普蘭德城邦，下城區的古董店内，鄧肯手捧着一份城邦周報坐在櫃台後，看上去仿佛正在漫不經心地讀着報紙上的内容。
突然間，他的眼睛眨了兩下，原本有些渙散的眼神重新聚焦起來，随後他看了一眼手中的報紙，淡然地把報紙颠倒過來。
報紙的頭版頭條上印着最近城邦中發生的大事情——深海大教堂的主教瓦倫丁閣下将在不久後主持一次大規模的祝禱活動，屆時全城十餘座教堂都将鳴響大鍾、拉動汽笛，以呼喚風暴女神的力量，爲城市降下賜福。
而作爲這場祝禱活動的預熱，執政官丹特·韋恩在昨夜向大教堂表達了祝賀，并送上禮物……
報紙首頁的版面上印刷着那位城邦執政官的面容——那是一個表情嚴肅的中年男人，頭發灰白，身材高瘦，最引人注目的是他臉上有着一道頗爲吓人的傷疤，一顆義眼則取代了他原本的眼球。
那顯然是某次緻命事故留下的痕迹。
鄧肯的目光在報紙上緩緩掃過，腦海中卻浮現出了那位名叫“凡娜”的年輕審判官的面容——那位審判官的眼睛附近同樣有一道疤痕，雖然不曾影響視力，但也足夠醒目。
他回憶起最近收集到的情報：
這座城邦的執政官丹特·韋恩正是審判官凡娜的叔父，而他們臉上的疤痕據說都源自同一場事故，那是在十一年前，十字街區附近的“第六街區”發生工廠洩露以及邪教徒暴動，丹特·韋恩與凡娜·韋恩被暴徒所傷，兩人在事故中留下了永久的疤痕，而這也促使他們如今成爲了堅定的深海教會擁護者，并積極打擊着城邦中的邪教活動……
這些情報在城邦中不是什麽秘密，屬于官方記錄和民間傳聞中都能找到的内容，在下城區随便打聽一下，聽到的便是這些事情。
又是十一年前，又是第六街區的“工廠洩露”……
鄧肯默不作聲地将報紙翻到下一頁，腦海中則組合、梳理着最近一段時間不斷收集到的各種線索。
太陽碎片，妮娜記憶中的大火，妮娜近期的噩夢，審判官凡娜與執政官丹特當年遭遇的事故，還有那位似乎在調查真相、來曆不明的少女“雪莉”……所有這些事情，都在圍繞着十一年前第六街區的那次“工廠洩露”，現如今太陽教徒又在城中蠢蠢欲動，而他們背後的“太陽神”，是一個正在燃燒的、仿佛邪神的東西。
那東西還在向外求救。
鄧肯現在還不打算跟那個太陽神打交道，但他有些擔心這股正在黑暗中陰燃的無名之火燒到妮娜身上。
鴿子一大早就被他放了出去，在城邦中尋找邪教徒的線索，現在還在外面遊蕩，妮娜正在樓上收拾書本，一會就要出發去學校，店鋪外面的街道正逐漸熱鬧起來，車馬路人的聲音穿過門口，帶來了鮮活的生機與活力。
輕快的腳步聲突然從樓梯上傳來，陳舊的木質樓闆發出輕微的咯吱聲，妮娜小跑着出現在鄧肯視線中，她手中拎着書包，另一隻手抓着準備充當午飯的面包：“叔叔！我要上學去啦！”
“慢點跑，别摔了，還早呢，”鄧肯無奈地看了這姑娘一眼，緊接着想起什麽，“對了，今天是你去博物館的日子？”
“對！我跟一個同學約好了！”妮娜回過頭，臉上帶着燦爛的笑容，“中午我就不回來吃飯啦，直接和同學去博物館，您自己弄點吃的吧。”
“知道了知道了，”鄧肯笑着擺了擺手，又再度叮囑道，“慢點，路上注意車子……”
“好的好的再見叔叔！”
伴随着女孩清脆的喊聲、輕快的腳步以及門口鈴铛的叮當作響，妮娜的身影消失在鄧肯視線中。
她穿過古董店門口的馬路，飛快地跑進了普蘭德早上的晨光中。
鄧肯目送着妮娜離開，回憶起之前的那次“家訪”，回憶起那位莫裏斯老先生告訴自己的情況：
妮娜在學校裏的朋友很少，大部分同學都不怎麽愛跟她打交道。
但即便朋友再少，看樣子也是有那麽一兩個同學與她關系較好的，有人願意邀請她一起去博物館，而且看樣子她自己也很開心，這當然是個好現象。
他昨天已經打聽過了，那位與妮娜同去博物館的同學是一個同樣住在下城區的文靜女生，兩人最近才成爲朋友，關系還不錯。
鄧肯放下了手中的報紙。
妮娜已經去上學了，下午也不會回來，今天又是工作日，古董店應該不會有什麽生意。
留在這裏看店有點浪費時間，或許可以去城裏走走，順便……調查一些事情。
鄧肯在腦海中感知了一下艾伊目前的方位，給鴿子下達了“繼續巡狩”的指令，随後穿好外套，又将暫時休息的木牌挂在門口，鎖好店門，便來到了附近的車站上。
車站人不少，這個時間正是人們乘車上班上學的高峰，鄧肯混在人群中，來到車站旁邊的立牌前，看着上面的線路圖。
他的目光落在其中一條線路上——那上面清晰地印着一個地點：第六街區。
官方記錄中曾發生過“工廠洩露”的地方。
鄧肯收回視線，耐心地在人群中等候着，巴士車來來去去，好幾輛蒸汽機關驅動的巴士車帶走了站台上一半的人，過了許久，他才終于看到一輛老舊的巴士車晃晃悠悠地從道路盡頭駛來，車頭上的号碼牌顯示這正是他在等候的那一輛。
鄧肯跟着一大群人擠上了這輛車。
老舊的巴士車中人滿爲患，趕着上班的市民占滿了所有的座位和走廊空地，鄧肯默默地擠到了靠近後門的地方，耐心等待着車子啓動。
伴随着蒸汽機關嘶啞吃力的低吼，這輛嚴重超載的車子啓動了，售票員開始艱難地在沙丁魚般的人群中穿行，一邊招呼着人們買票一邊來到了鄧肯附近，深藍色的制服被擠的都變了形。
“第六街區。”鄧肯對售票員露出一個友善的笑容。
然而那個被擠得五迷三道的售票員聽到鄧肯的聲音之後卻明顯一愣，像是沒反應過來似的問道：“啊？你去哪兒？”
鄧肯皺了皺眉：“第六街區——我看到線路圖上有，這趟車不去麽？”
售票員又愣了一下，緊接着擡頭看向旁邊車廂上貼着的路線圖，這才如夢初醒般趕緊點了點頭：“哦哦，當然去，平常沒什麽人去那，我都給忘了……四比索。”
平常沒什麽人去第六街區？事故都過去十一年了，那座工廠周圍還沒重建好麽？
鄧肯心中泛起些許疑惑，但還是不動聲色地買了票，随後便看着那位售票員又像個在千軍萬馬中左沖右突的勇士般擠回到了人群中。
接下來就是默默等着車到站了。
但就在這時，他卻突然感覺到附近似乎傳來了一道視線。
那道目光非常短暫，似乎隻是不小心掃了自己一眼便飛快地轉移開來，然而鄧肯的感覺異常敏銳，他不但感覺到這視線确确實實是“指向”自己，甚至在那視線轉移開的時候隐約感覺到了一種……恐懼和躲閃的味道，這讓他立刻好奇地順着心中的感覺望去。
下一秒，他便在車廂尾部擁擠的乘客中間看到了一個正努力往後躲閃的矮小身影。
他看到了那身影，那身影也看到了他——于是對方瞬間便停了下來，渾身僵硬地站在原地，竟好像連躲閃都不敢躲閃了似的。
那是一個穿着黑色裙子的女孩，看上去年齡跟妮娜差不多，脖子上還帶着一個奇特的項圈，項圈上挂着個小巧的鈴铛……
是雪莉。
鄧肯頓時挑了挑眉毛，萬沒想到事情竟然能巧合到這種程度，随後便朝那女孩的方向擠了過去——後者這時候已經徹底僵硬下來，隻是滿臉緊張甚至有些恐懼地看着朝自己走來的鄧肯，别說繼續躲閃，甚至連轉過頭都不敢了。
鄧肯就這樣慢慢來到對方面前，笑着跟這女孩打了個招呼：“又見面了——這個時間，你是去上學？”
雪莉牟足了勇氣擠出一個笑容，雖然她曾經在阿狗面前大大咧咧地表示要抱上大佬的大腿，但這時候在已經意識到鄧肯可怕之處的情況下，她笑起來比哭的還難看：“您……您好……”
(本章完)