鄧肯久久地注視着天空那道散發出暗淡輝光的巨大傷痕，仿佛想要從那些混沌流淌的光霧中分辨出某些曾經見過的細節，以印證自己頭腦中那個驚人的猜想——
失鄉号船底外面所呈現出的景象，是否就是世界之創？
如果船底外面就是亞空間，那麽世界之創是否也是亞空間的一部分？或者至少存在一定聯系？
但最後他也未能看出什麽端倪，腦海中的猜想也隻能是猜想。
那道傷痕過于遙遠了，哪怕拿出單筒望遠鏡，也不可能看到更多的細節，而僅從目前可見的部分來看，它與失鄉号船底外部的景象也僅僅是有那麽一點點似是而非的“接近”，與其說二者相仿，倒不如說是自己在探索過艙底之後神經過于緊繃，以至于看什麽都疑神疑鬼的。
鄧肯在甲闆上吹了很長時間海風，一邊思考一邊讓心情慢慢恢複平靜，他也在關注着山羊頭那邊的動靜，發現自己那位“大副”似乎也已經冷靜下來，此刻正認認真真地操控着失鄉号。
但鄧肯仍然敏銳地感覺到，有一種隐隐約約的緊張感正彌漫在這艘船上——這種緊張感似乎沒有源頭，而且浸潤着這一整艘“活着”的幽靈船，那高聳的桅杆，交錯的船帆，堆放在甲闆上的纜繩……這些在黑暗中沉默的事物，仿佛都傳來了緊張壓抑的竊竊私語，在讨論着“那扇門”的事情。
這是鄧肯第一次直接從腦海中感知到這艘“船”的情緒變化。
似乎在從艙底返回之後，他與這艘船的聯系進一步加深了。
現在，整艘船都在關注着船長，關注着船長在窺探過那扇門對面的情況之後有什麽異常。
晚風迎面吹來，鄧肯深深吸了口氣，慢慢向船長室的方向走去，他的手指輕輕敲擊着船舷旁的扶手，仿佛自言自語般說道：“放松，此事平平無奇。”
這一次，他終于更加清晰地感覺到變化：那種充盈全船的緊張感慢慢消退了，纜繩不再緊繃，風帆也昂揚起來，從甲闆下面傳來的輕微吱嘎聲也随之漸漸止息。
這艘船似乎終于确認了，船長仍然是船長。
鄧肯則回到了船長室門口，但他沒有像平常一樣拉門進入，而是略作猶豫之後握住門把手，微微用力，将門向裏推開。
大門打開，裏面是一團湧動的黑霧。
鄧肯邁步向那團黑霧走去，而一直停在他肩膀上的鴿子艾伊則突然拍打着翅膀撲啦啦地飛到了不遠處的桅杆上，一邊飛一邊嚷嚷着：“前方道路斷交，前方道路斷交！”
鄧肯有些好奇地看了突然跑掉的鴿子一眼，但還是一步向前邁出。
他回到了自己那間熟悉的單身公寓中。
周銘低下頭，确認着自己此刻的身體：熟悉的雙手，熟悉的襯衣，熟悉的長褲，不像鄧肯船長那般強壯，而是一個再普通不過的人類。
他又擡起頭，看着房間中的情況。
一切都和他離開之時一模一樣，甚至連灰塵都沒有變多。
周銘若有所思地觀察着房間中的陳設，随後突然回頭看向門口——他看着單身公寓的房門，回憶着自己在失鄉号底艙見到的那扇門，回憶着那道門縫的位置和角度。
他站在對應的位置上，首先假設門對面有一個人，然後看向與門相對的方向。
從門縫的位置，确實可以看到房間中央，能看到那張有些亂糟糟的書桌，書桌上擺放着電腦和其他雜物——而他平常就在那書桌前工作，讀讀寫寫，或批改學生們的作業與試卷。
周銘慢慢将門打開了一條縫，一點一點地，把眼睛湊在門縫上。
這一刻，他感覺到自己的心髒砰砰直跳——盡管理性告訴他，這是毫無邏輯的念頭，但他仍然忍不住在想……門縫對面，會不會突然出現一隻眼睛？會不會突然出現一個表情陰郁嚴肅的幽靈船長？會不會……突然刺進來一把海盜劍？
他貼了上去，眼睛看着外面。
外面隻有一片翻滾湧動的黑霧，一如既往。
周銘突然松了口氣，但不知爲何，他心中又有點詭異的失落感——有一種預料落空的感覺，又仿佛失去了什麽樂子似的。
他使勁甩了甩頭，把這有些詭異的心态甩到腦後，随後慢慢來到書桌前——自己離開前留在房間裏的東西都還在原地，包括寫滿了胡亂塗鴉的廢紙，還有整理好的日記本，以及那即便切斷了電源也仍然亮着的電腦屏幕。
一切都好像沒什麽變化。
周銘呼了口氣，但突然間，他的表情僵住了。
有變化！
他的目光死死盯着書桌一角，在那個不起眼的角落，如今赫然多出來一件小小的事物——那是一個精巧無比的擺設，一個栩栩如生的模型，一艘……失鄉号。
周銘如遭雷擊，整整半分鍾都愣愣地坐在椅子上沒有動靜，他百分之一萬地肯定自己書桌上原本并沒有這件陳設……尤其是，這陳設還是失鄉号的“模型”！
過了很久，他才突然眨了眨眼睛，伸手小心翼翼地把那個不知何時出現在書桌上的“模型”拿在手中，放在眼前仔細端詳。
這惟妙惟肖的“幽靈船”隻有半尺多長，拿在手中的分量也和一個普普通通的模型沒多少差别，同時它又是如此細節分明，周銘仔細觀察了半天，他甚至可以從那甲闆上看到每一根繩索、每一個水桶……
和真正的失鄉号比起來，這艘船僅有的區别或許隻有尺寸。
突然間，周銘好像想到了什麽，他把那艘船拿到眼前，又用手指小心翼翼地“扣”開了位于船尾的船長室大門，他的視線透過那小小的門看向其内部，在裏面仔細尋找。
微縮的航海桌上，看不到山羊頭的身影。
同樣，船上也看不到愛麗絲。
周銘心中泛起一些古怪，他不知道自己爲什麽會認爲“愛麗絲”會出現在這艘微縮版本的失鄉号上，這顯然是個過于離譜的念頭。
或許是這艘船的出現本身就過于離譜？
周銘捧着小小的失鄉号，沉思了很久很久。
他不知道這艘船是怎麽出現在自己書桌上的，但很顯然，自己這被封鎖起來的單身公寓和“門對面的世界”之間的聯系比自己想象的還要深。
變化或許是在自己“掌舵”之後發生的，也可能是在自己透過那道門縫窺探亞空間之後發生。
他向後靠在座椅的靠背上，讓自己的心神慢慢沉靜。
他發現自己仍然能“感覺”到門對面的情況，他能感覺到失鄉号，感覺到山羊頭，甚至……可以感覺到不知多遠之外的普蘭德城邦，感覺到那間古董店中的另一副……“軀殼”。
就這樣不知道沉思了多久，周銘才突然驚醒過來般眨眨眼睛，他看着仍然被自己捧在手中的幽靈船，随後看向了房間盡頭一個空蕩蕩的置物架。
那架子已經買來好幾年了，但直到異象降臨，他也沒找到機會把它填滿，此刻那上面隻放了幾個上當受騙網購來的裝飾水晶瓶，剩下的格子全都空着。
周銘捧着失鄉号，小心翼翼地把這個精巧的“模型”放在架子上。
放好之後他退開兩步，仔細端詳着自己的“成果”，似乎很滿意自己選擇的這個地方。
這東西是如何出現在這裏的還是個迷，但至少……在這被困住的日子裏，他又能裝點一下自己的小屋了。
……
一陣嘹亮又悠揚的汽笛聲打破了海面上的平靜，早早就趕到港口的凡娜立刻走到瞭望台邊緣，眺望着碼頭上的情況。
整個港口已經被提前調度清空，曾經繁忙的普蘭德主港現在空空蕩蕩，碼頭上不見了普通的裝卸工人與交接員，取而代之的，是全副武裝嚴陣以待的治安官部隊，以及教會下屬的守衛者們。
十二台蒸汽步行機封鎖着所有通往碼頭區域的道路。
而在海港外的海面上，微微起伏的波浪間，一艘漂亮的蒸汽機械船正在緩緩靠近。
白橡木号。
(本章完)