又一小撮從冷港搭乘私運船滲透進來的太陽異端被揪了出來，關押在港口區附近的教堂内。
凡娜從教堂地下的監牢區返回，來到上層聖堂的休息室中，負責此處教堂的地區主教已經在房間中等待。
“凡娜審判官，”身材略顯消瘦的地區主教向年輕的審判官行禮緻意，“願海浪庇護您的靈魂。”
“願海浪庇護你的靈魂，”凡娜對主教回禮，随後邁着有些疲憊的腳步走向一旁的座椅，“僅僅在港口區，這都已經是第二批被投進監牢的太陽異端了吧？”
“是的，三天前我們就抓到十幾個人——他們在嘗試殺害一名市民的時候被及時發現并阻止，現在這是第二批，他們在公寓樓裏舉行黑暗儀式的時候引起了一名抄表員的警覺，”地區主教點點頭，眼神中略有些憂慮，“不知不覺間竟有如此多的邪教徒滲透了進來……幸好我們發現得早，否則他們的黑暗儀式不知道要害死多少人。”
“普蘭德是無垠海上的交通樞紐，而在過去四年一切風平浪靜，這讓很多人的神經麻痹了，”凡娜點點頭，“不過……現在還說不準我們發現的是早是晚，那些提前抵達的異端極有可能已經在黑暗中活動了一段時間，隻是最近才暴露出來。”
地區主教看了一眼審判官的神色，猶豫片刻後問道：“聽說其他地區也抓到不少人？”
“是的，幾乎各個城區都有，”凡娜沒有隐瞞，“現在幾乎每座教堂的地下監牢中都關押着被抓到的太陽異端，少則幾人，多則數十人……但大都是最底層的爪牙，爲了打探情報而在城邦中活動，沒經過多少訓練，因而暴露的也很容易……真正的上層神官迄今爲止還未被發現。”
凡娜在說到最後的時候語氣也不自覺地嚴肅起來，臉上帶着隐隐的擔憂。
自從這些異端教徒尋找“太陽碎片”的行動暴露，普蘭德當局和教會方面便迅速反應了過來，并在全城隐秘渠道展開了大搜捕，又積極發動市民進行舉報、排查，這一系列行動的成果不可謂不豐厚——
極短時間内，确實有大量沒來得及反應的邪教徒行蹤暴露落網，這些肮髒血腥的教徒如今幾乎塞滿了各個教堂的地下監獄，其數量幾乎達到過去四年在城邦内發現的邪教徒數量的總和。
然而至今爲止，落網的都隻是四處胡亂行動的喽啰而已，頂多有一些拿着“量産聖物”、剛剛接受過賜福的底層神官，那些真正的高階力量至今還隐藏在幕後。
這讓凡娜隐隐有些煩躁不安。
“每天都有成果，但始終抓不住他們的‘主幹’，這給我一種事态仍然在視線之外惡化的感覺，”她對眼前的地區主教說道，“如此大量的邪教徒在城邦内活動，不可能沒有一個高階指揮者在他們身後做統籌安排，但這個‘指揮者’到現在還未曾現身。”
地區主教略做沉思，慢慢開口：“根據目前的審訊結果，這些爪牙都隻聽從‘使者’的調令，而所謂的‘使者’就是一群基層神官，他們通過仿制的太陽面具直接聆聽來自子嗣的聲音……您說，會不會有一個太陽子嗣已經潛伏在城邦裏面？”
“太陽子嗣潛伏在人類城邦裏？說真的……邏輯上不太可能，”凡娜眉頭微皺，“它們雖然有強大的力量，卻也有明顯的‘存在痕迹’，污濁惡臭的氣息根本藏不起來……城邦裏到處都是教堂和巡邏的守衛者隊員，理論上不該有‘盲區’存在。”
“所以也隻是猜測，”地區主教搖了搖頭，“我也知道太陽子嗣很難在文明社會隐藏，但那些低級‘使者’确實都随身攜帶着太陽面具，他們哪怕沒有直接被子嗣控制，也肯定在一定程度上和太陽子嗣保持了聯系……畢竟，量産聖物也是聖物，那些邪教徒也是要考慮行動成本的，他們不會做無意義的安排。”
凡娜曲起手指抵着下巴，在思索中突然開口：“我看了昨天的審訊記錄，那些異端主要是在打聽十一年前發生在城邦中的超凡事件……他們認爲那與太陽碎片有關？”
“現在看來是這樣，”地區主教點點頭，“雖然不知道他們的情報來源，但他們似乎堅信是太陽碎片引發了十一年前普蘭德的那次‘化工廠大騷亂’……我記得您當年也是……”
地區主教說着，突然停了下來，他看着凡娜左眼位置那道醒目的疤痕，微微低下頭：“抱歉，我失言了。”
凡娜下意識擡起手，拂過臉上的傷疤，但很快便淡然一笑，搖了搖頭：“沒關系，一道疤而已，你說的沒錯，我也是那場騷亂的親曆者，這沒什麽不能說的。”
“那場騷亂中也有那幫邪教徒的身影，當年事後抓捕的破壞分子中有多達百人是太陽異端，”地區主教沉聲說道，“但現在滲透進城邦的太陽異端卻又在打聽十一年前的事件真相……就好像他們真的不知道十一年前這裏到底發生了什麽，您不覺得這很奇怪麽？”
“……要麽，十一年前是普蘭德城邦的太陽異端擅自行動，所以其他城邦的邪教徒并不知道這裏的真相，要麽……十一年前太陽碎片現身普蘭德隻是個意外，或者是某個第三方勢力的手筆，而當年那些參與騷亂的異端隻是被當了槍使，”凡娜淡淡說道，“根據當年的審訊記錄，那時候被抓獲的‘破壞分子’們也确實都處于神志不清的狀态，他們的瘋狂失控不像出于本意，倒更像是被強大力量影響了。”
“……追逐扭曲詭異之物，又被詭異之力支配發狂，在渾渾噩噩中成爲混亂之火的柴薪，最後被抛棄在灰燼中……”地區主教歎了口氣，“真是可悲至極的人生。”
凡娜一時間沒開口，她隻是默默站起身，來到了休息室的窗戶旁邊。
透過這裏的窗戶，她可以遙遙看到港口區的情況——整個港口的全面封鎖已經結束，目前許多碼頭和棧橋已經重新投入使用，但一号碼頭仍然維持着最高等級的封鎖狀态，那艘漂亮而嶄新的蒸汽船“白橡木号”仍然靜靜地停泊在棧橋盡頭，按計劃接受着不間斷的監控以及每天一次的淨化儀式。
白橡木号上的船員們則已經被轉移到中央大教堂——作爲近距離接觸過失鄉号的當事人，他們現在正接受最高等級的監控。
教堂地下關押着追随黑太陽的異端，港口上停泊着一艘接觸過失鄉号的“迷途歸航之船”，還有一群近距離跟鄧肯船長打過照面的海員住在中央大教堂裏面……想想都讓人頭大。
夕陽已經漸漸下沉，但還未到晝夜交替的時間，地區主教提前點亮了房間中的幾盞油燈，搖晃的火苗倒映在玻璃窗上。
凡娜收回了望向港口區的視線：“我聽說關于異常099的失控通告文件已經下發到港口區了？”
“是的，今天下午剛剛送到，您要過目一下麽？”地區主教一邊說着，一邊從随身處摸出了被疊好的文件，“不知爲何，比預想得晚了一點。”
“給我看看吧，”凡娜伸手接過文件，直接借着窗口旁的夕陽餘晖看起來，同時随口解釋着，“晚一點是正常的——畢竟異常099的失控情況很特殊，它是在和那艘幽靈船的正面接觸中掙脫封印的，各個城邦的主教們必須仔細權衡通告文件中的措辭和信息指向，以防這份即将分發到所有航路上的文件産生太多的‘指向性聯系’……否則這本應幫助船長們規避風險的東西反而可能把他們和失鄉号聯系起來。”
在夕陽臨近的昏昏天光中，休息室内距離凡娜最近的一盞油燈突然跳動了一下，伴随着她無意識間随口說出的“失鄉号”一詞，油燈中的火苗發出了細微的噼啪聲。
(本章完)