伴随着一連串怪異的噪聲，發條人偶像個鏽死的機器一樣徹底僵硬靜止下來，而幾乎在同一時間，正在附近艙室的露克蕾西娅便察覺了自己造物的異常。
船艙的大門被人猛然推開，一疊飛舞的彩色紙片如旋風般卷入房間，并在盤旋中凝聚出人形，“海上女巫”露克蕾西娅從彩紙中邁步走出，第一眼便看到了已經滑倒靠坐在桌子旁邊、正低垂着腦袋的露妮。
“露妮？”露克蕾西娅飛快地走上前去，并第一時間發現了掉在旁邊地闆上的發條鑰匙，她撿起鑰匙，又上前拍打着發條人偶後背的機關匣，“發生什麽事？”
露妮體内傳來一連串斷斷續續的吱嘎聲，又過了一會，她的某些零件才終于恢複運作，一個嚴重走調變形的聲音從她胸腔中響起：“老主人……在找您……”
“當啷”一聲，露克蕾西娅手中的發條鑰匙掉在地上。
露妮循聲轉過頭，本能地伸手去摸索着自己的發條鑰匙，想要把它重新插在背上，但她的動作隻進行到一半般再度卡住，一陣齒輪空轉的聲音随之響起。
露克蕾西娅的臉色急劇變化，在聽到“老主人”三個字的時候，她的瞳孔便一陣震動，但露妮體内的故障聲還是讓她迅速驚醒過來，她猛然搖了搖頭，一邊強行壓下紛繁混亂的思緒一邊抱住發條人偶的肩膀：“露妮，待命。”
發條人偶慢慢閉上眼睛：“指令收到，露妮開始待命。”
片刻之後，璀璨星辰号的船艙深處，一間燈光明亮的艙室内，露克蕾西娅正在工作台旁忙忙碌碌。
這是一間哪怕放在真理學院總部都可以用“完備先進”來評價的實驗室，寬敞的房間各處都設置着精密複雜的機械裝置以及用于給各種設備供能的壓力管道，而在數不清的機器之間，又可看到遍布着魔法符文的輔助設備，以及許多正在發出微光的水晶容器或反應釜，十幾名自動機關人偶正在照料這些自動運行的設備，讓露克蕾西娅可以把注意力都集中在眼前的工作上。
在這位“海中女巫”面前，露妮正靜靜地躺在寬大的工作台上。
發條人偶已經被拆解開來，仿制成女仆服飾的外殼如今正被放在一旁，精金構造的骨架和黃銅制成的各種機關構件幾乎鋪滿了平台，如今露妮隻有胸口以上的部分還保持着完整，這部分被放在平台邊緣，她呆滞地望着自己被拆解開的軀體，偶爾眨一下眼睛。
“好……修……嗎？”從露妮的胸腔中傳來了有些走調的聲音。
“放心，隻是各傳動機構突然卡死導緻了軸承變形，”露克蕾西娅頭也不擡地忙碌着，“工程量很大，但維修過程本身不複雜——你的‘心’沒有受損。”
露妮慢慢轉動着眼球，她看到了被放在工作台中心的那顆“心髒”。
那是一個精巧的黃銅圓球，由無數複雜精密的金屬片拼接而成，它靜靜漂浮在一堆零件上空，其表面的金屬片時不時變動位置，露出裏面的結構，當金屬片角度合适的時候，便可以清晰地看到那圓球内部刻滿了閃亮的符文，一個更加纖細的事物則漂浮在那些符文的中心。
那是一截手指——非常纖細，非常脆弱的手指，比人類幼兒的手指還要細小，由某位人偶師在一百年前精心制作而成。
那便是機關人偶“露妮”真正的核心，真正的本質——是某個誕生自一百年前的人偶留在這世界上的最後的證明。
露克蕾西娅注意到了露妮的視線，她擡頭看了一眼，手上的動作突然停頓下來。
片刻之後，她才繼續開始忙碌，同時仿佛不經意間說道：“我把你改造成了這個樣子，你有沒有怨恨過？”
“露妮……爲什麽要怨恨？”工作台上的人偶頭顱發出了呆闆的聲音，“女主人……給了露妮生命，露妮爲此……感到高興……”
“但這一切在最初都隻不過是出于我自己的一時興起——而且爲了這一時興起，我毀棄了伱原本的軀體，”露克蕾西娅淡淡說道，“在最初的很長一段時間裏，我都沒意識到你因邊境影響而産生了真正的思考能力，那時候我隻認爲你是一部機器，并對你進行了許多不顧後果的‘試驗性改造’。”
露妮卻沒有回應自己的女主人，隻是在靜默了片刻後突然開口：“您的情緒緊張，您有心事——正常情況下的女主人，不會突然說這些莫名其妙的話。”
露克蕾西娅沉默了兩三秒：“……你還記得剛才你說了什麽嗎？在我剛剛趕到餐廳，把你喚醒之後。”
“……記憶檢索失敗，露妮不記得。”
“你告訴我，‘老主人’在找我。”
發條人偶的胸腔中傳來了一串怪異的噪聲，但并非由于故障，而是由于混亂的思考。
“你真的不記得了嗎？”露克蕾西娅擡起頭，靜靜地注視着露妮的眼睛。
“記憶檢索失敗，露妮不記得。”
“……那看來我那位可怕的父親并不希望我能有任何機會反向窺探到他的情況，”露克蕾西娅臉上露出一絲複雜的笑容，她慢慢拆除着一組變形的齒輪，語氣有些飄忽，“他隻是發來了一個單方面的信号，告訴我……他知道璀璨星辰号在哪，他知道怎麽找到我……”
“您在害怕。”
“怕得要死——但比起懼怕，更多的是一種……難過。”
“難過？爲什麽？”
露克蕾西娅看着露妮的眼睛，過了許久才輕輕搖頭：“這對你而言是過于複雜的情感，現在你恐怕還無法理解。”
“好的，露妮今後會嘗試了解，”發條人偶回答道，緊接着又問了一句，“您認爲，老主人是在向您進行某種警告嗎？”
“……我不知道，但這确實很像是警告，”露克蕾西娅輕聲說道，“甚至像是某種獵殺前的宣言……他從亞空間回來了，而且比上一次返回時更加無法捉摸，或許我應該提醒一下我的兄長……”
“您确實應該提醒提瑞安先生，他已經出發前往普蘭德了，而普蘭德的執政官說過，失鄉号正在靠近那座城邦。”
露克蕾西娅輕輕點了點頭，并沒再多說什麽，隻是繼續低頭忙碌。
……
鄧肯小心翼翼地把“妮露”放進了那口古董木箱中，又把那枚羽毛形狀的發卡放回抽屜。
然後他便看着存放“妮露”的木箱犯了愁。
作爲一個大男人，他總覺得把一個少女風格的人偶放在自己的卧室裏好像有哪不對。
但除了放在自己的卧室裏，他似乎也想不到什麽更好的地方了。
盡管第一次測試沒能取得什麽收獲，也沒有從“妮露”這具人偶中發現任何指向超凡的線索，但這畢竟是一件和“露克蕾西娅”有關的事物，既然不确定她将來是否能派上什麽用場，他便不敢随便把這人偶放在自己視線之外的地方。
頗爲糾結了一番之後，鄧肯還是歎了口氣，把“妮露”的箱子暫時放在了自己床頭。
“你要是真有什麽特殊的地方，就盡快‘露兩手’吧，”他看着那華麗的古典木箱，輕輕搖頭，“别跟愛麗絲似的，非得扔到海裏才表演什麽乘風破浪棺材沖鋒。”
木箱當然沒有什麽反應，但鄧肯對此也不在意。
他來到窗前，看了一眼外面的天色。
夜幕已經降臨，世界之創蒼白晦暗的微光正照耀在無垠海上。
太陽帶來的強大驅邪之力在現實世界消退了，那些扭曲的、不祥的、侵蝕性的力量正在整個世界漸漸上漲，這個時間，人類會進入夢境，以此來躲避世界對理智的幹擾。
但對于鄧肯而言……他從未在夜幕中感覺到過任何不适，也沒見過那些讓普通人畏懼的陰影。
夜晚是他思維最敏銳的時刻。
他回到書桌前，靜靜地攤開一張白紙，又從旁邊取過一支鋼筆。
這都是剛剛從普蘭德城邦買來的東西。
略作沉吟之後，他在紙上寫下一行行文字：
1889年，太陽碎片出現，引發普蘭德大火；
第六街區工廠帷幕下隐藏着一個被大火焚毀的“現實”；
第六街區社區教堂内存在疑似閉鎖循環的扭曲時空，兩個截然相反的現實疊加在教堂内；
阿狗的“人性”來源不明，但顯然不是太陽碎片的力量影響；
第六街區教堂内的女神像疑似被亞空間裂隙影響，地下聖堂中的修女疑似在對抗亞空間入侵的過程中陣亡……
(本章完)