楚铄掩去眼裏的喜悅，說：“娘，大哥到底是您的親生兒子，你就再給大哥一次機會吧。”
一名婢女進來，福了身子：“夫人，二門上有人遞消息進來，說有人給夫人送了一封信。請夫人過目。”
“呈上來。”楚夫人恢複臉色，淡淡地道。
丫鬟雙手把信封遞了過去。
楚夫人拆開信封，打開紙條，這一看，如遭雷擊，雙眼幾乎發黑。
“娘，您怎麽了？”楚铄吓了一跳，趕緊扶住她，順道瞧了上頭的字。
就一句再簡單不過的話了。
“準備一萬兩銀子，換取吳媽媽。”署名是天下第一幫派丐幫。底下還有一行小字，但楚铄沒能看得清楚。
這分明就是勒索信。
但楚夫人卻臉色灰白，全身發抖，雙眼睜得大大的，在兒子面前，她力持鎮定。并找了理由支走了兒子，等楚铄一走，楚夫人全身力氣就被抽幹，差點跌落在地。
……
大佛寺。
周青拿着一個木匣子，來到楚銳在大佛寺臨時休息之處。
“世子爺，這是萬良交給我的匣子，說指名要交給世子爺。”周青把木匣子交給楚銳。
楚銳打開匣子，裏頭躺着一萬兩銀票。
周青也瞧到了銀票，嘴巴張得老大。
“萬良這小子，他身爲暗衛，居然還有這等本事弄這麽多錢回來。”周青又羨又妒。
楚銳把銀票收了起來，淡淡地道：“萬良哪有這等本事。”
“那這銀票是誰的？”
“當然是我國公府的。”
……
護國公府。
趙媽媽清點了楚夫人的私房，實在忍不住，不得不拿着裝銀票的匣子對楚夫人道：“夫人，這短短數日時間，您就支取了整整三萬兩銀子出去。您的私蓄已所剩不多了。”
趙媽媽是楚夫人的心腹，跟了楚夫人已有十年了。
趙媽媽精通理财算術，便專門負責掌管楚夫人的私蓄。
夫人疼愛二爺三爺和四姑娘，趙媽媽是知道的，每個月除了公中的月例銀子外，楚夫人私底下還貼補了不少。
楚夫人貼補的錢有一部份是自己的嫁妝，另一部份是管家時克扣下來的。
之前，夫人當家，世子爺向夫人支取銀子時，夫人總是借着家中花銷增多，摳着摳着的給。世子爺還真以爲家中入不敷出，就去問老夫人。
老夫人也覺得奇怪，便讓夫人把賬本交上來，就發現了不少虧空之處。這些虧空有一部分被二爺三爺和四姑娘花了，但還有一大部份，進入了夫人的私庫。
老夫人沒有去計較這些，隻一心認定夫人私心太重，偏心眼，不适合掌家，便把國公府公中的産業全交到外院，并交給了世子爺掌管。而内院的一應花銷，全由外院拔錢。
盡管外院每個月拔給内院的錢還是要經夫人之手，但除了主子下人的花用外，也所剩不多。
而二爺三爺還有四小姐的花費卻是相當驚人，夫人也曾讓世子爺增加用度。但世子爺驚訝地說：“我堂堂國公府世子爺，一個月花用還不到二十兩呢，就算有人情往來，公中支出也不超過五百兩。二弟三弟怎的這麽能花？”
有了世子爺的先例，老夫人對二爺三爺四姑娘也是不滿了，嚴令外院，除了公中給的份例，不許再增添，以免養出個不事生産隻知亂花錢的二世祖來。
夫人恨得咬牙切齒，卻無可奈何，最後隻得私下貼補他們。
其實，趙媽媽也覺得夫人太過溺愛二爺三爺和四小姐了。也曾委婉地提醒過，但夫人我行我素，還說：“身爲國公府的公子小姐，自然是金尊玉貴的，豈能在銀财上克扣他們？”
趙媽媽打理着楚夫人的私庫，今天又被夫人無緣由地支取了一萬兩，實在忍無可忍，隻好來找楚夫人。
楚夫人看着匣子，是紫檀木制，一尺見方，專門用來裝她的銀票和房産，地契之類的。
如今，地契房産都還在，銀票卻少了大半。
楚夫人臉色一青，把銀票抓了出來，數了數，臉色變得不好了：“怎麽還隻剩下隻有這麽點兒？”
趙媽媽歎了口氣，說：“夫人，光從今年起，二公子就向您要了不下十萬兩銀子了。再這樣下去，就是有金山銀礦都不夠二公子花啊。”
楚夫人臉色更變了，冷冷地盯着趙媽媽：“你這老貨，铄兒是我兒子，我的錢不給他還能給誰？”
……
楚銳人高馬大，一身力氣，吃得飯也多，雖然搶了八九個肉饅頭，但一口就能吞掉的包子，哪夠塞他的胃。
不到未時，楚銳肚皮就餓得咕咕叫，便讓周青去顧拂雲的院子，找些吃的。
剛才他忿而離開顧拂雲的屋子時，又還去廚房裏轉了圈，桌上的木桶裏，熬得香香的排骨湯，煮了冬瓜片。還有裝進盆子裏的切得半肥半瘦的寶肋肉和青椒。他就知道，今兒晚上的夥食應該是排骨冬瓜湯，以及青椒炒寶肋肉。
目前還不到吃晚飯時間，但舀一盆子排骨冬瓜湯下飯還是很不錯的。
周青很快就回來了。
聽到腳步聲響，楚銳迫不及待地拿出随身的銀筷子。
周青手上卻空空的。
楚銳臉色臭了起來。
“世子爺，他們已經在吃飯了。”
楚銳忽地站了起來：“現在還不到未時，吃那麽早做什麽？”平時吃晚飯少說在酉時末好不好？
周青說：“我也是這麽說的，可宏雅大師說，一日兩頓飯，對于養傷的人來說，遠遠達不夠營養，建議大家一日吃三頓飯。”
齊朝沒有午飯之說，一日隻吃兩頓飯，早飯和晚飯。
楚銳一想到炒得外焦裏嫩的半肥瘦的寶肋肉，口水又不争氣地流了出來。
他大步起身，另一客院走去。
侍衛們正吃得熱火朝天，這個說這寶肋肉炒得太好吃了，帶着微微的甜，還有濃濃的醬香味，比宮中的廚子做出來的回鍋肉還要好吃。
也有的說這冬瓜排骨湯味道也很地道，骨頭炖得軟爛，入口即化。排骨不若肉攤上，被肉販子剔成了光骨頭。這上頭還有一層肥膘呢，肥瘦相間，吃起來簡直不要太爽。
大家邊吃邊贊美，又妒忌起楚銳來。
因爲這回鍋肉和冬瓜肉片湯是顧五姑娘身邊的丫鬟親自掌的勺。
因此大家自動忽略了楚銳的黑臉，“統領，什麽時候把顧五姑娘娶進門？我都迫不及待想去國公府蹭飯吃了。”
楚銳原本隻黑了一半的臉，黑如鍋底。
以前物質不夠豐盛時，肥肉才是人們的最愛，排骨因爲帶骨頭，不劃算，吃的人很少，所以都被剔的極其幹淨。現在，物質條件豐盛了，就反着來了。
(本章完)