江南偏遠的一個小鎮。
清晨的集市上，熙熙攘攘，一個青衣少年，穿梭其中，不時扭頭張望人群，像在尋找什麽。
少年長相俊美，氣質清貴, 引得街上大姑娘小媳婦，頻頻偷看，而他卻一無所覺，注意力在一張張陌生的面孔上掃過。
過午的時候，少年出現在酒樓裏，神情頹喪無比, “莫風，你說她，真的在這個小鎮上出現過嗎？消息不會有誤吧？”
靜立一旁的黑衣随從, 淡聲寬慰道：“屬下查到的消息，不會有誤，秋笛姑娘确實在這個小鎮上出現過，主子莫灰心，可先在這小鎮上住下來，慢慢找。”
少年正是數月前，從皇覺寺跑掉的裴琛。
聞言，他低低歎了口氣。
自從京城禅位離開後，他和莫風，不但要躲避皇叔的人的追蹤查探，還要查尋秋笛的下落。
這幾個月，他從北至南, 幾乎踏遍了每個山川, 卻都沒有尋到秋笛的蹤迹。
他有時候會忍不住想，那時在皇覺寺, 皇嬸和秋蟬說的話，是不是诓騙他的？
直到數日前, 莫風得到消息, 秋笛在這個叫紅葉的小鎮上出現過。
他強打起精神來，同莫風在這個小鎮上住了下來。
……
紅葉鎮雖然地處偏僻，但民風淳樸，加上景緻秀麗，因此很多富戶喜歡在這裏置辦屋産田地，閑時，會來小鎮上小住幾日。
以至于，小鎮也變得熱鬧繁華起來，街上時常能看到富戶的馬車，穿梭而過。
因爲地方小的關系，所以一有某個富戶前來，小鎮上的人都會聚在一處看熱鬧。
像是今日，一輛奢華的馬車，在街上駛過時，立即便有看熱鬧的人認出來了。
“那不是齊家的馬車麽？”
“當然是齊家的，隻有齊家人才這麽大陣仗。”
“話是沒錯，但他們不是半個月前才走麽, 怎麽又來了？”
衆人感到不解。
正在這時, 一個聲音得意洋洋道：“當然是爲了他們家的護院！”
衆人轉頭，這才看到，人群中，不知何時，多了一個瘦子。
而剛才說話的人，正是這個瘦子。
“什麽護院那麽大的面子？”衆人搖頭表示不信。
“是真的，那護院可不是普通的護院。”瘦子急忙道，“據說數月前，齊公子路遇匪徒，性命不保之際，是那位路過的護院救了他性命，後來爲了報答這位護院，齊公子要贈她很多金銀呢，但人家并不要，後來不知怎麽，那護院便留在了紅葉鎮，成了齊家這裏的護院。”
衆人聽得有趣，“哪有贈金銀不要，反而要給人家當護院的？”
“這你就不知道了，因爲齊家的那位護院，是個懷了身孕的娘子，人家可能隻是想要一個栖身之地吧。”瘦子又道。
衆人一聽，嘁了他一聲，“胡說八道，越說越離譜！女子當護院，已經夠稀奇了，你還編出一個孕婦來？”
“這可不是我編的，人家就是孕婦來着。”那瘦子漲得面紅耳赤，急聲辯駁。
但已沒人信他的話。
因爲小鎮不大，鎮上富戶家的情況，大家基本都清楚，可他們壓根就沒聽說過齊家别院，請了女護院的事情。
而且在他們看來，女子怎能擔任護院的差事？
簡直就是胡說八道！
那瘦子見沒人信自己，便灰溜溜地走了。
但這件事情，還是被大家當作笑料，說了很久。
莫風聽到此事的時候，本想告訴裴琛的，但又怕自己猜錯了，那女護院并不是他們要找的人，讓主子失望。
他決定先去齊家打探一番。
而此時齊家。
齊家公子的馬車幾乎才到小鎮，齊家的管事便收到了消息。
因此齊公子剛到府門前，管事便領着一衆下人候着了。
“恭迎少爺！”衆人齊聲喊道。
齊公子目光在衆下人間掃了一圈，管事立即會意，上前道：“秋護院在裏面。”
齊公子笑了下，絲毫不怪罪被怠慢，已快步進了府門。
齊家雖然隻是偶爾會來這裏小住幾日，但宅院卻置辦得很大，占地甚爲寬廣，還特地建了一個練武場。
此時練武場上，一衆護院正在操練。
一個肚子隆起的女子，正負手站在邊上，巡視着。
看到齊公子到來，隻是略微颔首了下，便繼續将注意力放在一衆護院身上。
“秋護院。”齊公子似乎早就習慣了她的态度，絲毫不在意，反而聲音爽朗地招呼了一聲。
“公子怎麽來了？”叫秋護院的女子，隻得又轉過頭來，詢問道。
“我替家中送一批貨物到鄰鎮，事情辦完，左右無事，便順道過來看看。”齊公子語氣甚是溫和。
秋護院點點頭，有些敷衍地說：“日頭太大了，公子還是到屋裏去歇息吧。”
齊公子絲毫不在意她的态度，反而關切地說：“你也知道日頭大，況且你還帶着身孕呢，不必如此較真，讓他們練吧，我帶了些瓜果過來，一起到廳中吃些，解解渴。”
秋護院聞言，眉頭蹙了下，“公子的好意，我心領了，我既領了這個差事，便要負責到底，否則當初何必領這個差事？還請公子自便。”
齊公子歎了口氣，“行吧，那我先進去了。”
“嗯。”秋護院點頭。
齊公子走了幾步，忍不住回頭看去。
隻見身形纖瘦的女子，挺着孕肚，站立在那裏，明明那麽柔弱，卻偏偏比男子還要強悍。
他見過許多形形色色的女子，卻唯獨沒見過她這般的女子。
如此倔強又頑強。
她瘦弱的身體裏，仿佛有無窮的力氣般。
數月前，他幫家裏送一批貨，結果路遇匪徒，不但貨物被搶，連性命都差點不保，危急時刻，是秋護衛救了他。
她以一己之力，殺退了匪徒，并幫他搶回了貨物。
爲了感謝他，他以金銀相贈，對方收了一半，另一半，則向他換取栖身之所。
他本想帶她回齊家去的，但回去時經過這紅葉鎮，沒想到她竟喜歡上了這裏，并決定在這裏替他看家當護院。
秋護院是個較真的人，她領了護院的差事，當真便盡心盡責地守衛這裏，還訓練起了護院。
(本章完)