趙明枝擡眸看向李訓，見得他眼神，一時竟不好直視，更不能回話。
她把視線轉開，捧了面前粗瓷盞暖手。
盞中白霧升騰，袅袅熏在她的臉上。
再有布帛遮蓋，一路被寒風吹着，趙明枝的臉也被凍得半僵，眼下得了暖意，面頰上竟生出一絲輕微麻癢。
李訓看她不答，便岔開話題道：“商人南貨北貿，能使貨物流通，又繳賦稅，若能得利之餘再做一二反哺，已然是叫那些想活命人得以活命了。将來舉家遷來京兆府後，憑你之能，以此地爲基，想做點事又有何難？”
從前在藩地時，趙家靠着生意得利，确實年年救濟災民，造橋修路，行了不少好事，聽得這樣說法，趙明枝自覺并不心虛。
她正要說話，卻見遠方來時官道上，隐隐現出一人三馬來。
那馬速度極快，幾乎是眨眼便由遠而近，而馬上人似乎已是看到此處茶肆，很快轉了方向，徑直而來。
趙明枝目力甚佳，距離尚遠時便覺出對方十分眼熟，等彼處跑得近了，見得那兩條赤膊在亮堂堂日光、明晃晃雪地、并有西北風寒風之中，着實打眼得很，腦中更是立刻想到一個人物來。
她當即轉向李訓道：“二哥，對面來的那一個是不是……”
話未說完，早聽得遠處馬背上人大聲叫道：“二哥！！”
那人一面叫，一面高高舉起右臂，興高采烈在半空中左右上下胡亂揮舞起來。
李訓聞聲回頭。
對方先還隻舞右手，見得李訓回頭，頓時放開缰繩，兩手亂揮，隻才舞了不多時，眼見另兩匹馬沒了把控，竟是由領先變爲漸漸落後半個馬身，方才唬得連忙反身去捉後頭缰繩。
他跑得一頭一臉汗，很快到得趙、李兩人面前，一個翻身便落下馬，叫一聲“店家”，扔了手中缰繩，自顧自提着馬背上一隻不大不小木箱走了過來。
來人正是衛承彥。
趙明枝準備起身同他打招呼。
隻衛承彥動作同嘴都比她快，遠遠就把手中木箱扔在桌底地上，繼而嚷道：“你們怎的跑得這麽快，叫我緊趕慢趕一路，好容易才追得上來——馬都跑廢幾匹！”
他先沖着李訓叫一聲“二哥”，又叫趙明枝，随即把那條凳往後拉了兩把，一屁股坐下，老實不客氣拎了面前茶壺給自己倒茶，急匆匆模樣，簡直恨不得拿壺嘴對自己嘴。
一口氣喝了好幾碗茶，道一聲“渴死我了”，衛承彥複才從頭到尾去打量趙明枝，問道：“你無事罷？聽聞路上遇得賊匪，有沒有傷到哪一處？”
趙明枝搖頭道：“沒有事，沿途二哥做得安排，一路有驚無險。”
又道：“倒是衛三哥一人孤身趕路，我原還擔心伱馬匹太多，在均州轄内引來賊人觊觎。”
衛承彥一揚眉，詫異問道：“不是才……哪裏還有人能搶馬？”
趙明枝便簡單把均州城内趙押司勾連盜匪，設計半路劫殺，結果铩羽而歸，卻跑脫了幾個賊厮的事說了，又道：“隻怕他們沿途想要打搶馬匹逃逸，見得你一人三馬，動了賊心。”
衛承彥急着趕路，又有差事在身，聽得趙、李二人早走之後，甚至連均州城都沒有進，直接轉的小路取道京兆府。
他此時聽完，竟是面露惋惜之色，道：“早曉得我叫他們尋幾匹好馬，一路跑得慢些，說不定能自身做個誘餌來引蛇出洞——看我到時一斧頭了結了那幾個逃的！”
又道：“沿途到得地方，各處镖局都說好馬被你同二哥挑走了，剩得些歪瓜裂棗給我，叫我屁股都不敢坐實了，隻怕自己太重，把它們壓得腳軟！”
再轉去同李訓委屈道：“二哥，我路上遇到明奉，他說前次在均州府中見得一匹神駒，鬓毛油亮，比起尋常馬匹高了半個頭都不止，蹄腳也有力，踢人痛得要死，本想給我送信，誰知到底還是晚了一步，竟被人收走了！”
李訓“嗯”了一聲，道：“不妨事，回頭我們給你挑好的。”
說完，竟是看向趙明枝。
趙明枝一怔，随即笑道：“衛三哥可是忘了從前事？我早已許了你神駒，隻要南面、東面連通此處的道路不斷，信件能通，早則一個月，晚則兩個月，必有你的好馬到來。”
衛承彥道：“不是忘了從前事，隻是曾經滄海……那人狄賊的寶馬，着實難得，哪裏能輕易尋到那樣好的……”
他一面說，一面把面前茶水一口飲盡，複又長長歎一口氣，滿臉唏噓，一杯淡茶，居然喝出了借酒消愁的味道。
趙明枝便道：“眼下我也不自誇了，等馬兒送得過來，若是衛三哥降服不得，我自轉給二哥。”
衛承彥登時急道：“哪裏又有二哥事了？早說好了是我的馬！”
然則到底被趙明枝把話給繞開，心中惦記起将要到來馬匹，忍不住不厭其煩打聽起那馬兒毛色、身高、各色喜好來。
兩人在此處說話，那李訓隻坐在一旁，并不插嘴，他一掂茶壺，轉頭見鋪主忙得不見蹤影，便自提了茶壺進屋内添水。
一時桌上隻剩趙、衛二人。
衛承彥坐得不久，忽然想起什麽似的，自懷中取了個瓷瓶出來，放在桌上，問道：“你家這藥哪裏來的，我半途用了些，那效力竟非同尋常。”
司藥監從前給太上皇配的好藥，怎會是凡品？
要知他在夏州這許久了，還不忘使人送信回來，想要蔡州給再送些過去。
不過趙明枝自然不會老實說，隻問道：“衛三哥哪裏傷了麽？”
衛承彥指了指後背，道：“一時沒防備，給人拿刀擦了一下，傷口雖然不深，但好幾天了還總不好，煩人。”
又道：“今次傷的地方背得很，我一人不容易打理，正好你在，快給我補點藥粉。”
口中說着，已是主動轉過身去，
趙明枝靠近些許一看，隻見對方肩背下頭一道半掌長的傷口，想來是他方才雙手亂揮，本來已經有些愈合，此刻再次裂開。
那傷口足有大半寸深，皮開肉綻，裏頭肌肉紋理都能看得清楚，正往外滲血。
她不敢再細看，忙抄了桌上瓷瓶，方才要給他用藥，就被人自身後探下手來，把那瓷瓶拈了過去。
趙明枝仰頭一看，卻是李訓。
他接了瓷瓶，先把手中茶壺放下，又自回得位置上，打開那瓶口，才道：“承彥，過來此處。”
衛承彥半晌不見趙明枝動作，正覺莫名，又看李訓如此行爲，更是茫然，雖老實起身，口中卻道：“怎的，一路同行，叫趙姑娘給我上個藥都不行麽？”
李訓道：“她那肩上也有傷，手臂不好舉了使力——莫要啰嗦。”
一面說，手中三下兩下，已是把衛承彥背上傷處收拾妥當，又皺眉道：“不是叫你披甲？”
衛承彥低聲嘟哝道：“那甲胄一披，礙手礙腳的。”
西北一向民風彪悍，這兩人又是經營镖局的，大晉現如今危急形勢，民間富戶奢遮自行蓄養私兵，藏有兵械甲胄的比比皆是。
然而趙明枝聽來，雖不覺得奇怪衛承彥有甲胄，卻另有疑惑，便直截了當問道：“衛三哥作甚要披甲？”
衛承彥一時啞然，打了個哈哈，借着店家來送吃食，便要把這事支吾過去。
桌子本來就小，李訓又點得不少，自然排布不下。
那店主倒也靈活，把那剩的一張空條凳拖了出來，彎腰将其餘吃食擺了上去。
方才擺完，那腳一不小心踢到邊上一隻木箱。
箱子雖然材質尋常，但上頭帶的鎖卻看着有些精巧。
那店家看了看，因衛承彥方才換了座位，那箱子此刻隻在趙明枝腳邊，便向她笑問道：“客官這裏頭裝着什麽東西，就這麽扔在地上？要是不小心碰壞了可不好。”
又指着她坐着的條凳道：“要不我給您放上來？”
口中說着，已是主動提得起來，挨着趙明枝放了，複才又道：“沉甸甸的，姑娘卻不好提。”
對面衛承彥頓時色變，等那店家一走，急忙起立探身過去，把把箱子一把打到地面，又拿腳撥到了自己腳下。
他動作雖快，趙明枝嗅覺極佳，已是聞到淡淡血腥味，心中猜疑再起，拿起面前茶盞喝了一口茶，才遲疑問道：“二哥，衛三哥那箱子裏頭裝的什麽東西？是不是不方便同我說的？”
李訓道：“不是不能說，隻怕你聽了倒胃口。”
又道：“你先前不是擔心三地交界處賊寨衆多，要害人命麽？”
趙明枝點了點頭。
李訓道：“三地衙門前幾日做了合剿，應當滅了不少，雖有些餘漏，但總算比從前清明了。”
說着又指了指衛承彥，道：“他對那一帶甚熟，被人請去幫忙領路剿匪了，是以才落後這些時日。”
趙明枝先是驚愕，複又驚喜，再看向衛承彥時便情不自禁誇贊道：“雖然一向曉得衛三哥神力，卻不知竟如此厲害！默不作聲便做下這般大事！”
衛承彥一挺胸膛，卻是笑道：“我隻打些下手，都是二哥……”
他話說到一半，卻是忽然把嘴閉上，看向一旁李訓。
隻見李訓取了個小碗，先将面前大盆羊湯上浮油撇開，盛了一碗出來，又把小碗中零星幾點蔥花挑了，遞得給趙明枝。
這一套動作做得慣熟，弄好之後，又另随手盛了兩碗湯，一碗放在衛承彥面前桌上，另一碗才自用。
衛承彥眼睜睜看完，竟連自己本來想說的話都忘了個幹淨，隻在面上顯出幾分怪異神色。
等見趙明枝伸手接過之後，并不說話，隻把她自己面前一盤煎餅撕了兩張，拿碗盛了碎餅放在正中間，自己卻不拿了來吃，而是另取了個炊餅，衛承彥忽然福至心靈。
什麽叫“回頭我們給你挑好的”？
們是誰？哪裏來的們？
隻隔了幾天罷？
先前看的時候，雖已然有點苗頭，卻不至于如此。
他忍了又忍，終于還是按捺不住心中焦急，問趙明枝道：“趙姑娘，怎的你叫我便是‘衛三哥’，叫二哥，卻隻‘二哥’兩字？”
趙明枝一呆，本來手中拿着炊餅，眼睛還看衛承彥腳邊那木箱，猜測其中究竟是個何物，猛然聽得這樣一問，竟不知如何回答。
而衛承彥問過之後，雖未得回答，卻是忽然看向趙明枝坐的位置，面上露出些許狐疑神色來，又低頭去看桌子，再看一旁李訓。
他隻覺二人挑的座位，怎麽看怎麽奇怪。
面前不過是張木桌，四角見方，四條邊一條隻有尺長，放個茶壺，放兩杯子便擠了，眼下坐了三人，更是顯得局促。
爲了伸展手腳，他還特地把下頭椅子往後拉了許多。
然而這一個“口”字桌，爲什麽二哥要同趙姑娘挨着坐，而不是對面坐？
明明對面坐更方便。
衛承彥雖然平日裏看着性子粗疏，不過不願費神而已，其實心細得很。
他本來就有了疑心，帶着想法去看，越看越覺得問題大。
趙明枝很快回神，道：“不過随口一叫，若你願意，我也叫一聲三哥？”
既是有了猜測，衛承彥哪裏還肯去當中插一腳，隻恨自己方才口快，忙自搖頭，笑道：“還是衛三哥罷，聽得親切些。”
他正說着，一旁那張桌子已是走了幾人，新落座幾個自京兆府方向來客。
諸人一副行商打扮，甫一落座，便招呼小二，先點了飲食茶水，各自搓着手腳等食。
想是閑着，他們便說起話來。
兩邊隔得甚近，對面說話聲音也未壓着，便是不刻意去聽，也能辨出個七八分來。
原是讨論京兆府最近來了幾名藩人首領，各領數十上百人，乃至數百人，除卻帶了不少藩地土儀，還在城中大肆采買。
藩人出手雖然大方，卻是不知來意，叫這幾個行商都在後頭亂猜。
“是不是給節度送禮的？”
“不是才上了折子去蔡州罵人麽？這樣反骨仔，節度怎可能理會，必不會收的。”
“敗也敗了，降也降了，想來用不了多久，蔡州就有旨意下來，将來那幾個同節度一般做官，自以爲抖起來了罷。”
“聽聞還都帶了兒女過來，買了鋪子産業，看着像是想要長久住下，還想做買賣。”
“要我說，那幾個藩人真老實安份了，那不打也好，這幾年有府中壓着，還能過去做點生意。”
“隻看着老實，未必真老實。”
“那便嫁個女兒過來，再把兒子送過來當質子——戲折子上不都這麽演的？”
一時衆人皆笑。
有人道：“蔡州那個新坐上去的，才幾歲啊？再給他幾年，胡子也未必能長出來，我看那幾個藩人首領，眼下更想同節度搭關系。”
“節度怎的會娶他們女兒！”
“未必是節度娶，他下頭不是許多副将偏将麽？節度不能娶，下頭人能娶能嫁了罷？”
“噫！誰要嫁，我家女兒是不嫁的！至于娶……有些倒是相貌還成……”
“方兄，快噤聲，你那臉上回還沒被抓夠？沒瞧見裏頭坐着街尾段大麽？小心他回去學給你媳婦聽了！”
方才說話的人吓得立時閉嘴，忙自辯道：“不是說我！不是說我！！是說我那兒子！”
說着又引頸去看茶鋪裏頭究竟有無段大。
“聽說眼下都還在鳳翔，最早也要下旬才能回京兆府，等節度回來，這群人便能消停了罷——搞得城中客棧都貴了三成！”
這幾人一番戲言，雖然輕浮，其中卻含了些許信息，趙明枝才聽了兩耳，隻聽得身旁“噗呲”一聲，轉頭去看，原是衛承彥一口茶噴了出來，連着咳嗽幾聲。
(本章完)