“看好了麽？薯條就這樣做，非常簡單——隻要注意别炸糊了也别夾生就行，不需要你探着腦袋在油鍋旁一直盯着，也不需要你去嘗什麽鹹淡，記住了麽？”
失鄉号上的早晨，鄧肯在廚房中一臉嚴肅地指點着滿臉緊張的愛麗絲，而在二人面前的油鍋中，仍有些泛白的薯條正在熱油裏上下翻滾，發出連續不斷的滋啦聲。
“記……記住了！”愛麗絲眼睛一眨不眨地看着熱騰騰的油鍋，一隻手還緊緊地抓着一把菜刀，旁邊的案闆上還有被她切壞形狀的土豆塊——這些土豆塊将成爲其他菜品的原料。
鄧肯看看油鍋，又看看旁邊的人偶，微微點了點頭，心說如此簡單的事情，這個憨憨總不至于再搞砸了，然後他便注意到了愛麗絲手中的菜刀，心中不由得有點别扭：“……你能不能先把菜刀放下，切完東西不要總拎着。”
一個拎着菜刀站在廚房裏殺氣騰騰（針對土豆）的詛咒人偶，這畫面怎麽看怎麽不吉利。
仿佛下一秒就會換個驚悚刺激的BGM，然後愛麗絲腦袋上會冒出一根能捅穿屏幕的血條。
“哦……哦！”愛麗絲這才反應過來，趕緊把菜刀放回旁邊，然後頗爲自信地對船長擺了擺手，“船長您就回去吧！我已經學會這個了，您和艾伊隻管等着吃就好！”
鄧肯又盯着愛麗絲看了半天，确認這個人偶真的不會再出問題，這才微微松了口氣，緊接着心中便油然而生出一種感慨——
過了這麽久，他這失鄉号上終于也能穩定産出薯條了！
……
古董店二樓，餐桌旁，腦袋上貼着一塊藥布的妮娜突然好奇地擡起頭，看了自己的叔叔一眼：“叔叔，之前我就想問了，您早上怎麽一直皺着眉啊……而且剛才您怎麽又好像突然放松似的呼了口氣……”
“有麽？我沒注意……”鄧肯怔了一下，注意力瞬間跨越遙遠的空間落在這小小的古董店中，随後他笑着搖了搖頭，“沒什麽，隻是想起了一些賬目上的事情，剛才心算了一下，現在解決了。”
“哦，”妮娜點點頭，“我說呢，感覺您剛才神經都緊繃着。”
鄧肯沒吭聲，隻是保持着淡定的笑容，心中卻不由得嘀咕了一句——這姑娘觀察力還挺強。
妮娜這時候則探頭看了一眼二樓走廊盡頭那扇朝向街道的小窗戶，猶豫了片刻之後才小聲嘀咕道：“雪莉今天沒來啊。”
“……人家有自己的住處，”鄧肯哭笑不得地看着對面正面露孤單的姑娘，“而且伱今天還要上學呢，哪有時間跟她出門玩去。”
“我該打聽一下她的具體住處的，”妮娜又說道，“這樣她沒空來找我的時候我就能去找她了。”
鄧肯一時間沒有說話，沉默了兩三秒之後才輕聲問道：“你很喜歡這個新朋友嗎？明明你們實際上相處的時間并不長。”
“雪莉她人很好的，在博物館中還救過我的命，”妮娜立刻開口，“而且……而且……”
“而且什麽？”
“而且她住在這裏的時候，我晚上跟她還有阿狗聊天，打聽了一些她的情況，知道她一直是跟阿狗相依爲命，住在貧民窟的一個小巷子裏，那裏晚上連路燈都不全，房子又漏雨漏風，我……”
“妮娜，”鄧肯突然打斷了眼前的女孩，表情帶着些許嚴肅，“友情無法建立在同情的基礎上，對雪莉那樣的孩子而言更是如此。”
妮娜怔了一下，擡頭迎着鄧肯的視線，片刻之後才慢慢抓了抓鬓角的頭發：“叔叔您突然說了一句很有哲理的話哎……”
鄧肯：“……”
“不過叔叔你确實提醒了我，我可能是有一點點同情吧，”妮娜緊接着又說道，“但……我隻是想讓她能生活好點，我能感覺出來，雖然她住在這裏的時候總是莫名其妙很緊張，可實際上是很開心的，我……我這麽替她做判斷，是不是有點自以爲是了？”
鄧肯卻沒有回答，他似乎陷入了短暫的思考，過了片刻才笑着搖搖頭：“别想這麽多了，我們下次見到雪莉的時候問問她的住處好了，至于現在……趕快吃完飯，上學時間快到了。”
“好的！”妮娜立刻乖巧地點點頭，緊接着她便仿佛想到了什麽，臉上露出躍躍欲試的興奮模樣，“對了，那我是不是今天就可以……騎着那輛新自行車去上學了啊？”
“不行，”鄧肯擡起眼皮，毫不猶豫地拒絕了對方，“你忘記昨天晚上自己摔多慘了嗎？”
他一邊說着，腦海中一邊浮現出了昨天妮娜回家之後發生的事情——女孩第一眼就看到了停在一樓的那輛嶄新的自行車，興奮的幾乎原地跳了起來，然後便興沖沖地要上車試試，用了大概三十秒吧，就哐當一聲摔在了門口……
現在她腦門上還貼着藥布。
“我……我還以爲騎自行車會很簡單，”妮娜有些尴尬地低下了頭，“我看同學們都可以……”
鄧肯歎了口氣。
他早該想到的，如果這古董店裏沒有自行車，妮娜這麽些年也沒有什麽朋友，那她怎麽可能有機會學會騎車——自己買自行車的時候完全忽略了這一點。
“今天坐巴士車上學吧，不要跑着去了，咱家現在不差這點車票錢，”鄧肯摸出幾個硬币放在妮娜面前，“回來之後我教你騎自行車——确實不難，以你的聰明勁兒，大概幾天就學會了。”
妮娜起先有些沮喪，但很快便又高興起來，開心地點着頭：“哦！”
過了一會，妮娜便歡快地跑出了古董店的大門，鄧肯則站在古董店二樓的小窗口，看着女孩的身影穿過晨光中的街道，跑向不遠處的巴士站台。
越來越多的車馬人流市井聲響正在街巷間回蕩，這片城區正在陽光中一點點蘇醒過來，金紅色的陽光在沿着遠處的屋脊彌漫過來，望去仿佛一層虛幻升騰的絢爛帷幕。
由火焰形成的，掃過整個城邦的帷幕。
鄧肯突然表情一凝，皺眉注視着遠處那些鱗次栉比的房屋。
火焰帷幕掃過城邦的壯麗畫面從霞光中消失了，仿佛剛才那一瞬間映入他腦海中的印象隻是刹那間毫無根據的幻想。
然而鄧肯緊鎖的眉頭絲毫沒有放松下來，他隻是繼續盯着遠處，仿佛要從那壯美的朝霞中找到另一層與之重疊的現實——足足過了好幾分鍾，他才慢慢收回視線。
他凝神思索了一下，對着旁邊的空氣招了招手：“艾伊。”
下一秒，一團幽綠的火焰在空氣中驟然炸裂，亡靈鳥自烈焰中盤旋顯形，艾伊拍打着翅膀落在鄧肯肩頭，一邊打着響亮的飽嗝一邊嚷嚷：“嗝兒……誰在呼叫……嗝兒……艦隊？”
鄧肯的情緒頓時都不連貫了，他扭頭目瞪口呆地看着幾乎已經膨脹了一圈的鴿子：“……你是在船上吃了多少？”
艾伊拍打着翅膀，使勁伸着脖子：“大啖食糧之刻已到……嗝兒！”
鄧肯面無表情地看着這鳥，過了片刻才歎了口氣：“怪不得愛麗絲那邊鼓搗了半天，最後端到船艙的東西那麽少，合着都讓你給截胡了……算了，就當不浪費吧。還能飛動不？第六街區。”
鴿子頓時發出響亮的咋呼聲：“使命必達！使命必達！”
下一秒，古董店二樓的小窗戶中火光一閃，一隻膨脹起來的肥鴿子便從窗口中一躍而出，搖搖晃晃地飛向了第六街區的方向。
而在同一時間，第六街區深處，兩輛深灰色的蒸汽車正行駛在空曠冷清的街道中。
身材高大的凡娜正坐在其中一輛車的後排座位上，手邊放着她那柄巨劍，她本人則靜靜注視着外面街道上的景象。
由于不确定那座小教堂的情況如何，凡娜沒有直接帶着過于紮眼的蒸汽步行機進入街區，而是選擇親自帶領一部分精銳先低調進入，支援隊伍則在附近街區待命。
而在進入第六街區之後，她果然第一時間察覺了這裏的“氛圍”……非常的不對勁。
過于缺乏活力的社區，零星懶散、對外界刺激反應遲鈍的居民，還有那些年久失修，甚至超出了下城區容忍底線的老舊設施。
這裏到處都萦繞着一種氣場，整個街區給她的感覺……就仿佛時光凝固在一個被人遺忘的夾縫中。
(本章完)