那人還未行到榻邊，趙明枝已是隐約聽得急促呼吸聲，定睛一看，對方頭臉冒着熱氣，鼻子上還沁着大顆汗珠——正是多日未見，被留在蔡州看護趙弘的墨香。
趙明枝身旁有兩名心腹侍女，一位喚作玉霜，頗有些身手，隻可惜北上時半路護主爲狄人重傷，另一位聰明機變，更有好口才，便是這墨香了。
此人一見趙明枝，連擦汗都顧不得，面上先是一喜，随即也不知想到什麽，表情頓變，做出一個将哭未哭的模樣，張口才要說話，一旁榻上趙弘忽的微微動了動，夢呓兩句。
她立刻反應過來，閉了嘴，小心跪到地上行禮。
趙明枝連忙将她扶起，轉頭先看一眼趙弘，見他動了動嘴巴，身體未有翻動，呼吸已經恢複原本頻率，像是又睡了過去，又稍等了幾息，才拉着墨香出了偏殿。
門才将将掩住，到了外殿，趙明枝甫一坐下，墨香就又跪了下來。
殿中鋪的石磚，此時春夏之交，她也未着什麽厚衣衫，竟是發出“撲通”一聲。
趙明枝驚了一下，急急去搭她的手，口中問道：“怎的這麽傻的，跪得這般結實，仔細傷了膝蓋。”
這話一出，便似觸動了什麽機關似的，便見墨香眼圈一紅，鼻翼翕張，雖是盡力壓着，那眼淚也到底落了下來。
她一手去擦，忍不住哽咽道：“殿下……殿下怎的瘦了這許多！”
又道：“奴婢得殿下留在蔡州，本來當要守住陛下身邊，看護陛下飲食起居，隻……卻未曾做好，竟叫陛下一人北上……”
她一邊說，卻把眼淚全數擦了，又吞着哭聲道：“婢子辱了差事，請殿下責罰……”
趙明枝卻道：“我曉得此事——陛下急切北上，又有行軍安排，人馬盡皆有數，哪怕我在其地，也未必能跟于身邊，同你又有什麽關系？”
再道：“至于陛下身體……”
她又細問趙弘飲食起居。
墨香忙将趙弘一日三頓情況，吃藥效用，另有作息時辰，夜夢夜起頻率等等一一說了。
除卻這些，她不待趙明枝問，又說起兩府大小官員行狀，更有李太妃行事，提及前者還隻是不滿，說到後者，雖竭力克制，依舊壓不住那咬牙切齒口吻。
“……娘娘一日數次前來催問，一旦回拒陛下暫無空閑，她便說自己爲尊爲長，豈有長者召見，晚輩不肯的道理，又在外頭領着一幹宮人大聲喧鬧，宮人不願，她便動辄打罵，陛下心善，見不得人受苦，看實在鬧得難看，隻得叫她進來……”
“隻是見面之後，娘娘不是鬧着要陛下一同去北面替換先皇，就是催着遷都南下，又說要籌措銀錢送往夏州贖買公主……”
趙明枝聽得眉頭直皺，問道：“太妃手頭并無幾個人手，怎的這麽難纏？”
墨香無奈道：“蔡州行在狹小，人也多，禁衛本是将人擋着，奈何如若半夜哭鬧，内外皆能有所聽聞，又有許多官人進進出出，還有外頭随行、百姓，隻怕于陛下名聲有礙……”
說來說去，不過投鼠忌器四字。
“後來裴節度親來，陛下決意北上京城，太妃自是不肯同意，連着鬧了許多日，後頭還抱了太上皇禮服趁着大朝會後一衆官員皆有聚集，跪在大殿之外哭訴……”
“她眼下是不敢跟來，可再等兩日，要是得知京中事态稍緩，恐怕便要收拾行囊，急急北上……”
李太妃行事固然使人十分煩躁，可與北面狄兵，又與陣前、京中形勢相比，又是何等的不值一提。
趙明枝道：“待她來了再說，眼下城中百事待辦，我正缺人手，先前是爲無奈，才把你栓在後宮中看護，此刻不必再做理會，我有幾樁事情分派于你。”
墨香本來提心吊膽，隻覺萬分棘手，實在不知所措，然則此刻見了趙明枝，又看她舉重若輕模樣，一下子就有了主心骨似的，急忙應是，又留神聽記。
趙明枝果然分派幾樁急事，或上傳下達，或點派人手，或外出探聽等等，千頭萬緒，又全是有關城中重建、百姓安撫，同什麽太妃、官員相比，後者一下子就被襯得根本放不上台面。
墨香重複一遍，當即領了命，又問幾句細項，一副立時就要開始幹活模樣。
趙明枝卻不着急仔細說，而是問道：“你幾時到的？”
墨香愣了愣，過了數個呼吸，才答了時辰。
趙明枝心中算了算，曉得這是一到就換了衣裳過來，半點沒有耽擱，于是歎道：“你不能跟禦辇同行，落在後頭匆匆趕路過來，想是日夜不停才能到得這樣快——我使人去廚下讨要點吃的，你先墊一口，洗漱之後，好生歇息一晚，明日再來尋我。”
墨香哪裏肯答應，急道：“玉霜不在，剩得婢子一個，正要好生伺候殿下左右，怎能躲懶？婢子乘的馬車過來，睡了一路，當真半點不累……”
她還要再說，就聽偏殿裏頭一陣動靜。
趙明枝急忙起身回去，果然趙弘已經醒來，正揉着眼睛，赤着兩隻腳在地上胡亂扒拉找鞋，見趙明枝進來，本來驚慌的臉上頓時露出一個大大笑容來，叫道：“阿姐！我醒來不見了你，還以爲昨夜是做夢！”
趙明枝笑着上前，柔聲問道：“時辰還早，怎的不睡了？”
趙弘道：“城裏城外都亂糟糟的，也不曉得将士在前頭是什麽樣子，又不見來信，我強睡也睡不好，不如起來，雖不能做什麽，有事總不至于耽擱了。”
說到此處，趙弘已是越發清醒起來，一隻腳踩着鞋子，另一隻腳直接踩地，不用旁人搭手，自己邊穿衣服邊同趙明枝道：“阿姐先回去睡一覺罷，我這麽大一個人，又比往日能幹了，你隻放心就是。”
說話、做事，同個真正大人也無甚差别。
趙明枝也不駁他心意，上前幾步，把那地上不知怎的擺在角落的另一隻鞋子撿了起來，輕輕放回趙弘跟前，道：“你長大許多，有你在前頭看着，阿姐便去再睡一個時辰。”
趙弘面上笑容越大，還将自己薄薄的胸膛挺了挺，道：“阿姐安心去睡，若有事情，我會打點了！”
說完，把雙足在地上蹦了兩下，又踩實了，才自去打鈴。
趙明枝見他凡事自給自足，也退出偏殿，見墨香立在外頭，想了想，道：“你先自去洗梳吃飯，午時再來見我。”
墨香本來還想說話，被她氣勢所懾，半晌，竟隻敢應是，老實退了下去。
原來趙明枝這些日子令行禁止，指揮人事，又經曆那許多，說話行事間已經自有威懾力，墨香跟在趙弘左右，同她許久未見，也不敢啰嗦，一時間隻覺自己除卻聽令，不應有其餘想法。
而趙明枝回宮之後，雖曉得事事緊急，可熬了這許多天，昨夜也未曾能得好好休息，腦子裏團團事情，草草擦洗過臉，才躺上床，已然昏睡過去。
這一覺睡得尤其難受，反複做夢，又總不能醒來。
她一時夢到上輩子事情，城破時候，弟弟擋在自己面前，滿身都是血，怎麽擦都擦不幹淨，張嘴想要驚叫，可喉嚨仿佛爲什麽東西所扼，全發不出聲音；一時夢到一個陌生男人站在階梯上方，自己竟站在下頭，那人眼袋浮腫，嘴唇烏紫，但要仔細去看，又看不清面容，好似還隔着厚厚的雲霧般，猶如從高處，又似是從耳邊傳來一陣尖細聲音——“還不跪下！”
那聲音高高在上，帶着命令口吻，說得十分理所當然。
她的頭暈沉沉的，膝蓋隐約發軟，站也站不穩，想要掙紮又不得，仿佛身上被漁網縛着一般，随着慣性就要往前栽跪下倒。
可那人口吻實在令人不悅，擡頭去看，隻見濃霧之後，對方一身明黃，令她恍然間就明悟其身份，此時倒生出逆反憤怒之心來，把背脊挺直，正要回喝，然則将将張口，周身禁锢便似蓦地解開，整個人也清醒過來
——原來不過一場夢境。
趙明枝心有餘悸，撐坐起身來緩和了幾息，等睜眼再看，屋中竟然還未大亮，再望角落漏刻，不過辰時而已，而自己周身虛軟，十分提不起力氣，頭更是同夢裏似的，沉得厲害，後背處更是又黏又粘，衣料和着冷汗貼住脊梁，叫她難受極了。
這會也無暇顧及旁的，打鈴叫人進來，等得知前頭并無什麽消息回來之後，趙明枝一面吊着心，一面匆匆洗漱，連忙又往前殿而去。
京城多經戰事，前幾回還被燒搶劫掠，今次又經曆這樣長時間的圍攻，人口死傷自然不可計數，更有城外投石砸到城中街巷屋舍的，又有被拆了騰挪地方堆放守城器械物資的，先前是事急從權，眼下雖然仍是戰時，也不曉得賊人是否還會再度攻來，可既然暫且退了，百姓的日子便總要繼續過下去，更有無數事情正待解決。
果然，她才靠近垂拱殿，便見殿門大開，裏頭幾道聲音間夾在一處，你一言我一語的，一人聲音壓過一人，争得十分厲害。
“難道隻兵士要吃飯，百姓就不用吃飯了？糧谷都往陣前送，京城裏頭吃什麽？便是你我能餓上三日五日的，喝涼水飽肚，百姓又當如何？陛下難道也跟着空餓？”
此人說完，對面不知答了什麽，他聲音又大了一些，接着道：“常平倉？呵？常平倉？！常平倉裏頭現在哪還有什麽糧谷！從前本就不滿，這些日子狄人圍城，蚊蚋都飛不進來一隻，外頭更無綱糧運送——便是有糧能做運送，沿途十室九空，哪裏又有人力來送？更毋論此刻才是春夏之際，根本無糧可征！”
有人大聲回道：“前頭将士正拿血肉同狄人拼殺，若無糧谷，難道叫他們餓着肚子打？後頭還能節衣縮食，儉省些出來，前線一旦斷糧，緻使戰士不用命，誰人又來擔責——狄賊連人帶馬六條腿，昨夜退了，難道将來不能再來？此時陣前所需當爲第一要務，至于城中糧谷——等道路一通，江南兩路籌措些許糧食過來，想也不是不能。”
此人話一出口，便有無數反駁聲。
“道路一通？甚時能通？”
“誰人籌措？何時能做籌措？籌措多少？”
“若京中無糧，緻使百姓嘩變，誰人又來擔責？”
“這幾年間江南兩路賦稅已是極重，再行籌糧，隻怕北面未平，南面又要生亂，更莫說怎的運送？先前蘇勾院所說甚是有理——哪裏又有人力來運？”
此時有人念了幾個名字，似是在說運送之事，被點到的人紛紛争着吵嚷起來。
“一日四十萬石綱糧？便是尋常日子裏也無這等運力！”
“自京城被圍，漕運已是斷了多日，沿途難做清理，等再通船也不知是什麽時候，參政要下官來做允諾——恕下官無能，卻是萬不敢說！”
有一說，喚作民以食爲天，另有一說，又叫三軍未動，糧草先行。
前線戰事未平，糧秣、辎重補給每日流水一般運送，而城中百姓也要吃飯，眼下正是巧婦難爲無米之炊，爲吃飯這頭等大事，所涉部司自然極多。
主管常平倉的避無可避，随即市易司也站了出來，繼而是京都府衙，再者又有轉運使……
從籌措糧谷到運送糧谷，牽一發而動全身，無人願意做出頭那一個，更無人想被迫接下萬難完成之事。
趙明枝在外頭站了片刻，聽得裏邊吵得不行，卻無一人能做壓服，眼見沒完沒了，也不再等候，索性徑直入了殿。
儀門官一做通報，裏頭聲音便安靜下來。
趙明枝邁步入内，也不去理會行禮的衆人，而是擡頭先看桌案後弟弟。
彼處趙弘本來耷眉坐着，聽得儀門官通傳，一下子就推開椅子站了起來，一手還捏着折子，面上滿是喜色。