“隻是東明一處有來信，其餘地方暫時沒有大隊狄人兵馬動向，是也不是？”
那黃門跑得一身是汗，被呂賢章如此一問，惶惶然道：“小的不知。”
呂賢章不再追問，低頭把折子翻來覆去看，少頃向着趙明枝道：“東明此報未必可靠——狄兵如果真的有上萬之數，一路南下，又怎會全無動靜……”
然則話才說到一半，他臉面一僵，猶如被人擎住了脖子，竟是再不能往下繼續。
——這一陣消息自八面而來，東南西北中，哪裏報的不是當地來了數萬狄兵？
隻是京中難做分辨，索性全不理會罷了。
今次東明距離京城如此之近，敢說狄兵兩萬，便是沒有過萬，也得三五千之數。
賊子就在卧榻之側，猶如一衆鬣狗在頭邊龇牙，口水掉落時都能滴到臉上，更有臭味撲鼻，誰人會不緊張？
但眼下京中又剩幾個兵？
想到裴雍領了數千精銳東去，此刻遇事卻半點用處也無，狄人都兵臨城下了，他還不知在哪裏裝死，呂賢章便怒從中來。
他有心要罵，卻又擔心提得多了，反使面前人尴尬，隻好把話憋了回去，岔開再道：“殿下不急憂心，待臣再遣人去探問。”
語畢，少不得又解釋幾句，說了兵卒排布，再說募兵安排，糧秣籌措等等。
趙明枝隐約覺得哪裏不對，不由得問道：“狄兵來得這樣倉促，沿途縣鎮來不來得及疏散百姓？”
“一時的确顧及不到。”呂賢章道，“臣定當盡快督促地方衙門，着其及早處置。”
對于衙署中的具體庶務，趙明枝素來極少插手，但她近日聽看衆人言行，又見呂賢章如此反應，便知上下人等并不十分緊急，如若聽之任之，恐怕後果難負。
此處殿中置有輿圖，她索性上前而去，尋了京畿兩路仔細辨看，一面着重斟酌，一面對呂賢章舊話重提道：“我非武将，也不知兵事，但沿路百姓常有南下逃生的，都要騰挪疏散，而今青壯俱少，多爲老弱病殘，難免行得慢，是不是得設法争取一二時間？”
她指着輿圖上京城往東明方向，問道：“哪怕不能得勝，總該且戰且退，在兩地之間取其中一處作爲緩沖罷？難道竟叫狄人長驅直入？”
呂賢章躬身道：“下官這便召集人馬，詳做商談。”
語畢，他急忙告退，自回衙門催辦各項事宜不提。
隻是呂賢章此處尚未有回信，城中态勢已然更爲惡劣。
前幾日還是隻有兵卒翻牆逃逸，今日已是有兵卒頭目以護送爲名，威脅利誘百姓一道南行，借此索讨财物。雖說京都府衙同城防軍一道下令，且罰且抓，依舊難以禁止。
趙明枝再不敢幹等，也知呂賢章事忙，幹脆把宋景壬單獨召了前來問話。
宋景壬生性老實，一向有問必有答，但是當趙明枝問及逃兵之事原委時，卻是連話都說得磕磕絆絆起來。
“……臣，臣初來乍到，本事也尋常，平日裏隻顧着約束手下，實在沒有餘力去管顧其他……”
“宋準備，已是這般光景，還有什麽話不能直說麽？”趙明枝正色道，“準備當日既肯信我，明知路難事艱，也願一道來京，今日怎的反做這等敷衍事？”
宋景壬本就猶豫，此時索性一咬牙，道：“既是殿下發問——北面兵敗之事，一城上下多有聽聞，下官陣中都是往日熟識，同鄉兄弟，雖有動搖，總算還能收攏得住，城防軍裏卻騷動得厲害，這也罷了，唯有一衆人……”
他清了清嗓子，轉頭去看後方侍立黃門，又看殿外守衛，左右看完，特地又上前幾步，低聲再道：“此話倘若直說，倒像是下官刻意挑撥——可近日确有傳聞：宮中禁衛怨聲載道，甚至還有四下找尋故舊的，不知又在搗鼓什麽動作……”
“殿下禁衛多是京都舊人，在本地頗多熟識親友，他們在外頭走動，必定引起旁人驚慌，況且……”
他頓一頓，幾乎把下巴貼到脖子處，再沒有接着往下說。
雖隻一句，趙明枝已然知其就底，也不叫他爲難，歎道：“況且禁軍護衛我左右，見了他們行事，誰人不以爲這是我的意思。”
宋景壬幹巴巴道：“此事合該禁軍出面約束，也是百姓愚昧，怎能怪到殿下身上去……”
趙明枝搖了搖頭，道：“我憑借身份在外奔走，卻又隻得縛雞之力，非兵非将，又不能擋狄兵，自然口說無憑。”
“若我是城中百姓，也當心中生疑。”
她說到此處，再向宋景壬道：“此事因我而起，當至我而止，還請準備出借親兵一列。”
宋景壬如何能拒絕，當即應是，聽了分派，匆忙依言行事。
***
宋景壬一走，趙明枝即刻另差人外出探問，不多時就得了回報。
原來宮中禁衛來源分爲三種，一部分是原本留守城中的禁軍，其二是當日呂賢章北上時所領，随朝廷南下的從前禁軍，至于最後一類，卻是當日裴雍東進時候所轄兵卒。
裴雍在京中坐鎮時，大内防護之事由他節制，各人各派安安靜靜，從無蹦跶，但自他東進之後，三者俨然自成派别，第一、第二兩類，所圖所想隐隐相同，都一心南下，既可與親友相聚，又不至于被迫拉去前線填塞兵力，抵抗狄兵——與送命殊無二緻，如此，兩派所行之事自然也殊途同歸。
“其實自裴節度東進後，後宮禁衛之中就開始偶有沖突，有幾次已經鬧到班直面前，最後全是不了了之，如今雖不至于水火不容，也早各自留有心結……”
來回報的勾當皇城司小心道：“今次事發得其實不算突然，早前就常有禁衛、兵丁逃逸的，後因殿下回京歇了一陣……”
又提議道：“城中亂象頻發，幾位殿直都在募兵，不好抽挪，不如把裴節度留下那一隊人馬拿用起來，使禁軍互相節制，隻要熬過這幾日，等東面消息傳來，想必就能緩解一時之難。”
趙明枝已然搖頭道：“城中兵力本就互相掣肘，今日再使裴節度手下約束舊日禁軍，名不正，言不順，如何能立得住腳？”
禁軍拱衛天子，裴雍手下兵卒雖然暫做并入，但身上仍舊印有西軍烙印。
她不願用，也不能用。
“這……”那人頓時爲難起來，“北上那一隊禁衛乃是精挑細選，多爲精幹壯勇，如若不用強兵，恐難震懾……”
趙明枝此時坐于案台之後，轉頭看了一眼角落漏刻，問道：“城中早做宵禁，宮中白日要點卯，城門處須要驗看文牒才能出入，尋常百姓就罷了，禁軍又能如何逃逸？”
那人道：“早前城牆有低矮毀損地方，逃兵熟知城中情況，攀牆而出，又或有熟悉城門守衛的……”
他數了幾種辦法，果然蛇有蛇路，鼠有鼠路，全是不容易防範的逃逸之道。
趙明枝沉吟片刻，道：“通傳沈殿直，請他抽調裴節度原部去守城牆損毀處。”
說着接連又下了幾道令，全是增強城中巡查力度，又有調派兵力查驗城門文牒的，全是針對方才皇城司探查出的結果。
那人一一記下，複述過一回給趙明枝确認後，卻是忍不住問道：“殿下……西城門處隻叫一個虞候領着五十禁衛去做助援，怕是未必有用？”
其餘三個城門都得了強力相助，勢力各有不同，可以互相掣肘，唯獨這處看着好似也有模有樣，仔細一分辨，其實松泛得很。
此人急急又勸道：“況且禁軍内部調派都是層層下令，如今人多嘴雜的，十分容易走漏消息，城中南下論調已然成風，匆忙來做圍堵，不一定能立時生效，怕是還有人沖闖關卡，最好不要留這一處口子叫人心存僥幸……”
趙明枝道：“此處我另有安排，管勾不必再做理會。”
那人愣了愣，最後還是老實應聲退了下去。
一時殿中隻剩幾名宮人黃門。
趙明枝同衆人反複糾纏一天，此時頭眼皆乏，閉眼休息了片刻，才又站起身來，從桌案邊上的大瓷瓶裏翻出城中地圖卷軸，攤開之後，拿了炭筆在上邊勾畫許久。
她這日早早就用了膳，實在困倦，看着時辰打了會盹，卻在天色漸晚之後爬将起來。
宮人得了吩咐，備了梳洗之物等在一旁。
趙明枝妝扮之後，着人尋了帷帽出來，随手一遮，趁着夜色往西華門而去。
此時門鎖早落，等黃門持了令牌叫開宮門後，已有一隊人馬在外等候，當頭那人正是宋景壬。
他身上着甲，本來在坐騎面前來回打轉，這會聽得響動，忙把手上長槍扔在地面，複又上前行禮。
大半夜的，内城行了宵禁，此處部卒列隊成行，隻舉寥寥幾支火把，鉗馬銜枚，護着趙明枝向西而行。
***
饒是衆人一路疾馳，到達萬勝門時月亮也已經挂在半天。
宋景壬先行下馬，牽着趙明枝胯下馬匹尋了個角落處，拱手問道：“眼下時辰尚早，殿下有何吩咐，還請盡管分派，下官自當一一照辦。”
趙明枝早有想法，先問了時辰，得人回複後徑自翻身下馬，指了指城門方向，示意宋景壬朝城門處而行。
她身上着了披風，又有帷帽，被兵卒護在中間，遠遠看來，根本分辨不清。
隊列中先有人去同城門守兵打招呼，對面人查驗腰牌并令牌後，便把守城官叫了出來。
那兵将得知宋景壬親至，連忙出來見禮，兩邊寒暄幾句，各自安排好手下差事，那兵将眼見這一位宋準備态度和氣，不像難相處的，這才松一口氣，将他請到後頭角房去坐。
趙明枝不遠不近在後頭看着，見宋景壬跟那兵将走了，也跟着身旁人馬往邊上站去。
天涼露重，她原地站了個把時辰，隻做輕微替腳而已，既不走動，也不單獨休息，一應跟着尋常兵卒行事，把左右站着一幹兵士都看忐忑不已。
等到天邊露出丁點魚肚白，正是人最困乏時候，終于聽得更夫過路打更，竟已到了平旦時分。
而此時從後頭城牆上跑下來幾人，原是宋景壬身旁親兵來問，聽得趙明枝并無離開之一，隻得老實退下。
眼看天色漸亮，雖隔重重城門，竟也仿佛聽聞犬吠雞鳴。
趙明枝把不準聲音來源，隻覺得好似是城内的，又好似在城外，忍不住側耳去聽。
一旁小兵雖隔着帷帽看不到她相貌，卻也不敢擡頭直視，麻着膽子小聲解釋道：“好叫殿下知曉，每日城外俱有左近村人送雞鴨禽肉進京，而今宵禁，人卻是要吃喝拉撒的，隻好先在城外候着，一旦門開……”
畢竟尚未兵臨城下，京中宵禁并不算嚴格。
天色才蒙蒙亮，不僅城外有人等候，便是城内也慢慢有了行人，推車拉騾，拖兒帶女，又有背鍋扛囊的，另還有不少車隊。
衆人雖沒有緊貼着城門，卻也聚攏起來。
趙明枝打眼望去，正覺人頭攢動，忽然聽得後頭重重馬蹄聲，又有車輪轱辘聲自遠而近。
後頭排隊百姓匆忙讓開，遠遠跑來一隊人馬，領頭約莫二三十人，而後跟着馬車不知多少量，一眼看不到盡頭。
這一隊人堪堪走近，就有守城兵卒上前攔阻問話。
對面領頭那人渾不在意，連馬也不下，隻一揚手中令牌，高聲道：“本官奉命出城，快些開門放行！”
那兵卒不敢怠慢，匆匆過去驗看令牌，不知問了什麽，引來馬上那人一通怒斥，隻得退後幾步往城門角房方向跑去。
此處聲勢一起，後頭無數人都引頸來看，因不知發生什麽，還有騷動的。
不多時，那守城官員便帶着幾名兵卒從後頭急急而來，因人人手持火把，終于将此處情況照得清楚許多。
馬背上那人滿臉不耐，見得城門官到了，隻把腰間令牌舉起，道：“還不速開城門！”
趙明枝擡眼看去，雖然看不太清，卻也能依稀辨出那形狀正是禁軍令牌。
(本章完)