在京兆府上下看來，狄兵南下不取道此處，全然是靠着西北一仗一仗打出來的震懾。
鳳翔、慶陽，尤其延州，因地鄰西平、興慶府，常遭狄賊擄掠，幾乎戶戶有家仇，門門有死傷。
往日被欺被辱，一旦有了力氣能做反擊，又曉得若不能将對方打痛，将來吃虧的必定又是自己，自然戰意最濃。
木香道：“我生在延州，從前十室九空，若非裴節度遣兵駐紮，今次狄賊南下時，恐怕又同數十年前一般，再遭一次屠城……”
“不把他們打廢，一味示弱毫無用處——這幾十年，回回都是求和示弱，然則頂不動半點用，該搶該殺，頭一個就是朝延州打。”
“在狄賊看來，晉人便似自家院子裏養的雞鴨，肚子餓時，抓一隻來殺吃，怎會因爲那雞鴨被抓時少扇幾下翅膀，少叫幾聲，便不吃了？”
“難道雞鴨不叫，狄賊肚子就不餓了？”
“隻有雞鴨變成了虎狼，把那些賊人咬痛咬死，他們才曉得以後要繞道。”
聽得木香這一番話，趙明枝心中苦笑。
這樣道理，難道兩府不明白？
自然不可能。
隻是一旦想着僥幸，再想權衡，偏偏又人人隔岸觀火，自然就變得事不關己起來。
趙明枝也曾問過禦史中丞楊廷，爲什麽狄賊如此燒殺擄掠，朝中從未強硬以對，還一味隐忍求和。
楊廷告訴她，狄賊騎兵來去如風，能防一時一地，如何能防長久？
延州已然駐兵數年，民疲兵累，日日都在燒銀耗銅。
兵者，牽一發而動全身。
朝廷考慮的自然是全盤之事，不可能因爲延州一地，拖累全局。
當真與西賊開戰，哪怕隻調兵一萬，少說也要動用民伕三萬運送糧秣辎重，況且一旦陷入與狄人戰事這攤泥潭，便不單是邊境一二城事，西北之地，乃至更深腹地，還不曉得會水深火熱多少年。
屆時年年征發壯勇，田地無人耕種，其餘徭役也無人去服，稅賦難收，其中損失其實遠遠大過求和時送去的那些銀錢不知多少倍。
丢些面子，費些銀錢，若能勉強安穩，也好過真打。
“所謂爲國忍氣，便是如此了。”
隻是忍得一時便罷，朝廷既無長久謀劃，也無應對之法，卻叫狄人把胃口越養越大，待得對面看透了晉人究竟幾斤幾兩之後，膽子也越發肥壯，才至于發生舉兵進犯，屠戮百姓，擄走天子之事。
雖然隻在京兆府待了幾日，話聽久了，哪怕是趙明枝，也不免暗暗生出一個念頭：撇開裴雍不去提，姓趙的一門對這西北之地，着實是問心有愧。
此刻再糾結從前事自然毫無意義，往前看才是正經。
因收到李訓遣人送來的信件，得知快則一二日，慢則二三日，自己便能有個機會見那廖勉，趙明枝再不耽擱，當即開始籌備。
她今次本是借藥材事同西軍打交道，況且先前還允諾過那李二哥，要給他把家中藥丸生意搭起來，自然做戲做全套，拿了李訓遞來的藥丸方子，另做增減，先遣人分幾撥，一去問各家藥鋪，二去問各處藥商，三去問各處藥坊，分别了解其中材料、制藥價錢。
除此之外，又着人去問自行建坊材料、人工價錢幾何，将來雇請制藥師傅如何行情等等，又去了解城中其餘同等藥丸價錢，另有售賣情況。
一下子就把别院中新到的十餘人指使得腳不沾地。
一天下來，等晚間被她指定來通報情況的人将所有進度一一道來，趙明枝足問了小半個時辰話，又将自己問題逐個記下，再又做了新安排。
等三撥人分别領命離開時候，早已半夜，卻是無人有半點不耐之色。
趙明枝心中忍不住贊了一聲。
她本以爲自己初到此地，又是個生人，多半要被敷衍，或許得使些能耐出來收伏衆人才好指揮，此後再做正事。
然則一天下來，見得衆人群策群力，各施所長，無人拖後腿不說，還個個都有自己妙法，事情辦出來，自己交代的做到了，沒交代的，也幫着做了不少，實在是意外之喜。
這是西北人性情一貫如此，還是李二哥手下都同他一般，人人講究靠譜些？
雖不知緣故，但這無疑叫她省力許多。
趙明枝暗暗誇贊那些當差的，對方那一群人，也在讨論她。
衆人在屋子裏時一個兩個都無一句廢話，也不多做任何打探，可一出得門，便圍在一處說起話來。
“哪裏冒出來的一個趙姑娘？早間聽得說要來此處當差，我都唬了一跳，還以爲自己耳朵出了毛病，早間親眼的見了是個女的，又自揉了兩下眼珠子才敢盡信——當家的，果真是那意思麽？”
“我也驚得不行，當家的這手腳……啧！”
“怎的了，你們一個兩個說的，我怎的不怎麽聽得懂？”有個老實的忍不住插道，“未必是你們想的，或許當真就是路上偶然相遇，搭一把手，當家的從前救的人難道少了？”
這話一出，被周圍七八人同時拿鄙夷目光看了過來。
其人隻覺心虛，忍不住摸着鼻子道：“怎的，我這話哪裏錯了嗎？”
有人便語重心長同他道：“老岑啊，你且想，若真隻是偶然相救，按着從前那般，送去镖局裏頭叫人看着安排，不就妥了，怎要還要特地送到這别院裏頭？須知此處可一向是當家的落腳之地，不是心腹，都未必曉得。”
“再一說，即便送到此處，還要特地點了我們這些兄弟過來搭手麽？伱記得镖頭怎的交代的？那樣緊張，從前出去跑奪命镖時都沒如此小心過！”
“若說其中沒有鬼，我是不信的！”
那人說完，另又有人接道：“這還不算，當家的那許多方子從來隻有咱們自家镖局才給用的，前次正安堂拿了八百金并兩貼好湯方來，想買換其中一副跌打藥膏藥，還特地說動了鄜延路走馬承受來說項，當家的連理都懶得理，說是秘方，絕不外傳，一口就回絕了。”
“若是叫那閹人曉得，眼下許多丸藥方子，竟是整整齊齊全數捏在才認識不久的趙姑娘手上，還不知道氣成什麽模樣！”
“一口一個閹人，小心講順口了，給當家的聽到挨說！”
“我難道說錯了？朝廷來的這些官，除卻找麻煩、搗亂，壞事沒少做，好事一樁不見做……”
“好了好了！說正經的，莫要扯到那旁的上頭——老岑，不怪你都這把歲數了還打光棍，當家的都做得這樣明顯，你還發夢啊？”
“别啰嗦了，明日那許多事情還要辦，最好做得漂漂亮亮的，不好拖了後腿！”
趙明枝自然不曉得後頭都發生了什麽，次日一早，因想着去見廖勉，少不得帶些儀禮，便同木香一道出了門。
她準備尋些鋪子做禮品采買，另也自配些藥材，此時雖不方便，等過一陣子事情辦妥之後，也該将半臉黑疣洗一洗，另還要煎藥吃了，換回自己本來膚色。
(本章完)