着，對吧？”
……
“船長！那艘船加速沖過來了！”大副艾登的聲音在艦橋上響起，聲音中帶着一點點緊張，“情況不太對勁……我們的攻擊成效甚至還比不上半個世紀前的那次匆忙交手，半數以上的炮彈都莫名其妙地消失在失鄉号的火海中了！”
“我看得見，”提瑞安筆直地站在艦橋上，目光死死地盯着那艘正朝這邊加速并且已經開始微微調整航向的幽靈船，他的雙手不自覺地抓緊了身前的護欄，臉色陰沉的仿佛風暴将至，“半個世紀過去，‘他’變得比上次更加強大了……”
“那咱們還打嗎？”大副大聲問道，“看這樣子，再想像上次一樣把那艘船驅逐回亞空間可能不太容易了！而且我覺得您父親現在肯定非常生氣……那艘船現在的速度簡直TMD快的邪門！”
提瑞安卻隻是陰沉着臉，幾秒鍾的沉默之後才沉聲開口：“……繼續迎擊。”
在說出這幾個字的時候，他的目光仍然死死盯着那艘正在燃燒的巨大風帆戰艦，盯着那戰艦的尾部甲闆。
他知道，那裏是失鄉号的舵輪所在，而在那些遙遠又泛黃的記憶中，他的父親總是會站在那裏。
他現在還在那裏麽？他正注視着海霧号麽？
大片的煙霧從海面上升騰了起來，緊接着是隐約傳入耳中的轟鳴。
“失鄉号開炮了！”
有水手驚呼出聲。
提瑞安仍舊穩穩地站在船長席上，仿佛冷冽海中伫立的冰山一般，但他緊接着皺了皺眉。
失鄉号并沒有完全調整到适合的角度再開炮，而是以一個微微傾斜的弧線切入了海霧号的前進方向，并在行進中進行了炮擊。
這意味着那艘船隻有大約四分之一的側舷火炮可以發揮作用。
它隻是在象征性地還擊？并沒有要和海霧号厮殺到底的意思？
這不是父親的行事風格，也不符合半個世紀前那次交手的經驗——在半世紀前的那次遭遇戰中，失鄉号可是和海霧号厮殺到了最後一刻，直到兩艘船都損傷慘重才結束戰鬥。
那次戰鬥的結果是失鄉号的修複能力抵達極限，不得不暫時退回亞空間，海霧号則幾乎沉沒，用了整整三年才重新出現在無垠海上。
但現在的情況并不允許提瑞安繼續思考下去。
失鄉号的還擊到來了——比起海霧号首輪和次輪全部射失的情況，那艘幽靈船在進入有效射程之後的每一發炮擊都精準得令人不寒而栗。
十餘枚熊熊燃燒的幽綠火球自海面上空劃過，像隕石般砸在了鋼鐵戰艦的艦身上，頃刻間，轟鳴四起，靈火沸騰。
海霧号周圍浮動起了層層疊疊的輝光，艦載教堂和各種聖物自發激活，開始抵擋那火焰帶來的污染蔓延，然而這鋼鐵戰艦的船體上仍然頃刻間出現了大量駭人的空洞——燃燒的鑄鐵炮彈就仿佛落入雪地的火團，所有與那火焰接觸的東西，不管是木頭還是鋼鐵，都在眨眼間被熔毀、吞噬，消失無蹤。
再堅固的裝甲也失去了意義——失鄉号的攻擊并不依靠動能和爆炸來生效，而是建立在更高維度上的吞噬和轉移，海霧号就如橡皮擦下的鉛筆畫一樣，被不斷墜落的炮彈“擦除”着，第一輪就被抹掉了半數的主炮，第二輪之後，它的側舷出現了好幾個放在尋常船隻上足以導緻沉沒的空洞。
海霧号的攻擊被迫終止了，甚至連動力都眨眼間損失大半。
提瑞安瞪大了眼睛。
不對勁……不一樣了，跟上次完全不一樣！
他不認識這艘船，這不是他記憶中的失鄉号！
而就在這驚愕中，他注意到失鄉号突然停止了炮擊。
那艘幽靈船鼓起了所有的風帆，裹挾起了整片海域的巨浪，它的速度驟然提升到極限，竟筆直地朝着海霧号沖了過來。
“……左滿舵！閃開！閃開！”
大副艾登突然大吼着，舵手則已經開始拼命轉動舵輪，想要讓腳下這艘戰艦避開那即将到來的撞擊——然而所有的努力都失敗了。
“船舵失效了！”舵手驚恐地大喊着，“它在自己轉動！我們在主動迎上去！”
就如舵手所說的那樣，海霧号在主動迎上那艘幽靈船。
提瑞安已經察覺了這異動，他聽到腳下的機器在不正常地嘶鳴，聽到周圍所有的窗戶都在咔嗒作響，他看到甲闆上殘餘的炮塔一個接一個地垂下了炮管，而在被失鄉号打出來的幾個大空洞内，綠色的火焰正在一波高過一波地升騰起來。
這是在半個世紀前的那次鏖戰中都不曾出現過的噩夢——
海霧号認出了自己的旗艦。
(本章完)