陳老夫人滿臉的恨鐵不成鋼，道：“誰叫你插得進去了？？”
“我隻叫你先設法跟着人走，到得地方就地安置，等我派人來接！”陳老夫人啐了一口，“方才聽你說話就十分不像！伱什麽出身，什麽家世，怎會生出如此念頭？？”
“這樣一個半路男人，還是個武夫，聽那口氣不過開個镖局罷了，怎能配我陳家人！”
“說句難聽的，把我身邊大丫頭送過去都還勉強！”
陳芷蕙愣道：“祖母意思，不是叫我……”
陳老夫人就手拍地，恨道：“你這腦子，怎的同你娘一樣蠢！”
“我爲甚說自家要去京兆府？不就是想着京兆府離鳳翔不遠不近，京兆一地也無盜匪，屆時自能另尋護衛，護着這許多家财，同我二人一道再往鳳翔去！”
“你我今日被劫，我是老婦自然無礙，你一個未婚女子，給賊厮擄了，且不說無人作證清白，即便有人作證，誰人又肯信？将來說親時，但凡外人一打聽，我隻問，哪家有些門楣的還願意上門？”
陳芷蕙慌亂道：“可我……雖說受辱，并未失了清白啊！”
陳老夫人一揮手，不耐煩道：“這話不要同我說，同外頭人說，看誰人肯搭理。”
又道：“隻憑你被賊匪擄走，一旦消息傳開，不但你一輩子完了，陳家一門自此也再擡不起頭。”
“這樣事情越少人知道越好。”
“方才本想叫他捎帶我二人趕路，如此，便隻這一對男女看見，等我再派人快馬送信去鳳翔，喊你二叔趕緊遣人來處置，此地房屋也早早一把火燒了，另造些說法，同均州府通個氣，便能當做無事發生。”
陳芷蕙聽得目瞪口呆，道：“這樣事情，如何瞞得住？”
“瞞不住也要瞞，一門名聲，怎能被你我毀于一旦？”
陳老夫人冷聲道：“若是同那人說的，随後另有許多镖師過來，哪些跑镖的不曉得什麽出身，多是市井遊俠，也有**，俱爲粗鄙之徒，當真給他們瞧見你相貌，探得你身世，不曉得以後會怎麽亂傳——你而今聽得我說話，聽懂了不曾？！”
“我敢叫你換了裝束去送茶送水，不就是仗着他身旁還帶着個女子，那女子相貌雖陋，舉止卻不凡，想着正好來試試兩個人品，若隻他一人，孤男寡女的，我還喊你過去？難道老糊塗了？！”
陳芷蕙隻覺得腦子裏一團漿糊，道：“這……這要如何試？”
“方才若是你按我分派，自去給那恩公奉茶，同他搭話，看他見你模樣、動作有什麽反應，若真是個正人君子，你我就去求那女子——此人看着柔和，倒是個好商量的，若是個貪婪好色的……唉……”
陳老夫人語帶無奈：“若他人品敗壞，而今境地，也無法可選，也隻好旁敲側擊，去求那女子，看她什麽說法。”
“眼下你進去這許久，茶也送了，吃食也送了，隻跟那女的搭話，真要問的，要看的，一樣都不曉得，白費我這許多算計！”
“可……”陳芷蕙隻覺十分委屈，“可那恩公方才不是說了不便帶我……”
“他既能帶一個，便能帶兩個。”陳老夫人笃定道，“他不肯帶，我豁出這張老臉去求那女的，另再許些钗鬟珠寶出來，姑娘家面皮薄，看着漂亮首飾，把前後道理一說，沒有不心動，不可憐的，那二人不像親戚兄妹，雖不知什麽關系，但看那男的模樣，隻要女子勸了求了，多半能肯。”
聽到此處，陳芷蕙終于心結盡去，卻轉爲後悔起來，道：“都怪我腦子糊塗，但眼下已然如此，要怎麽辦才好？”
陳老夫人雖是嫌棄這孫女到了極點，然則着實無力生氣。
她被那群盜匪劫道時就受了驚，後來又給綁縛起來逼問财物所在，到後頭接連聽聞噩耗，其實已經竭力撐着一口氣，此時忙把手扶着車廂，緩了緩，才自頭上風帽中摸出一把鑰匙來，又一指車廂地上一處地方，道：“你把下頭箱子開了。”
陳芷蕙接了鑰匙，雖還不明不白，也怕挨罵，到底不敢再問，忙去地面摸索半日。
陳老夫人看得十分着急，原還想罵，究竟還最後是自家跪坐在地，把孫女手拂開，尋得關竅處，一按機關，打開隔闆來。
其中當即露出一隻大箱子。
陳芷蕙連忙去開箱。
陳老夫人便道：“裏頭那個小匣子裝的翡翠玉頭面，你小心取出來。”
陳芷蕙不敢怠慢，忙按她說的把那匣子小心提出，等一打開，見得裏頭水頭十足翡翠，忍不住便驚呼起來，道：“祖母，這不是你當年壓箱底的嫁妝？這……當真要送得出去麽？”
又一指下頭箱子裏其餘首飾，道：“這珍珠頭冠不行麽？我看顆顆都圓潤，色澤也漂亮，還有那枝紅珊瑚銀簪，紅珊瑚也不易得罷？”
又勸道：“其餘東西多撿幾樣，琳琅滿目的，豈不比隻這一樣東西好？”
她猶記得小時候從母親口中聽到過外祖母家世，隻說其嫁來陳家時娘家還未落魄，光是嫁妝擡了好幾個時辰，前頭的箱籠都進屋了，最後的一擡還沒進城門。
其中最珍貴的便是這一套翡翠頭面，說是特請的蜀地有名金匠、玉匠，一同打了五六年，才做得出來，被一門上下戲稱爲傳家之寶，女兒也好，媳婦也好，個個都盼自己将來能得繼承。
因自小便隔三差五聽得母親說起，陳芷蕙印象甚是深刻。
剛回到大宅時候，她娘便常常拿這個鼓勵她，今日道：“你要好生練字，等到二月，多抄些經文給你祖母去供，叫她記得你姓名，說不得将來能把那套翡翠頭面給你做嫁妝。”
明日道：“你好好同嬷嬷學女紅，等你祖母生辰時，仔細做個好屏風出來，最好能叫她放在正堂裏，等人進進出出看了，個個來問，她有了面子，自然會更看重你，或許以後你出嫁時，能得那套翡翠頭面做嫁妝。”
她長大後自然是曉得自己同其餘姊妹出身并不相同，遜了不止一籌，祖母當真要送那翡翠頭面，也不會是給自己，但畢竟聽得久了，總有幾分惦記。
誰想到，今日竟被拿得出來，好似要送給外人，如何能舍得。
陳老夫人道：“你哪裏養出來的小家子氣——眼下是你我能選的境地麽？再撿出幾樣好的來，另拿東西裝了！”
陳芷蕙無法，隻得照做。
一時樣樣收拾完畢，祖孫二人各捧了一隻木匣，自出後院，行到前頭。
那陳老夫人當先進屋，卻是走向趙明枝，道：“趙姑娘，老身有個不情之請，能否借一步說話？”
趙明枝正坐着，聽得這話，又見是個老人，便自站起身來跟了出去。
那陳老夫人也不走遠，就在正堂通往後院門口站定把自家請托說了，最後抹淚道：“趙姑娘，一般都是女子，今次芷蕙若不能先行，叫後頭來镖師曉得了，她還如何做人？你可能體諒？”
又道：“此刻恩公不肯相幫，也不曉得是個什麽緣故，趙姑娘可否幫着打探打探？芷蕙素來能吃苦，不會拖你們後腿。”
“隻要把她帶上，其實若是走得快，也沒幾日行程就能到京兆府了，屆時自有地方投靠，當真不會添麻煩。”
她說到最後，特地把懷中木匣打開，将那滿滿當當珠翠珍寶送到趙明枝眼前，叫她看個清楚，方才道：“若是能幫我們祖孫這一回，這許多首飾，便都送予趙姑娘做個答謝，不知你意下如何？”
一面說，一面又去打量趙明枝神色，看她見得這許多珍寶，毫無反應，隻好又轉頭示意陳芷蕙一樣動作。
等那陳芷蕙把箱子打開，其中翡翠頭面也現了出來，可趙明枝仍舊沒有半點心動，陳老夫人實在摸不透她心思，隻得道：“這是我從前陪嫁，雖不至于價值連城，但這翡翠水頭十分難得，多年前有人想花兩千貫買個零碎料子回去琢玉，我爹也不肯賣……”
她還要再說，卻見對面趙明枝慢慢搖頭，一時身上發冷，聲音也沙啞起來，道：“趙姑娘難道要老婆子就此跪下，來做相求麽……”
趙明枝來時便知猜到幾分這二人打算，但眼下得見陳老夫人許多法子，忍不住一歎，卻是道：“老夫人不必如此，你來問我，其實我也不是那能做主的，全靠旁人能耐才到得此處，至于捎帶，我隻問陳姑娘幾樣，你想得明白，再來答我。”
陳芷蕙連忙點頭，道：“趙姑娘說罷，我已想明白了。”
趙明枝道：“其一，我們這一路行來，日夜兼程，慢時需要一人兩馬，快時要一人三馬，老夫人先前說陳姑娘騎術甚佳，不知能也不能？”
陳芷蕙萬沒想到會被這樣一問，本來張口，竟未能說出話來。
她不由自主去看自家祖母，見得對方同自己使個眼色，隻得點頭，一面心中忐忑，一面道：“我……雖有難處，卻不是不能設法學會。”
趙明枝道：“當即便要走的，怕是沒有多餘功夫來學。”
又道：“其二，我們早間寅時出發，夜間亥時停歇，午間隻休息片刻，每日連同吃飯、安寝，另有其餘雜項，總計不到三個時辰。”
“此刻空口說來，陳姑娘或難去想，隻覺容易，但我先來提點一句——頭一回這樣趕路時，我雙腿間擦破出血，眼下都小半個月了也未有愈合，傷口其實一碰就痛，不過強忍而已，不知姑娘能也不能忍的？”
陳芷蕙咽一口口水，更不知如何回話。
雖然得了趙明枝提點，但憑空去想，也難得知究竟能不能忍。
趙明枝便道：“其三，我也是跟随行路，夜間宿在镖局，镖局中少有女子，多是男子，周圍全是镖師，趕路時也常有镖師前來接應——若按老夫人說法，怕那镖師傳出話去，不願同行，卻不知如何看待？”
先說前頭兩樁時，陳老夫人面上還無礙，聽得最後這一條，她便道：“老身不是怕镖師傳話，隻是怕叫他們看得眼下場景，又見得芷蕙，會去多想亂傳……如若是以後行路時所停地方，諸人不知芷蕙來曆，她也随趙姑娘同行同住，想來關礙不大。”
趙明枝道：“如此，還有其四——老夫人或許不知，方才二哥做了訊問，今次這些個劫匪出自鄧州文家寨，是爲流匪，從許州時便已經沿路跟随，特地追蹤這貴府一行而來，原就是早早踩過點，勢必要截陳家道路才肯罷休。”
“那文家寨中數百人，前來劫道的七八十人，此刻這酒肆當中攏共不過二十人，因怕一擊不中，前方仍有兩道埋伏，也不知是不是還有竄匪。”
“那寨中除卻劫道，也有另外事情做——我二人送了他幾個同夥下獄，他們追得上來，多半也有心捉殺我們滅口，如若陳姑娘一路同行，路上遇得匪徒，若有什麽意外，我同二哥不敢作保，如此，可否？”
陳芷蕙聽得這一二三四點，簡直一項比一項可怕，雖覺得趙明枝不過是唬人，決不至于如此，但又實在發怵。
她本來才遭大難，就已經十分害怕了，正恨不得時時同祖母待在一處，或是有多些壯勇在一旁護衛，一聞得前方多半還有許多劫匪，甚至那劫匪還有沖着這一對男女去的，哪裏還有半分心思。
而陳老夫人聽得這話，也自色變，失聲道：“他們……當真自許州時便跟上了？？”
趙明枝點頭道：“老夫人家中護衛不少，他們本欲等到襄陽地界再動手，後來因故推遲，隻好延到現在。”
複又問道：“如此，陳姑娘怎的想？老夫人意下如何？”
再道：“如若願意，不如先寫自諾書，我再牽馬過來，陳姑娘一人三馬，先打個來回，跑上一盞茶功夫？若是妥了，我再去問——隻這不過問話而已，究竟能不能同行，還要二哥來定主意。”
已然這許多麻煩事，根本不可能做得到，可也竟隻是得個去問話的機會而已！
陳芷蕙後退兩步，勉強一笑，道：“眼下便要試馬麽？不是說前頭有賊匪？”
趙明枝正要點頭，忽聽得遠處一陣雜亂馬蹄聲，像是群馬急速奔來，再無暇顧及此處，卻是連忙疾步向前。
(本章完)