趙明枝問道：“不知道附近可有軍管的田畝？我能去瞧瞧麽？”
“有是有。”别叔猶豫了一下，“隻是眼下天寒地凍，田間空蕩蕩的，糧食也早收完了，沒有什麽可看的。”
趙明枝本也不是去賞景看色，道：“無妨，要是方便，在邊上打個轉也是好的。”
别叔忙道：“今日就是出來閑逛，哪裏會有不方便，隻那地方稍有點偏遠，人也不多，還要往前頭個把時辰才能見得渠田。”
他說到此處，琢磨一下，又道：“不過彼處還有一處大水櫃也在邊上，姑娘既是有興緻，那便一并去看看？”
如果去時要個把時辰，那來回便要小半天了。
趙明枝擡頭看了看天色，頗有些猶豫。
别叔人老成精，趕車時也聽得到後頭說話，此刻見得趙明枝模樣，裝作嗓子癢，咳了兩聲，道：“眼下天色太晚，若走大路，打個來回都不知道什麽時辰了，天一黑，路又難走，隻怕要耽誤回城，若是姑娘能稍忍耐一二，小的便擇條小路走，應當能省半個時辰——隻是颠簸些。”
再怎麽颠簸也隻是一時，又是馬車，趙明枝自然不懼。
她心中還惦記着酉時去營前接人回府吃飯，得知隻要繞道速度能快上不少，哪裏還有二話，當即點頭，才道了辛苦，就見底下河岸邊上人頭攢動，幾條隊列，數以千記人丁正朝下頭河床中快速行去。
來人衣着統一，都是制式服色，一看就是營兵。
衆人離得甚遠，都縮成小小一團，不過還是看得出來行動有素，很快同原本河床裏的人完成交班。
而舊人上岸之後，稍作休整，便列隊往回走。
這一番動作，新人接手，舊人交班、休息、列隊出發，粗數人頭，少說都有數千人，但總共都花了不足一刻鍾。
這還不是行軍，不過日常勞作而已，都能做到如此迅捷，可見西軍法度。
趙明枝原地又看了小一刻鍾，她本就是門外漢，心中難免生出許多困惑，于是撿方便說的向别叔同木香問了，另有些涉及軍中私密，恐被誤會的，則是暗暗記下，準備晚間見了裴雍再去問他。
此處事畢，三人重新上了馬車，後頭一隊護衛則是分爲兩邊，三兩騎在前開道，其餘人綴在後頭，一行人繼續前行。
走了幾炷香功夫，一行人做了一個大轉，就從官道轉進，無路處也走出路來，再行一段，才見得前方隐秘小道，隻是被積雪覆蓋，若非有些地方坡度較大，又有山林遮蔽，甚至看不出從前行路痕迹。
那别叔并未誇大，這一處小道确實有些颠簸。
趙明枝被晃得頭暈，伏在小幾上睡了一覺，等再醒來，才睜開眼，就見對面木香雙手揉着太陽穴，面色發白，顯然不太舒服。
她半撐起身，伸手把一旁簾子掀開，又開了車窗，叫外頭風氣吹進車廂來。
木香留意到此處動靜，忙挪過來幾步，問道：“姑娘醒了？怎麽把窗開得這樣大？可是哪裏不舒服？”
趙明枝搖頭道：“我午間吃了藥，方才倒是睡了好覺，并無哪裏不适。”
又道：“我看你氣色不太好，想着開窗給你透透氣。”
木香一愣，擡頭再去看那大開車窗，果然雖然冷，可寒風吹到車廂中，卻是凍得人精神許多，比起方才，她的兩額并太陽穴也沒那麽一抽一抽地疼了。
看着對面把臉上布帛裹好，又縮着雙手，讓坐幾步，躲開外頭直吹寒風的趙明枝，木香心中免不得生出一點異樣來，竟是沉默片刻，才道：“我不礙事，隻是外頭風大，不若還是把簾子遮一遮吧？不然這風正對着頭，姑娘仔細給吹着涼了。”
趙明枝笑道：“我睡得頭暈，有點冷風就着正好提神。”
她頓了頓，道：“我看後面還帶了空馬，你若難受，不如出去騎一會馬透透氣？我這裏沒什麽要打點的，當真有事，再叫伱便是。”
又歎道：“其實若能做選，我是甯願騎馬的，隻是怕一時把不準使勁，叫那傷處不好痊愈。”
木香猶豫一會，終于點頭道：“那我出去跟着車廂跑一段。”
她當即叫停馬車，同别叔把想法說了。
一時前後人馬都停了下來，自有人從後頭牽了新馬過來。
趁着車停并新馬換鞍的功夫，衆人也稍作休整。
趙明枝順着跳下馬車活動手腳，而後頭護衛們則是放了馬休息，四散開來。
此處是爲真正荒野，連路都難看得出來，跑了這許久，行人更是一個也無，趙明枝跺了跺腳，叫了那别叔一聲，問道：“不曉得還要多少路程？”
又歎道：“這樣荒路，虧得你認識。”
雖隻簡單一句，也叫别叔聽得眉開眼笑，道：“我不過仗着人老跑得多，要論認路，還是二當家的厲害，隻要走過一次，他都記得清清楚楚。”
“前次說起這條道，他隻說此處其實也通灞橋，我一下子還沒反應過來，以爲他記錯了……”
說着一指遠處前方一處拐角，道：“走到這裏，我才記起來——确實是能通灞橋的……”
趙明枝循聲望去，也不知是不是錯覺，竟是聽到從那拐角隐隐傳來雜亂馬蹄聲。
她一向五感靈敏，便問道：“那條道上行人多麽？我怎的好似聽得對面有動靜？”
别叔笑道：“都是小道，攏共沒幾個人識得，平日裏都無人走，這大冬日的，怎會有動靜……”
趙明枝側耳去聽，卻是道：“真的有人。”
她自知身份不同，也不敢怠慢，轉頭便叫木香，又一指前方，道：“前頭好似有人過來。”
這話一出，周圍四散的護衛呼啦啦一下就團了回來，各自上馬結了陣，将趙明枝并馬車一起圍了，另又有兩騎四馬手中不知拿了什麽東西，舉着長長的幾條，往後跑開一段距離。
而此時早有兩騎當先迎得上前，一面跑，卻是一面轉頭同此處揮手。
那别叔面上原本還帶笑，此時也有些慎重起來，對趙明枝道：“姑娘不如先上車坐一坐，京兆府中多年沒有賊匪了，若有行人，多半不是商隊趕路，就是軍府中有事，隻二當家的交代過，小心駛得萬年船，還是謹慎些好。”
他話才說完，遠處那拐角處便先後跑出十幾騎來，騎騎都是駿馬，馬上人穿着各異，有披了毛氈的，有搭了大氅的，也有罩了毛披風的。
當頭那個最爲尋常，一身勁裝，看着五十上下，其後則是跟了個頭戴毛氈帽，身披毛氈披風的，那帽子遮得嚴實，哪怕以趙明枝目力，也難看清。
戴帽子的一見得趙明枝這一方迎上去的兩騎，又看到馬車并騎隊，當即拉住缰繩，竟不前行，而是先把領頭人喝住，同對方不知說了什麽，複才回頭，沖着後頭人叫了一聲。
後頭騎隊中很快就傳出一道聲音來。
那一隊不知來曆的人前後勒馬，又各自扶向鼓囊囊腰間，全數盯向了馬車。
趙明枝還未來得及上馬，就感受到十來道視線集中在自己身上。
那些視線冷冰冰的，竟有幾分殺氣。
她下意識後退，一旁木香則是連忙上前，别叔更是臉色立變，當即打了個唿哨。
後頭護衛幾乎馬上往前聚攏，将趙明枝整個遮了起來，領頭那一個提起手中長槍，橫在身前馬背上。
兩邊人馬隔了數十步，卻是沒有一個主動說話，更無人動作，氣氛緊張，俨然箭在弦上。
趙明枝這一路也算經曆過不少場面，見得對面人馬應對同身上殺氣，十分确定這絕非尋常商賈，也不是什麽流匪，當即反身進了車廂，一手扶門框，拿木門半護着自己。
正在對峙之時，對面領路之人忽然掉頭回了隊列中。
他不知尋了誰，又說了什麽，隊列中有人呼喝了兩句，一隊人馬先後應聲。
衆人雖未将手放開腰間，卻惡狠狠地看着趙明枝一行，慢慢打馬讓開了半條道。
别叔也不沖動，一聲令下，幾騎開道在前，護着馬車前行，與對面隊伍交錯而過。
這小道本就不寬，半邊是山嶺，另半邊則是陡坡，趙明枝半身掩在車廂當中，透窗看向外頭，離得最近時，同對面馬匹不過一臂距離。
今日跟出來的護衛手中俱無利器，趙、裴二人對外并無身份，爲了不做違禁，護衛們或持木棍，或擎長槍，便是領頭那個也隻有木槍，然而對面人馬腰間雖然稍做掩飾，依舊有些人沒有遮好，露出下頭物什來。
趙明枝目力極佳，又是有心留神，很快辨識出來。
是彎刀。
那些刀身制式相對統一，看着極長，甚至往下垂到了馬腹處。
而在最前方幾騎人馬之後，又有兩騎護着隊列當中一人，其人穿了大衣，披着鶴氅，那氅毛色水潤油亮，腳下踩一雙羊皮靴，右手捏着短鞭，指頭上帶着幾枚寬厚大金戒指。
此外，他戴着高高氈帽，臉上圍了巾子，露出一雙陰鸷雙目來，正緊緊盯着車廂。
這馬車本就不大，趙明枝也沒有關窗，從裏頭看出去容易，從外邊看進來也不難。
那人很快将車廂裏陳列盡收眼底，又見得趙明枝，再看前後護衛手中持的木械，抿着嘴唇，伸手招回那領路人，不知問了什麽，終于沒有再做聲，任由趙明枝一行人穿了過去。
别叔把手中鞭子揮得飛快，等拖着車廂拐進前方道路，速度不緩，隻使勁朝前而行。
等跑出去小二裏路，幾乎看不到後頭人影，他才稍作放慢，由着馬匹自行，轉頭道：“趙姑娘，方才那一行人個個帶着違禁兵器，也不是官兵，看着倒像番人，也不知什麽意圖，您看咱們要不還是繞回大道？眼下也隻有小一刻鍾路程了。”
趙明枝自然聽從，又問道：“若是不方便，今日可以由此回轉，還是安全爲上。”
别叔忙道：“不打緊，此處不遠就有咱們家镖局，且不說方才那一隊不過十來人，未必比得過我們能耐，便是人多，一會放信喊人來接，也不過一會功夫便能有應，姑娘隻放心便是。”
兩人正說着話，就聽後頭有人叫道：“來者何人，跟來做什麽？”
趙明枝聞聲回頭，推開車廂半邊後門，正見一名護衛将手中木槍遠遠擲出。
那木槍力道不差，隻可惜槍頭不夠硬，撞到前頭山體上便做跌落，正好将後頭追上來一騎人給攔了回去。
那一騎轉身往後跑，卻又複停回身，引頸又朝前看了片刻，這才終于走了。
别叔才打了包票，便被人如此挑釁，面上也不太好看，當即轉頭叫道：“放信罷，引人過來。”
得了他這一句，早有護衛燃了手中引信，高舉起來，很快，便得一道尖銳聲響破空射向天際，白日裏帶出一道灰黑煙霧，在天空中尤爲醒目。
趙明枝數着，眼見這樣引信直直放了三道。
一行人再做前行，才跑了三四裏路，終于要轉向大道時，卻在前頭又見得七八騎人馬。
這一隊人像是尋常富戶人家出門打扮，一個主家，跟着六七個護衛。
隻是那些個護衛聽得後頭有聲音後，個個回頭，見得來路上竟有生人，人人面露緊張之色，便是隊形也亂了，而領頭那人不僅幞頭，大冬天的，明明也不下雪，竟還戴笠。
他見到趙明枝一行，倒是最爲沉着，盯着馬車、馬鞍觀察了片刻，又看護衛手中持的武器，身上穿着，見得馬鞍、車廂上大大的“李镖”二字，再盯住趙明枝衣着打扮，最後才伸手扶了扶頭笠，喝令了幾句随從，卻是頭也不回，催着人加快速度跑了。
以趙明枝目力，也難看到其人頭笠下的相貌，隻能瞥見他右手上戴的翠玉扳指，其質通透，呈菱形，一看就價值不菲，而其人雙手皮膚極爲細嫩，比起尋常女子還要白皙。
除此之外，對方雖然隻有七八騎，可騎騎都是好馬，個個護衛的相貌、身高都能看出是精選出來。
荒郊野外，接連遇得兩隊人馬，雖然方向不同，但人數仿佛，便是趙明枝這樣不愛打聽人私事的，也很難不多想。
等出得這小道，拐上大路，果然看着方才那一隊人朝着京兆府方向前行。
遇得這樣意外，後頭的行程自然是匆匆結束。
趙明枝稍看了看軍田，又走馬觀花一回，見了水櫃，便再不耽擱，回頭而行。
一行人跑到半路，同來接的一隊數十名镖師回合，兩隊并做一隊，向着城西軍士駐地趕路。
出門時還是中午，回去時天色已經漸晚，等快到那軍營時，更是夕陽西下，天色也漸黑起來。
别叔驅着馬車尋了一處地方，距離那軍營大門不過一二裏路停靠了。
趙明枝先行下了馬車，正想着是不是要使人進去問話，卻聽得前方一陣馬蹄聲，數騎朝着自己方向疾奔而來，當頭幾個人人驚慌失措，大冷的天，連厚袍子也沒披一件，雖然騎在馬上，竟有兩人沒拿馬鞭。
他們跑得極快，幾乎伏在了馬背上，而後頭緊緊追來幾騎人，其中領先一騎口中怒罵，不知什麽語言，手中還提着弓箭，一面罵，手中已經張弓拉滿，很快，數箭急射出來，有落空的，也有擦着前頭人身或是馬身飛過的。
前頭人人不敢回頭，隻有一人口中不知叫了什麽，身後那幾人怒氣更甚，接着怒罵，箭矢更密一通亂射，早已不辨前方。
趙明枝眼見迎面而來幾騎數十箭矢，竟有幾道流矢朝着自己奔來，心中一驚，正要避讓，就聽前方一人大叫道：“田英！”
後頭領先那名追兵罵罵咧咧回頭，手中還敢拉弓，隻他還未來得及将那箭矢射出，後頭一道極重破空聲裹着黑影，已然照面而來。
(本章完)