“你早點睡吧，炘兒——”
冷熠哥哥溫潤的聲線偏低沉：
“——禦督院不一定抓對了人……”
他似乎話裏有話。
看來他對這件事也是持保留态度。
“嗯……也是呢……”
她用曦幽花瓣回複，心感此時，他們之間仿佛隔着一堵透明的牆，明明能眼見彼此，卻又不能拆穿。
“哥……”
她拿起曦幽花瓣，幾番糾結後，還是欲言又止……
“你想說什麽，炘兒？”
那邊收到了她猶豫的聲音。
她好想把心裏的秘密吐露出來，質問他爲什麽要對冷煊哥哥痛下殺手，是不是爲了權力可以不擇手段？想沒想過事情敗露的後果？他可知道，爲他這事兒，她成日裏提心吊膽，擔心他會落入王後的圈套，遭受王後的報複？
可是，這些話她終究難說出口。
“沒什麽，哥……”
她斂起絞如亂麻的心緒，悶悶不樂道：
“我就是想起冷煊哥哥的事兒心中煩悶……最近魔宮裏不太平啊……哥，你多加小心……我可不想再失去一個哥哥了……”
稍許沉默。
“你不會失去我的，炘兒。”
他的聲音從花瓣間傳來。
若是以往，她那樣說，他一定會笑她愛胡思亂想，想要逗她開心，可這次，他竟表現得這般嚴肅，話音間夾雜着沉重的氣息。
她知道，自己其實早就看穿了真相，隻是不願接受這個事實而已，或許自我欺騙，才能減輕心裏的負罪感吧……
夜色靜谧，窗外微風徐徐，輕掀着屋裏的簾籠。忽然，細微的異動擾亂思慮，她眸光輪轉，彈指一揮，一道咒術擊向窗外——“啪！”
一隻潛伏在窗外竊聽的指甲蟲被她擊中，摔到地上翻騰兩下沒了氣兒。這是王後的澤怡宮裏養的蟲子，看來，她也被他們盯上了。
幸好先前，自己沒有把那些不利于冷熠哥哥的話說出口，她暗舒口氣，确認窗外無人後，合上了窗戶……
不知是冷熠哥哥本就對王後提高了警惕，還是她的一番隐晦提醒起了作用，後半夜時，暗線來信告知，那嫌犯被送到禦督院後，并未接受任何審訊，而是被關在一間看似松散，卻四處設有埋伏的地牢裏，等人往裏“跳”，然而到目前爲止，牢裏也沒任何動靜。
這裏面果然有詐！興許那晚的刺客仍下落不明，要不，禦督院怎會放出假消息，以那個嫌犯作餌，想引蛇出洞呢？幸好冷熠哥哥沒中計，她暗歎，不免感覺心有餘悸。
她本以爲今晚可以安穩度過了，正準備好生歇息，誰知，暗線又傳來一則令她坐立難安的消息：
今晚，禦督院的确逮着了那名刺客！隻因王後既要保證刺客不被滅口，又想設法引幕後元兇上鈎坐實罪責，所以才找了個假嫌犯做誘餌，并放出消息引人上鈎。
實際上，真正暗殺冷煊的刺客已被押入了哭牢裏，現在正接受嚴刑逼供呢！！
據說那刺客也是個硬骨頭，折騰到現在還沒供出什麽有價值的信息，隻一心求死，可哭牢裏的嚴酷手段是出了名的，繼續這樣下去，隻怕他會支撐不住……
“這消息可靠嗎？”
她緊忙問。
“回禀公主，微臣已向哭牢裏的線人核實過，确有此事。”
暗線回複說。
這是個烏雲密布，沒有極光的漆黑夜晚，漫漫長夜，命運的輪轍或許已在悄然改變……
既然那刺客一心求死，那就遂他願助他早赴黃泉吧！
她當即下了暗殺令，讓哭牢裏的線人伺機滅口，以絕後患。
隻要禦督院無法坐實冷熠哥哥的嫌疑就行……不能讓他知道這事兒，不能讓他去冒這個風險……
異界的黎明沒有啓明星，漆黑的夜色鋪滿緊閉的軒窗，寝閣内，隻有潔白的雲床隐隐透着沉悶的微光。
時間一點一滴流逝，她輾轉反側，徹夜難眠，就這樣艱難地熬到了天朦胧亮。仿佛等了一個世紀，她總算收到了那邊的消息。
可這消息，卻令憔悴的她頓覺頭暈目眩，心頭緊揪，一時間不知如何是好。
暗線回信告知：他們的人在哭牢裏殺掉那刺客後，竟中了埋伏，混亂之際，幸得遇見同樣潛入哭牢裏，伺機而動的潇凜殿的人出手相救，才得以逃脫。然而，那潇凜殿的線人，卻因爲救他們，不料落入了牢衛的手中。
原來冷熠哥哥事先對部下下過令，若是在哭牢裏碰見曦幽宮的人卷入此事，務必竭盡全力護其脫身，不能因爲這事連累到了冷炘公主，哪怕是……
冷熠哥哥甯願冒着坐實嫌疑的風險，也不願讓她受到半點牽連！
而現在，隻怕哭牢裏的刀山劍樹真會逼得那潇凜殿的線人，将冷熠哥哥指使暗殺冷煊的事供出來……
她隐約有種不好的預感，心若懸石正思考該怎麽辦，這時，周遭的事物忽然開始旋轉，記憶的卷軸裹挾着她的意識，從這段倍感煎熬的過往裏抽離出來。
熟悉的震響再次灌入耳中，刺骨的寒意向她襲來。她沉睡的意識逐漸清醒，雖是閉着雙眼，卻隐約感覺有絲微光晃過眼簾，她半夢半醒想要掙脫束縛，可那股力量又将她沉入了新的記憶畫面裏。
這次，她的視角時而與冷炘重合，時而又轉向旁觀，好似遊移的指針。
“父王……數十萬民衆聯名上書，請求您免他一死！！您念在他守護異界功勳卓著的份上，念在他畢竟也是您親生兒子的份上，網開一面吧！！”
老魔王的紫和殿裏，朱文谕旨堆積在那晶石木桌上累累成疊，鋪在最面上的卷軸中，“斬刑”倆字分外醒目。
她雙目盈盈，低頭微傾，攥緊的手心隐隐發抖，長跪不起。兩顆炯炯明亮的眼眸子一動不動瞪視着地面，櫻唇輕顫微微張着，似乎那倆字紮着她的喉嚨令她窒息：
“父王，炘兒求您……能不能酌情處置？您可以懲罰他，囚禁他……哪怕……哪怕把他囚入無境孽獄裏……讓他承受九……九淵之刑……也好過将他處死啊！您就留着他，讓他用餘生贖罪吧！！父王，炘兒求求您，别殺冷熠哥哥！！！”
她跪而拱手，叩首俯伏至地。
老魔王雙髯如戟，目光如炬，面容凝重地立在她面前，一襲直襟長袍威儀垂墜到地面上，鳳骨龍姿，憤怒中交織着悲傷，執拗裏隐抑着微不可見的踟蹰。
“你以爲我想這樣嗎，炘兒？！事到如今，我心何嘗不痛？！可這逆子，爲了奪儲，竟不念手足情，膽敢做出謀害兄長這般大逆不道的事！！殺兄篡權論罪當誅！隻可憐我的煊兒……再也……”
父王袍袖一揮怅然哀歎，滿心悲怒，澀聲喃喃道：
“我賜他斬刑……已算賞他個痛快……處決他……這也是給王後及那幫大臣一個交代……”
諾大的紫和殿飄蕩着空寂的回音。
父王的話像鋒利的冰錐，明明賜死的是冷熠，可那尖銳的錐子卻深深紮在她的心頭上，一擊一擊敲進了肉裏，她鑽心地疼着。
一直以來，父王對大王子冷煊的偏袒她都看在眼裏，隻因爲他們在對待巫族和現世的态度上相對保守，而冷熠哥哥表露了野心。
可他的志向象征着一部分魔族人的心願，或許，這在某種程度上，給冷煊及父王，造成了不小的壓力吧。
可是抛開這些理念的紛争，父王的話讓她察覺，冷煊和冷熠在父王心中的份量，本就有輕重之别的。什麽叫“隻可憐煊兒？”這麽多年，冷煊明裏暗裏針對冷熠，甚至費盡心機想要除掉冷熠，這些事，父王怎麽可能不知道？
“父王，您以爲冷熠哥哥這麽做，隻是爲了奪儲嗎？這些年，他如何遭受冷煊哥哥的打壓、敵對甚至暗算，您難道都不知道嗎？”
父王一時默然，隐而不露的複雜神情已經告訴了她答案。
她再次替冷熠哥哥感到寒心，爲之心疼的臉上冷然一笑：
“原來父王什麽都知道，隻是選擇性忽略罷了。”
“放肆！”
“難道炘兒說錯了嗎？”
她擡起頭挺直腰，不管不顧，目光定定落到父王驚訝、憤怒又略顯心虛的臉上，忿忿不平道：
“父王，若不是您長期對争儲的事睜一隻眼閉一隻眼，對冷煊哥哥的欺壓行爲偏袒縱容，他至于最後因爲這事兒丢掉性命嗎？”
“你竟敢指責——”
“——炘兒倒是好奇，如果被害死的是冷熠哥哥，您還會不會像現在這般惋惜！”
父王震怒的眼裏火光輕閃，她眸光灼灼揮袖指向東邊：
“如果現在關那兒的人是冷煊，您依然會做同樣的決定嗎？！您連包庇他都——”
“——混賬！”
啪！！
父王一怒之下揚手重重将她掌掴在地！
她左臉瞬時騰出一個紅通通的手掌印，疼得她眼冒金星懵了一息，連嘴角都磕出了血。
父王見狀有些于心不忍，生疼的手指微微屈了屈，暗悔這一掌未免太重，可一想平日裏乖巧懂事的她，此時竟爲了冷熠那個逆子，敢這樣出言不遜頂撞自己，心裏是既氣惱又無奈。
“弑兄是惡逆，無論誰敢犯，都罪無可赦，依律斬決……”
父王有些冠冕堂皇地說：
“如果我對熠兒破了先例，饒他一命，這件事就不足以震懾其他王子……”
她眼眸如瑩潤的珠子，倔強地斂着淚捂着臉，把脆弱咽進肚子裏去，重新跪立在父王面前，強忍這一巴掌委屈，一心隻想改變冷熠被判死的決定：
“父王，既然如此……那請您恩準炘兒代兄受刑吧……”
“你說什麽？！”
老魔王驚目鎖眉，見她再次稽首，誠懇毅然道：
“父王，既然冷熠哥哥謀害兄長犯下惡逆，罪不可赦，炘兒願意代兄受刑。”
“你當自己長了幾顆腦袋呢？！”
他銳利的眸光複雜地凝聚着。
“炘兒甘願這麽做……炘兒這麽做，也是爲了挽回王室的顔面……”
她努力平複心緒，暗沉住氣，向老魔王侃侃言道：
“您知道嗎？父王，現在連巫族都在看我們笑話呢，說我們尚武輕文，野蠻粗鄙，之所以會王室不睦，發生手足相殘，違背悌道的事，就是因爲本身就不注重孝悌之道……”
她知道父王崇尚文治，有意這麽說，見他不出所料怒不可遏，緊忙穩住他的情緒，又接着道：
“……他們這樣胡說八道，貶低我們，就是在潑您的髒水，臊咱王室的臉！這事又出在冷熠哥哥身上，他可是和冥郎……冥世子一起打過巫族，護過疆域，令之聞風喪膽又恨之入骨的二王子殿下啊！”
她頓了頓，視線掠過桌上的卷叢：
“那份聯名請求可見二王子在異界衆民心中的地位，您若斬決他，傷了民衆的心不說，巫族人更會竊喜，正中他們下懷，指不定還會潑咱更髒的水，笑話咱異界；可您的顧慮也不無道理，您若不将他論斬，就不足以嚴正曆法威懾世人……更何況，還要撫慰王後娘娘……”
她見父王眸光微眯細細聽着，繼續情真意切地娓娓道：
“這件事情況特殊，既然巫族笑話咱野蠻粗鄙，不重孝悌緻使王室不睦，那就請父王恩準炘兒，讓炘兒代兄受刑吧，借以昭示世人，我魔族并非冷血粗鄙蠻夷之族，也是重倫常鼓勵孝悌之道的……”
老魔王深皺的眉宇中簇着思量，聽她接着說：
“如今冷熠哥哥犯下惡逆，父王您決意将他論斬，這已足以警示世人和寬慰王後娘娘了……炘兒爲了感念兄長的愛護，誠心請願代兄受刑，這樣雖不太合理法，卻可作爲特許裁決，借以鼓勵世人重視孝悌，敦促和睦……”
老魔王踱步思索，心歎她爲了救冷熠可謂是熬費心思，可這些話卻也給了他啓示。
“炘兒，你真想代這逆子受刑？哪怕是以性命相換？”
她毅然決然點了點頭。
若隻有這樣才能救冷熠，她甘願這麽做，縱使冷熠犯下了這般罪孽，她也千方百計想要他活着。
不過，她笃定老魔王不會斬她，于情于理都不會，況且，她還和冥世子有婚約在身呢，她主動提出代兄受刑，鋪了一堆冠冕堂皇的理由，就是爲了給老魔王酌情處置冷熠築台階。
“既然你執意要這麽做，那我就準你的請求……”
她頓了一息：
“炘兒謝父王恩準……”
“罷了……”
她聽老魔王微微輕歎後威嚴而道：
“希望那個逆子懂得感念你的犧牲……你就替他受滿神域邊境的四十二道碾魔刑，爲他減輕罪數吧……他死罪可免，活罪難逃……九淵之刑一條也不能免……就讓他終身囚禁在無境孽獄裏忏悔贖罪……”
她懷着無比沉重痛惋的心情，隻能再次叩謝父王的恩準……
眼前的畫面搖曳着退離了視線，黑暗中，她作爲顧曉幸的意識逐漸清醒，與之同時，緊閉的眼簾外，那道微光似乎愈發明亮……
可恍惚間，眼前又淡出了一幅模糊不清的畫面，很快将她吸了進去……
此時的她置身于一片虛無缥缈的空白中，一時間，她忘了自己是誰，爲什麽會在這裏，這又是在哪裏？
她隻覺這裏的空氣幹冷，緊緊地包裹着自己，仿佛長滿了針刺，紮得她每寸肌膚都細密冷冽地痛，她低頭看了看自己的身體……
她竟看不見自己的身體！！！
“要醒過來了麽，炘兒……”
幽涼冰冷的聲音卷着淡淡的曦幽花香，輕掠過她的鼻尖飄入耳中。
他是誰？
是冥朔？還是冷熠？
心底莫名蹦出這兩個名字……
漸漸浮現出他們幾分神似的臉……
(本章完)