這提議一出來，頓時引得贊同應和聲此起彼伏，甚至還有已經撥開人群讓出地方來，準備帶路的。
管事人見此情況，忍不住觑了趙明枝一眼，又去看裴雍。
他想到公主身份去做點火，當真出事，無人能擔其責，端的忐忑極了，可要就此放棄，又更不舍得，于是再麻着膽子也要開口道：“今日護城河裏頭正要放炮清地，趕巧殿下又在，若能得殿下親自點炮……”
原來京城東南西北四處城門都被狄兵損毀過，尤其護城河給巨石壘土屢次埋填，便是耗費大量人力物力，也很難在短時間内清理幹淨。
因時間倉促，便有工匠提出用火藥、大炮等将其炸得開來。
趙明枝這一陣子經城西去田間耕種，路上也會聽得城門處傳來轟隆聲震耳欲聾，隻是從未親自做過點火那一個。
管事的才開口，後頭的禁衛隊長已是上前回禀道：“殿下，炮火無情，又是死物，其餘倒是不打緊，隻怕炸膛走火，屆時想要閃躲也難爲，最好還是小心爲上……”
他話才落音，不獨那管事的，便是離得近的不少民伕也露出失望神色，而隔得遠的那些個猶不知道，還在高高興興引頸來看，又早有積極去往後頭去開道的，當真是一路小跑，處處通傳。
眼下見遠遠近近湊的都是人，早把氣氛托舉起來，趙明枝實在不願說出拒絕的話。
她想了想，轉頭問那禁衛隊長道：“不若先去看看，屆時勞煩班直仔細查驗一番，若無事，誰人點炮點火都不打緊，可要是見得哪裏不妥當，正好置換，以免出事……”
趙明枝既然發話，那禁衛自然不能反對，隻好轉去看一旁裴雍，叫道：“節度……”
裴雍仿若未聞，隻颔首道：“殿下所言甚是。”
語畢，又指了幾個護衛并身後兵卒，叫人先去炮台上認真檢視。
那禁衛無法，再不多言，先退後幾步，見無人留意此處，才又去單獨尋了裴雍道：“節度，若是炸膛……”
裴雍搖頭道：“殿下有心，又是衆望所歸，下頭自領命服從便是——若事事不能爲，要你我做甚？”
那禁衛臉上一紅，慚愧道：“下官明白了。”
他也不用裴雍再做吩咐，老實跟上去做護衛。
趙明枝自然不知道還有這一樁小小插曲。
她在衆人簇擁中一路前行，不多時便從城門口繞道往東。
京師護城河環城足有數千丈，而南熏門外這一段壕深近兩丈，廣八九尺，往西方向的壕溝中河水流動，波光粼粼。
趙明枝在東西交界處站定，随手撿了塊石頭往河中一扔，那石塊“撲通”一下，一瞬間就沉入水底，半點蹤影也見不到。
然而等她回身去看東面，彼處溝壑裏卻是壘了厚厚土石，最上頭那一層雖然凹凸不平，卻不妨礙将水流擋得嚴嚴實實，半滴不能通過。
管事的見狀，忙解釋道：“這是前次狄兵侵入時候壘的，他們先用大石疊砌，又以砂石、泥漿層層鋪灌，拿鐵杵都難拆撬開來，結實得厲害。”
趙明枝上前拿腳試着輕輕踩了幾下，又俯身用手去掰，果然堅硬異常。
她見不遠處的地上擺着不少鐵杵、鏟子等物，于是上前去取了根長杵，出力搗邊緣處填埋岩層。
邊上有個民伕道：“殿下小心使力，那鐵杵磨手。”
又道：“我們三四十人輪軸轉，連着鑿了好幾天才往前走了不到兩丈。”
管事的也道：“這一片地方當初吊了幾塊斷山石下來壓着，撬起來比尋常地方更難。”
他指着不遠處被圍着的一處高地道：“前幾日就向城西營中請了炮來，想着先掘個口子，再對地一轟，想來比起單用人力來挖要容易些。”
趙明枝跟着他往坡上攀爬，很快見到了衆人口中的“炮”。
足有五六台，比她想象中的要大，炮膛黝黑，雖然打磨得十分平滑，但表面并無什麽光澤。
此時不少人正圍着那炮挪來擺去，忙個不停，見她來了，忙又讓開幾步。
趙明枝便做上前，尋了個看起來面嫩的小兵好奇問了幾句。
那人忙騰了手出來，讓到一旁低聲做答，把這大炮名字、射程、威力等等一一說了。
趙明枝心中算了算，問道：“按這個說法，便是點了炮，也未必能把下頭石塊炸開？”
“好叫殿下知曉，下頭墊的是崗岩，莫要去想幾炮就能炸開，除非對着一個地方連着轟上七八回，才能把下頭炸得生出些大小裂縫來。”
趙明枝又問道：“能不能再多炸幾炮？”
“聽聞炸炮要緊的不單是炮數，那炮口同炸口距離、方向也都十分要緊，都是要仔細算看的。”那兵卒面露窘迫，“小的才應招入營，剛學不久，軍中還有厲害的，想來便是要十來炮将下頭炸開也不是沒有可能，不過今日都沒有來……”
趙明枝也不再追問，隻溫言鼓勵了幾句。
正說話間，前頭已是擺布好了，一名兵将過來朝着趙、裴二人行禮，又指着那炮身道：“一應都調好了，請殿下來點火罷。”
裴雍聞言卻是先行上前，圍着炮身走了一圈，才回到趙明枝身側，低聲向她道：“無事，點罷。”
趙明枝深吸一口氣，果然接了火引，小心站到了火炮後側。
也不知是不是擔心出事，那引信在地上蜿蜒，拖得很長，趙明枝一台一台點燃之後，又提着心等了許久，就聽連着“砰砰”巨響，炮彈離膛射出，緊接着是“轟隆隆”聲音。
趙明枝雖早有準備，還是被那震耳欲聾動靜吓了一跳，先是面前白煙缭繞，接着就聞到一股子硝石味。
她眼睛被熏得淚水直流，忍不住拿帕子按擦，過了好一會，好容易聽到下頭動靜停了，又見面前白煙慢慢變薄變淡，才把那帕子放下，正要往前去看下邊情況，方一擡頭，卻見兩步開外站着一人，正拿半身側擋在自己面前。
(本章完)