紅磚砌成壁爐間，
燃燒的柴薪就像即将耗盡生命的老者，以嘶啞、微弱的聲音進行着最終呻吟。
易辰與神秘人對坐于茶色的硬皮沙發，
手裏端着熱氣騰騰的姜茶水，這東西能有效祛除長年于墓園間生活而累積的體寒。
“你的優雅表現，赢得在此與我談話的機會。
你作爲外聘勞工，心中肯定有很多的疑問……不必拘束，随便聊些什麽都行。”
“怎麽稱呼您？”
“叫我威爾伯特就好，這處七日墓園（Seven-Day）由我負責。”
與易辰的推測一樣，這位正是手冊間提及的管理者。
“我想知道4号墓地爲什麽會憑空多出一具屍體？
如果有屍體由外部送進墓園，
必須存在運送以及下葬過程，應該很容易發現不是嗎？”
易辰就眼前與自己相關的小問題開始，試着打開兩人間的話匣子，如果可能的話，再去詢問有關于這個世界的基本情況。
“被你殺掉的‘屍體’可不是從外面進來的，而是墓園自行産生的。”
“自行産生？”
“4号墓地是屍體最多、最雜的區域。
這樣的雜亂很容易招來‘病’，
被你斬殺的活屍，屬于樹木病變後的産物……因在墓地間形成，它本身便會趨向這裏的屍體進行‘形态演變’。”
得到答案的易辰生出更多疑問，“樹木在染病後，化成屍體的模樣？那配套的棺材與墓碑又是怎麽來的？”
“【隐藏與僞裝】是病原體最擅長的事情，以幾乎完美的拟态融入環境……待到被發覺時，病化早已蔓延開來。
不過，它們的僞裝也非絕對完美。
等你成爲組織裏的紳士，自然會學到識别方法。”
易辰滿臉驚訝，“你是說那副金屬棺材與墓碑，都是病原體模拟出來的？”
“沒錯，這隻是最基本的僞裝。
你還沒有見過僞裝成一座村莊、一處洞穴，甚至是一座山脈的病原體。”
威爾伯特的這番話雖然簡短，卻讓易辰構想出一個完全染病的終末世界。
但是，
易辰的嘴角略浮笑意，一種充滿期待與探索渴望的微笑。
抿了抿口中的姜茶，輕聲道：
“這個世界……生病了嗎？”
“沒錯，我們能坐在這裏喝着茶水、正常交流對于大部分人來說，已經是一件相當奢侈的事情。
【外面】的情況遠比你想象的要糟糕，
不過，有關于外界的話題不是我們現在應該談論的，這屬于你後續的探究工作。”
見話題被拉扯回來，易辰也不再強求，繼續詢問墓園間的事情。
“對于墓園我還有一些疑問，
員工手冊記錄着許多規則化的要求，應該都是用來判斷‘染病’與否。
這樣看來，
整座墓園似乎很容易出現異常，遭遇病化……明知道這些屍體可能會出問題，爲什麽不直接火化，而是選擇建立這座墓園？”
“原因很簡單，
這裏所産生的‘利益’要大于需要承擔的‘風險’，
你可以将整座墓園看作一個大型工廠，
例如你肩膀上的這個小家夥，便是一件近乎完美的【産品】，它能有效協助我們對抗病原體。”
“原來如此。”
易辰已見識過小肉球的‘能耐’，
若沒有視覺強化，他根本不可能與活屍正面對抗。
管理者繼續說着：
“照理來說，這個小家夥屬于組織的财産。
不過我今天非常高興，很欣慰能出現你這麽有意思的外來新人。
如果你能達成一個要求，便将這個小家夥‘悄悄’送給你。”
“什麽要求？”
明人不說暗話，易辰非常想要這團小肉球。
“待到火化結束你就會知道了。”
接下來，
易辰将墓園各區域的情況問了個遍，
得知在自己之前，至少有兩百多名外聘而來的員工在這裏工作過，并且沒有一位能順利離開墓園。
另外還得到一個重要信息。
組織标記G＆D，
全稱Gentleman＆Doctor（紳士與醫生）。
不過，
對于組織的其它事情，世界情報以及病化的原因，管理者并沒有多講。
依照他的說法，這些需要易辰前去外界自行探索。
口頭轉述屬于浪費時間且毫無意義的行爲。
時間過得很快。
管理者掄開袖口，瞥了一眼手表。
“火化應該差不多了，跟我來。”
重回燥熱、焦香味十足的火化區，
打開焚化爐的金屬罩門時，被易辰斬殺的植物屍體已基本碳化，但還保留着較爲完整的形态。
出爐、裝盤，送往手術間。
管理者拿來一柄大号鑷子，由屍體腰腹夾出一顆晶瑩剔透的球狀晶體，約乒乓球大小。
全程閉目養神的小肉球在此刻醒來，
露出嘴裏的眼珠，死死盯着這顆珠體。
濃稠的口水也跟着流出，将嘴沿的絨毛全部浸濕。
叮~管理者将珠子輕放于一旁的金屬盤，
由西裝内襯取出一枚單片眼鏡，仔細觀察：
“嗯？竟能有這樣的成色與形狀……我有點後悔了。
這東西拿到組織裏，可以賣出很高的價錢。甚至能幫我擴建、升級墓園。”
完成檢查後，
管理者将珠體置于掌心，展示在易辰眼前。
呈白玉色，
透明度約有80%左右，
内部還能清晰看見一些遊動的綠色光點，
“不得不說，你的運氣真是不錯。
像這種初态病者産出‘結晶’的概率不到5%，
更别說這顆結晶無論形狀、成色均屬于上等，内部精華也得到完美保存。
接下來你有三個選擇。
1.收納并藏好這顆結晶，後續前往組織所在的城市。
待到你成爲其中的居民，或者被授予紳士身份後，将珠子交給當地工匠，用以打造一件不錯的裝備。
2.與前面的方式一樣，需成爲組織一員，通過内部渠道高價賣出。
或者以50%的價格直接賣給我，這樣能爲你規避掉大量的風險。畢竟這顆珠子一旦被他人看見，必然會引來不小的麻煩。
3.在我這裏當場吞咽結晶，化作你身體的一部分。
這個過程需承擔死亡風險，
如若能夠成功，你将獲得結晶間保留的「病化特性」……這份特性能讓你在這個世界裏活得更久，也能讓你有更大可能通過考核，成爲組織的一員。
第三點也是我們之前談及的【要求】，
隻要你能吞咽并活下來，肩膀上的小家夥将作爲墓園的送别禮。”
易辰沒有急于回答，而是一副深思的模樣。
“管理者，我隻有一個問題。
如果我沒猜錯，這東西屬于病原體的結晶産物……我吞下以後，有可能染病而變成類似于活屍的模樣。”
“沒錯，風險就在這裏。
如若你未能正常結合，出現任何染病症狀，我會親手将你處決。”
“我知道了。”
易辰小心接過結晶，感受着表面殘留的焚燒餘溫。
心中早已做出決定，
咕噜~一口吞下。
(本章完)