将要開春，一旦過了最冷的那段日子，地面的凍土就開始松化起來。
趙明枝騎在馬背上，勒馬而停，眺望這一條許州去往京城的官道。
遠遠近近全是人群，時有嬰孩的哭鬧聲，大人的勸哄聲、喝罵聲隐隐傳來。
沿途看到過許多類似場面，本來已經見怪不怪，然而越往北走，尤其近日，遇到的流民數量越多，至于今時，放眼望去竟是足至上千人，俨然成山成海，俱是攜家帶口、扛被背鍋的。
衆人看着雖無隊列，但都挨得很近，顯然關系并不生疏，應當不是同村同族，便是同地同街，幾乎都爲老弱婦孺結伴而行，甚少青壯。
這幾年來大晉戰事不休，又因京城才遭了劫掠，先前又是征兵，又是徭役，早不剩多少壯勇，能跑的早跑光了，剩下全是跑不動的，而今連這些跑不動的都要跑，叫趙明枝看得心中一突。
一丈開外有個老叟在罵孩子：“好好的麻鞋你不穿，要穿布鞋，現在腌臜破爛的，底也漏了，又濕了雪，哪個有空給你洗，去哪裏尋地方曬烘，要是幹不得，我看你晚上穿什麽！”
那孩子看着不過七八歲，擦着臉上淚哭道：“阿公，我單穿麻鞋腳趾冷，冰水泡着又痛，阿妹好重，壓得我腳底都是水泡，我肚餓，走這半日沒吃東西了。”
那老叟往地上啐了一口，道：“吃吃吃，盡日就曉得吃，都說把小四留着送人，伱硬要帶着，還嘴硬自己背，本來就沒幾口口糧，你讓她半口，自己活該挨餓！”
趙明枝低頭看去，果然見得那小兒腳上一雙布鞋外頭套着一雙麻鞋，裏頭鞋子麻黃色，鞋頭已經洞穿了，露出裏邊紅腫腳趾來。
地上的積雪早被來往行人、馬蹄、車轍碾得混黑，踩得用力些就冰泥四濺，不管怎麽小心，即便趙明枝騎在馬上，褲腿、披風都會被冰泥水濺濕，更何況一個用腿腳行路的小兒？
那孩子背後背着個簍子，此時從簍子裏鑽出一個三四歲女童來，看着極瘦小，趴着前頭那小兒的背先喊了一聲阿兄，又道：“我下來走，我會走。”
孫兒一抹眼淚，回頭嗆了一句道：“你那鞋爛了還沒補好，怎麽走？”
“不穿，我不穿走路。”那女童忙道。
“你就得一張嘴巴！等走出病痛來，沒銀錢看大夫，我半路扔了你，看你還吵！”
女童頓時唬得哭了起來。
眼看兩個小的在此處吵鬧不休，那阿公忍不住罵罵咧咧兩聲，上前去搶了背簍放到自家前邊擔子上頭，回頭又罵道：“養兩個讨債的，要不是你們，我哪裏用得着受這個苦。”
“我老梆頭一個，兩腳一蹬，閉眼就去了，管他什麽狄不狄，亂不亂的，殺了我早死早了，偏生個短命女兒嫁個短命鬼，又留兩個讨債鬼……”
“早曉得把你們兩個一并賣了，好歹小的有口飯吃，命自有旁人去保，剩我自己一個，餓死都是自家選的……”
隻是罵着罵着聲音越低，催那孫兒道：“餓着，等到前頭尋個坐的地方再吃那半個幹馍！”
聽得老人罵，一個男童不敢做聲，老老實實低了頭，另一個女童則是老實縮回背簍裏。
那老頭本就挑着兩頭擔，一前一後兩大筐細軟，十分吃力，勒得肩頭都重重壓了下去，此刻多一個不知道多少斤的小孩，走路都慢了幾分，額頭上更青筋直迸。
趙明枝看得難受，卻不好上前，更不能去問，隻得招來一旁護衛交代了兩句。
正說着話，前頭去打聽情況的镖師便回來了，回禀道：“這一群都是酸棗縣下頭一個村的，說是聽到徐州城不好了，又得了消息蔡州那一位又要南遷，還親眼見得禁軍望南逃竄，另又有京畿各地人群南逃，本來不走也隻好走了……”
他先做了一番解釋，又道：“榆林的驿站就在前頭，再行半把個時辰就能到了。”
說完，又忍不住小心看了一眼不遠處經行的流民，面上表情頗爲緊張。
流民自然可憐，然而此地足有千人，一旦暴動起來，實在極難壓制。
趙明枝問道：“他們打算往哪裏去？”
那镖師道：“說是先去蔡州，其餘事情等到了再看……”
這便是認定了天子将要南遷，打算跟着逃命的意思了。
趙明枝越發皺眉，本還要問話，前頭流民人群中忽有一人大聲哭罵道：“我不走了，你們要走就走自己的，我自回去翻土——眼見開春了，那地荒着，難道不要人去種？”
是個三十出頭婦人。
她一開口，邊上不少人也跟着停了步，紛紛交頭接耳，也有幾個人急忙圍了上去，不知低聲說些什麽。
那婦人攔斷道：“莫要同我說那些，我身上攏共沒有幾文錢，一路讨飯，越來越難讨，我兒病了也無藥醫，左右都是死，病死餓死，不如回家去死……”
說完，竟真的扶着個人，轉頭便要走。
見她這般作态，人群分開一道口，有幾個老人走了過去，當頭那人出聲道：“你此時回去，村裏一樣沒有藥，隻你一個人，你怎的活的？”
又道：“前頭當有村鎮，一會到得地方去尋大夫便是。”
那婦人哭道：“哪裏還有銀錢尋大夫……”
又道：“去了蔡州也沒飯吃，一樣有人追打，要死也是我們先死，當官的當皇帝的哪裏理我們死活？當日那皇帝跑時，何曾管過我們了？追着過去半點好處沒有的！”
“我這腿腳跑十天八天還能跑，跑三兩個月，還不如叫狄人殺了我得了——我自要回鄉，真有賊人來了，我進山裏林子裏躲着，果然死了，隻怨我命不好。”
“有無人與我一同回頭走的！”
她這話說完，人群中一陣騷動，不少人面上也露出動搖之色來。
人離鄉賤，物離鄉貴，這大冬日的，寒風刺骨如此，誰人又真心願意南逃呢？
“阿公，不如我們回去吧？家裏田也要翻土了。”
不遠處那小兒忽然小聲道。
先前老叟怒瞪外孫一眼，道：“别啰嗦，聽風就是雨的，聽她說什麽——我親見過狄人，她難道見過？打起來哪裏能躲能活了！”
果然那婦人喊嚷半日，依舊無人理會，她一人扶背着兒子回頭走了幾步，孤立無援，原地站了站，隻好又回頭跟在隊列裏頭。
發生如此意外之後，這一行人走得越發慢了，氣氛更是壓抑。
趙明枝在一旁看着，心中說不上什麽滋味，卻也不能攔，也不能做半點事情，隻好挪到一旁，等人走得七七八八了，才跟着镖師們打馬向前。
前頭道路給人踩得亂糟糟的，實在不太好走，過了大半個時辰一行人才到得榆林驿站處。
木香先行一步，早在門口等着了，見得趙明枝下馬，連忙上前來迎，接了她随身行囊便往後頭帶路，邊走邊小聲解釋道：“姑娘昨日說要在此處小住，也不知道多少時日，我便請人把後頭小跨院留了下來……”
趙明枝點一點頭，示意自己已經知道，到得後頭廂房，自洗漱收拾，隻心中仍舊記挂着方才那一行流民，并那镖師口中說的北面南逃禁軍。
等她此處打點妥當，天都黑了。
榆林是爲大縣，其中官驿自然樣樣俱全。
木香登記時候用的裴雍名号，驿官、驿卒雖不見人，卻不敢多問，自備了飯食，不過尋常羊湯、烙餅等物，又配些小菜，急急送了過來，倉促間竟然也擺了一桌子。
菜才擺好，趙明枝實在沒有胃口，隻簡單撥出一點來，動了幾下筷子，正要叫木香端得出去送給後頭镖師，就聽有人敲門，擡頭一看，竟是裴雍站在半敞大門外。
他沒有着甲，身上隻束帶綁腿，穿着猶如尋常兵卒，左手持鐵棍，卓然挺背而立。
趙明枝一時驚喜，忙起身問道：“二哥怎的忽然來了？”
裴雍也不掩那門，徑直進來，将鐵棍搭在一旁桌上，在趙明枝身邊坐了，道：“我在後頭見得流民甚多，又聽得四處消息傳得亂七八糟，因怕你心急，索性繞道去前面打聽了一回。”
又道：“算一算時日，蔡州這兩天應當能有消息，隻不曉得是誰人來迎，我有些不放心……”
木香見狀，連忙捧了銅盆過來。
裴雍就着洗了手，也不用人伺候，自伸手去取碗筷，轉頭正要同趙明枝說話，忽聽得外頭一陣雜亂腳步聲，幾人舉着燈籠急急朝着此處走，在前頭親自領路的正是那驿官。
此處跨院本來不大，門口又守了七八個镖師，見得有人進來，俱都警醒，一齊圍了上去。
那驿官急忙叫道：“是朝廷來的使者，來尋一位趙姑娘！”
其人話音未落，身後跟着的人已經快步踏了出來，搶了一杆燈籠舉在前方，一面把頭上鬥篷摘下，人還未進門，隻一腳跨進門檻，便在門口往裏頭張望起來。
屋中除卻幾個镖師，便隻剩裴雍，女子更是隻有趙明枝同木香二人。
那人先看木香，再看趙明枝，另又看向别處，環視一圈，再找不到旁人，才猛地把頭轉得回來，滿臉驚疑盯着趙明枝半日，看着她那張臉，竟不敢認，訝然叫道：“殿……殿下？”
趙明枝端坐桌前，并不起身，隻把手裏木箸放回桌面，微微一笑，回道：“許久不見，呂官人一向安好？”
(本章完)