那老二怒不擇言道：“什麽認得出來？你見過嗎？還曉得自己腦子不好使？你什麽身份，什麽官位？平日裏莫說皇親，想要去吏部、兵部見個小官幫着運作都無人理會的，甚時還會辨認公主真假了？”
又道：“我不同意，今日真去了京城，将來怎的辦？狄賊一來，趙家人都跑光了，又拿我們性命去填，挨過一次、兩次就算了，老子命好才得活，還要挨第三次，你是不是傻？”
宋景壬隻得把白日間趙明枝說話、行事學了一遍，又道：“公主都親口那般說了，我願再信她一回，況且還有京兆府來的裴雍裴節度同行，真要追究，先還輪不到我們，左右放心不下北邊……”
老二安靜了一會，卻還是搖頭道：“大哥，我信得過伱，卻信不過那個不知道哪裏冒出來的公主，更信不過姓趙的。”
“你那眼睛本就是瞎的，不然當初怎麽會去跟着錢惟伍，眼下他領着一幹人逃，自己死得倒痛快，剩下我們左右爲難的，今次你又要跟什麽公主——你肯拿自己性命去賭，難道不把弟兄們性命當回事？”
又轉頭看向對面，問道：“老三，你怎的說？”
那老三一路趕回來，頭臉汗津津的，聽得被叫，先把外頭半甲脫了，随手丢在地上，沉默一會，道：“二哥，你曉得我沒你那個腦子，也沒大哥那本事，你二人怎麽說，我便怎的做。”
又道：“但我隻一問，今日要是不跟姓趙的一邊，還能跟誰一道？又能去做什麽？難道當真落草爲寇？我羅家沒出過這種髒污門楣的。”
“便是大哥說的那個道理，也是那公主說的道理——滁州就在京師邊上，此刻我們一走了之，家裏怎的辦？一幹兄弟都是咱們一地出來的，本爲同鄉幫扶，看大哥義氣，又爲我們兄弟仗義，才跟着這一路，難道都沒有爹娘姊弟？都沒有故舊親友？徐州沒了，京城若也沒了，老家才隔着多遠？快馬一日就能到大哥家裏，再多跑半日就到我家了，喘口氣功夫又到你家……”
他說這一通，邊上那二哥越聽面色越不好，沉着臉道：“你這話就是要跟着大哥降了？兄弟們性命怎的辦？”
“怎能用什麽‘降’字，咱們又沒造反，先前不過因那錢惟武事，才脫隊了，眼下自己回去便是。”那老三頓了頓，“況且我這一向在外頭上冷眼看着，原本各地亂糟糟一片，眼下竟有西軍去管，個個耀武揚威的，還吵吵嚷嚷出頭去清肅官道，一說要北上徐州發援，二說要給公主儀仗護駕……”
他說到此處，把右腳往地上踩了踩，脫了靴子，先抖裏頭砂礫出來，又把靴子重新穿了，才道：“二哥，我看那個公主像是真的，她一個女子，又是那樣身份，都要回京師去了，西北也來了人，我們還望南邊躲，是不是有些不成樣子……”
宋景壬也道：“未必真有算後賬那一天，便是有，殿下所說也是個道理，難道大家今日兄弟，便不是将來兄弟了？逼到那個份上，難道那裴節度不惱……”
“你姓裴麽？你手下才幾丁人？那裴雍一個堂堂節度使，手下又是幾多人？真有那一日，他不過退回西北，照樣做他的土皇帝，享他的榮華富貴，你有一個‘京兆府’可去嗎？有一個土皇帝能當麽？難道要回滁州把衙門拆了，自家坐進去？”
宋景壬沉默幾息，道：“雖如此，總不能看着賊子南下，把人全殺了罷？或許還沒到蔡州來算賬那一日，狄賊殺來，我卻沒殺過……”
“隻我殺不殺得過不打緊，當兵不就賣命的，若能弄些名聲回去，得點明面上拿得出手的賞賜，家裏大妞二妞，我老娘能得活，我那渾家将來改嫁，也有些面子。”
那老二本來上來相迎，是接了宋景壬身上盔甲的，此時把那盔甲往地上一摔，發出一聲“咣當”響，罵道：“你這話叫我聽得憋悶，也叫弟兄們聽得喪氣！你若不是我大哥，我要罵你一句慫孬！”
宋景壬卻不生氣，隻道：“眼下諸位兄弟都在，我曉得自家沒甚本事，也沒有那造反當頭子的心，本就是個農家漢，進得軍營不過混口飯吃，僥幸到了今日，撈得點小官，大家看得起我肯跟着走這一路……”
又慢慢道：“隻我心中也惦記鄉鄰父母，今日跟着北上，本就沒有想過能活着回來，諸位若肯同走，便再同我一回，若半途見那公主作爲不對，自走自的，我絕無二話。”
再道：“要是眼下有不想同走的……”
他拿劍尖指着面前大箱籠，道：“裏頭金銀，随各人自取一樣走，各回各家，天自下雨，娘要嫁人，我不會啰嗦。”
說着又把頭擡起，難得眯起眼睛，一個個把營中無數兄弟掃過去，道：“隻自我營中出去的，雖是自找出路，卻不能落草，若叫我曉得了，活着時會領兵來親手殺了，便是死了，做鬼也要把人咬死！”
話已說完，營中安靜異常，竟無人動作，也無人說話，便是那老二也老老實實的，隻從鼻子裏“哼”了一聲，許久，才低聲道：“什麽雜碎才去落草，也不嫌丢人。”
不知過了多久，終于自人群中走出一人，直向那箱籠，等靠得近了，想要伸手又不敢伸，畏畏縮縮看向宋景壬道：“将軍，我家裏還有老父老母，卻不能去拼這個命了，委實不是信不過你們，隻信不過那趙家人……”
一面說，又試探着靠近幾步，借着一旁火光盯着箱籠裏頭金銀寶物不舍得挪眼，才壯膽問道：“将軍說不記恨，這話不作假罷？”
宋景壬把那劍尖偏開，道：“你選罷。”
那人松了口氣，在箱籠裏翻撿半日，最後還是摸出一塊金餅來，抱在懷裏，将原本長槍夾在右邊腋下，又左右張望許久，見無人搭理，也無旁人跟着一擁而上，心中實在有些緊張，大着膽子又看一眼宋景壬，果然他拈劍站着，那眼睛隻望着地面劍尖。
而那老二滿臉不悅，盯着宋景壬。
至于老三，卻自顧自去踩靴子，又脫腿上吊甲。
那人不敢多留，也不回營帳，唯恐遲則生事，轉頭就往營外走，才走出幾步，卻聽後頭一人叫道：“且住。”
他心中一驚，轉頭去看，出生的不是宋景壬，卻是那二将軍。
老二一腳踩在地面宋景壬甲胄上，張口道：“你隻帶金銀，身上武器、衣服，卻不能拿走。”
那人愣了愣，低頭看了看自己夾着的長槍，又看向兩臂臂甲，想到也許路上走不得多遠，便會見得狄兵，便無狄兵，或許還有盜匪，哪怕尋常流民，人一多，自己單槍匹馬的，如何打得過。
到時候那金餅護不住不說，也許人命都要搭進去。
他厚着臉皮道：“入營也有一年幾個月，大家都是兄弟，哪裏就少我這一杆槍了……”
“甭廢話，兵器留下，你帶着銀錢走！”老二惱道。
那人頓時也惱了，罵罵咧咧看向宋景壬，道：“合着你們說話就是放屁！都說了随走，這也不給帶，那也不給帶，其實就是不給走是吧！”
又轉頭去看後頭許多兵卒，道：“看清楚了，這便是你們宋将軍！好大威風，有這能耐，怎的不去沖着蔡州那些個官爺使，不去沖着那公主使，反倒沖着自家兄弟使！”
再把那槍往身邊地上一插，叫道：“我不信隻我一人不想給趙家人賣命——我不是怕死，隻是這樣死，半點不值！”
“誰人同我一道走，跟着真兄弟掙一份大家業！”
他吵嚷半日，後頭兵卒中倒是雖無人站出來，卻也發出嗡嗡聲，顯然有人動搖。
宋景壬上前兩步，道：“不是不叫你走，營中武器、盔甲、辎重，俱是朝廷發的，哪一樣不是各鄉各地百姓血汗，本要拿來殺敵的，你帶走要掙家業，此時到哪裏掙？若要去北面打狄賊，那你走什麽，留在營中便是。”
那人哼了一聲，道：“誰要打誰打，給趙家人打狄人，我是不肯的。”
宋景壬又問道：“那你要怎的？你難道要落草？”
那人一時沉默。
宋景壬道：“你若要做盜匪，此處距離滁州近得很，說不得什麽時候就劫到自家兄弟家人親故頭上，此處誰人能容你？”
這話一說，一營人都躁動起來。
那人忙道：“哪個說我要做盜匪！”
老二冷嗤一聲，道：“不殺狄賊，不做盜匪，你還能怎的？掙什麽大家業？難道回鄉種地？”
那人道：“大晉這樣多州縣，那麽大地方，哪裏落不得腳？将軍若要做大事，我便跟着做，我隻不服氣蔡州，憑什麽把我們當蟲蟻踩！将軍若不做大事，我便自家和着其餘兄弟做！”
又喝道：“誰人願來同我做事！”
營中無人應話，甚至連咳嗽聲音也無。
到得此時，那人心中早已慌張，卻也隻能硬着頭皮走到底，看向早前同自己說好的幾人，叫他們名字，先道：“老劉！”
一人往後縮進人群中。
那人又尋叫道：“陳大！”
沒人理他。
等再喊幾人，盡皆安靜，毫無回應。
到得此時，他哪裏不知先前共事人反了水，卻也隻能梗着脖子道：“我自在營外等着，看誰人要來一道同行。”
說完再次要走。
這回連身都沒來得及轉，就被老三提了一旁長槍，把他攔住，又拿槍點了點護臂，道：“東西脫了。”
“你幹脆叫我光着走出去，凍死得了！這就是宋将軍對待弟兄樣子！”那人罵道。
說完，竟不脫臂甲，反而回身用槍尖指着宋景壬，道：“怎的，難道你還想滅口？恰才話剛說完，要是放的屁，屁味也還沒散完，這不算數了？”
宋景壬道：“我再問一句，你真不服朝廷，有心要反？”
那人把長槍攥得死緊，用力将槍尖擡得高了，陰測測道：“将軍都跟着錢都指往南走了，難道不知道他意思？從前都肯，眼下還來同我說這個？這戲演得是不是過了？”
他張口還要再喊，聽得後頭一陣風聲，卻是眼睛一瞪，整個人往前撲了一下，難以站穩，欲要回頭，那脖子宛如生了鏽，好容易半轉，就見一根長槍紮在自己後背上。
槍尖雖不至于穿胸，其人整個胸腔卻是痛得難以描述，喉嚨裏還返上一股腥甜，想要說話，一張口，才說了一個“你”字，血就往嘴角争先恐後湧了出去。
而手握槍尾另一頭的老三才将手放開，對面宋景壬已經捏了長劍過來，一劍插進那人喉嚨，痛快将其性命結果。
宋景壬長劍才插透，趁着地面那人還有半口氣，口中又做解釋，道：“要是你一心要反，就是反賊，我眼下是兵，官兵難道不殺賊，任你跑了？”
等伸手去探了地面人鼻息，确認已經死透，才叫人過來收拾屍首，再把手中長劍歸鞘，又擡頭同營中人道：“今次還是那句話，若要回鄉，若要自尋出路，隻要不反，不做盜匪，自拿錢走了便是。”
說完，也不理會那一箱金銀放在營中空地處，自轉身回營帳去了。
次日一早再出來，那箱籠裏頭東西一樣不少，也不知是被他吓得不敢動作還是怎的。
而宋景壬點數兵士，拔營而起，徑直往北尋公主所在驿站而去，沿途果然見得許多西北軍浩浩蕩蕩、興師動衆，拉着公主儀仗大旗。
而不少百姓隻做路邊站着，先見西軍，又見公主儀仗，也不再往南走，有些慢慢綴在儀仗後頭回身向北。
他還未到驿站，半路便被一隊人來相迎，當頭那個拿了公主書信，叫他一衆兵士揚了禁軍旗幟，跟在公主車駕後，大張聲勢一同北上。
一時官道上人馬絡繹不絕，尤其西北軍、禁軍全是騎兵，馬蹄踏地，把道上雪都踩得全化了，一前一後數千人簇擁公主儀仗，實在威風凜凜，竟有幾分盛時氣象。
(本章完)