風暴女神葛莫娜的聖像前，受賜福的燭火平靜燃燒着，又有自穹頂灑下的天光照在聖像周圍，令身穿漆黑袍服的城邦主教仿佛沐浴在神恩之下。
主教瓦倫丁就這樣在光中擡起頭，靜靜地注視着凡娜仍然堅定的灰色雙眼，他的話語中仿佛帶着某種魔力，隐隐約約中，凡娜聽到有溫柔的海浪聲在腦海中起伏，随後又傳來了雷霆般的鳴響——在外力的協助下，女神的力量終于沖破了那層帷幔，在她心底炸裂。
凡娜突然猛吸了口氣，仿佛從深水窒息的狀态中一下子回到陸地般，她胸膛劇烈起伏，心髒砰砰直跳，神明的注視感鋪天蓋地地壓了下來，而在半恍惚的狀态下，她聽到瓦倫丁的聲音繼續傳入自己耳中：
“失鄉号的存在有曆史記載，你遭遇的預兆之夢更是客觀存在的事實，在這兩點齊備的情況下，你的正常反應應該是首先假設威脅的存在，然後尋求解決方案——但你剛才在下意識地質疑失鄉号是否真的存在，這說明伱在潛意識中回避着預兆之夢向你傳達的信息。
“審判官，你在下意識否認失鄉号的存在，這就是那艘船真實存在的證據——看樣子，它确實在靠近文明世界的疆域。”
凡娜感覺額頭冒出一層細汗，但那種始終遮擋在自己和女神間的“帷幔”仿佛已經消失了，這反而讓她心中輕松不少，而城邦主教的話更是讓她意識到發生了什麽：
在不知不覺間，自己已經受到了失鄉号的影響！
這正是許多具備恐怖傾向的異象或異常所擁有的特征：令接觸者認知錯亂，産生下意識的忽視和否認，以至于在不知不覺間受到的影響越來越大！
這種下意識的忽視和否認本是智慧生物保護自己的本能反應，是對危險的回避心态，但在和異常接觸的時候，這種本能反應卻會成爲麻痹大意的源頭，并最終導緻自身不知不覺地成爲異象與異常的受害者！
作爲一個經常與超凡力量打交道的審判官，凡娜對這方面的知識了若指掌，但她從沒想過，自己竟然也會落入到這種“心理陷阱”中——自己那強韌的意志力竟沒有産生絲毫作用？
“我不知道自己是什麽時候受的影響，”她坦然說道，在同爲虔誠信徒的主教面前，她沒有回避自己這次暴露出的弱點——被異常或異象影響而陷入心理異常是再正常不過的情況，羞愧和隐瞞是于事無補的，“從預兆之夢中醒來之後我就直接來了這裏，中間不曾與任何人交談，不曾接觸過任何書卷、古物，我認爲自己在這個過程中并未受到外界侵蝕。”
“但你剛才确确實實表現出了對預兆之夢的刻意回避……所以影響應該發生在更早的時候，”主教凝神注視着凡娜的臉，仿佛在随時觀察她的眼神變化和氣息波動，“在最近你有沒有接觸過什麽不正常的東西？那可能是來自失鄉号的……污染，提前在你的潛意識中留下了錨點。”
“最近……”凡娜皺起眉頭，随後突然回憶起了那個倒在黑太陽祭祀現場的“祭品”，回憶起了對方眼底閃過的綠色火焰，以及自己那根切斷的手指。
她睜大了眼睛，猛然注視着主教：“前日我帶隊去清理下水道那個黑太陽祭祀場，回來之後有沒有報告過現場存在無名污染的情況？有沒有報告過現場存在一個受到污染的‘祭品’？”
主教搖了搖頭：“……沒有，你當時把那些邪教徒送到教堂之後直接回去了。”
凡娜心中一淩：“那當日參加行動的其他人，有人報告過這方面的事情麽？”
“沒有任何報告傳來——所有案卷上都隻記錄了跟黑暗太陽異端有關的事情。”
在女神的聖像下，主教注視着凡娜，凡娜也注視着主教。
“看來我們找到污染最初‘上岸’的時間點了，”主教輕輕呼了口氣，表情仍然平靜，但眼神中卻仿佛風暴欲來般醞釀着強烈的力量，“以吾主葛莫娜之聖名，審判官，你那晚的記憶還清晰完整麽？”
凡娜深呼吸着：“以吾主葛莫娜之聖名，我還記得當晚的所有細節。”
主教點了點頭，轉身點燃了特制的熏香，随後一邊将銅制的熏香爐放在聖像腳下一邊聲音沉穩地說道：“當時發生了什麽？”
于是，凡娜将自己記憶中發生在下水道祭祀場中的一切和盤托出——她沒有放過任何細節，在神聖的熏香輔助下，她的記憶和思維變得比任何時候都要清醒，當晚的經曆就如再臨己身般清晰……
她還記得那個祭品突然睜開雙眼，還記得那個祭品眼窩中跳躍着綠色的火焰，她還記得火焰落在自己的手指上，但被自己當機立斷地執行了淨化，在返回教堂的路上，她默默告訴自己，污染已被徹底淨化，污染已被徹底淨化，污染已被徹底淨化……
她一路上都在喃喃自語這句話，所有和她走在一起的守衛者們，也都在喃喃自語這句話！
沒有一個人覺得這有什麽不對！
如今回憶起來，那是何等可怕又詭異的一幕——蒼涼夜色下，教會的守衛者小隊穿過寂靜無人的街道，每一個人都在不斷地低聲自言自語同樣的句子，直到返回教堂。
而在這個過程中，他們卻還自認爲正常地做着事：看管着剛剛抓獲的異端，清理着污濁的祭祀現場，押送邪教徒回程……
“……靈體火焰落在靈魂上，切斷肢體所帶來的肉體層面淨化是無效的，你得到的隻是一個欺騙性的安慰——正确的做法是立即燃起香料，用聖油灑在地上布置臨時的聖地，随後用祈禱儀式呼喚女神的力量，以執行‘靈’的淨化。”
“……這是我的過錯，”凡娜語氣沉重，“我本應更警惕、更機敏一些。”
“是失誤，但不是錯誤，”老人搖了搖頭，“你有強大的力量，但作爲審判官終究是經驗少了一點。幸運的是你現在擺脫了影響，這說明當時殘留在那個祭品上的‘污染’并不太強，它隻對你造成了心理層面的幹涉……通過剛才的熏香儀式，我能大緻判斷出它的強度。”
說到這他頓了頓，似乎是在斟酌、判斷着什麽：“當時和你一起行動的守衛者們受的影響應該更小，他們隻是站在你周圍，受到的影響應該會随着在教堂中的祈禱而迅速消退。
“總體上，當時你們受到的污染雖然兇險詭異，但由于源頭已經切斷，所以後續影響并不可怕，按照剛才你的表現和熏香的反饋，哪怕你今天沒有過來，幾天之後你也會自己察覺到不對勁的。
“比起這個，我們更需要擔心的是将來。”
“将來……”凡娜重複着主教的最後一個字眼，表情慢慢變得嚴肅。
是的，将來，這件事還沒有結束。
預兆之夢所昭示的畫面是女神降下的警示——自己目前所接觸到的這些，恐怕隻是一場風暴的前奏。
“失鄉号已經很多年不曾出現在文明疆域的視線内了，很多人都認爲它已經回到亞空間，成爲了世界最深處諸多陰影中的一員，但現在看來，那位鄧肯船長對現實世界執念仍存。”
主教瓦倫丁慢慢說着，一邊轉過身去，注視着風暴女神的聖像。
“一個世紀前，失鄉号墜入亞空間深處，雖然沒有明确的證據，但很多目擊報告都提到，當時有一場大風暴在附近海域徘徊，那艘船的墜落在一定因素上是受到了風暴的影響……
“風暴，是吾主的權柄。”
凡娜皺了皺眉：“你認爲那位鄧肯船長是要……向神複仇？”
“不好說——即便是從亞空間返航的鬼魂，要找神明複仇也是不可想象的事情，神明居于神國，神國隐藏在現實之上，而世間萬物隻有從世界上層向下墜落的道理，從未聽說過有人能反向前往比現實更高層的‘神國’……
“但如果那位鄧肯船長是要找吾主在人間的代行者們執行報複……可能性就很大了。
“神聖的風暴大教堂在無垠海上代主巡視世界，大部分時間都航行在隐匿航路中，無人能夠找到它的蹤影，而相比之下……普蘭德城邦是除了風暴大教堂之外，風暴女神在世間最大的信仰錨點……也是人人都可造訪的信仰錨點。
“從這一點考量，那位複仇幽魂選擇在普蘭德登陸倒也是順理成章。”
(本章完)