丫頭一走，許菀娘也不尴尬，當即主動将那盞燕窩端出，放到趙明枝面前，道：“此物當要趁熱才好吃，趙姑娘莫要嫌棄。”
又取了桌上茶水，給自己倒了一盞茶。
兩人相對而坐，将對方相貌盡數看在眼中。
許菀娘端詳趙明枝半臉黑疣半晌，又看她手、臉顔色，不免面露憐憫，掙紮片刻，方才道：“我有一事，欲要請教趙姑娘……”
“我聽人說起，你與二哥哥乃是半道相識，後來一路結伴同行，經曆甚多，不知這話是真是假？”
趙明枝聽她問話，不免一笑，問道：“不知許姑娘生辰年月？”
許菀娘一時莫名，卻是脫口答了，連日子也說得清楚。
趙明枝便道：“我雖隻比你早生半月，畢竟當先落地，今次托大叫你一聲菀娘，如何？”
許菀娘下意識點頭，稍一猶豫，忍不住問道：“那我如何稱呼趙姑娘才好？”
三言兩句，就被帶着走了。
趙明枝不禁莞爾一笑，道：“我在娘胎裏時愛吃棗子，有了棗便能安甯幾分，是以出生時得了個小名，叫做棗甯，伱喚我棗甯便是。”
許菀娘聽得有趣，忍不住接道：“那生出來後也還愛吃棗子嗎？”
趙明枝點頭笑道：“自然，隻是小時候不懂事，挑嘴得很，隻吃在娘胎時吃的那一種，換了其他便不肯張嘴，還要哭。”
“那棗子難道竟味道不同嗎？”
“滋味全不相同，甜中帶一絲絲酸味，甜是清甜，不同有些棗子寡淡，也不同有些曬後棗幹齁甜，粒大肉厚，籽隻有當中小小一顆，吃起來極松脆，半點不用費力。”
趙明枝伸出右手來，拿左手截出右手食指無名指兩指第一指節長寬，比給許菀娘看，道：“就這樣大一顆。”
她手指極好看，亮出來同蔥段一樣筆直細長，隻要不去理會那顔色，當真是拿來賞看，半日也不會膩。
許菀娘看着那粉嫩指甲蓋，忍不住去對比自己指甲，隻覺得這樣手指，不拿來彈古琴，實在可惜，喃喃道：“我竟沒見過這樣的。”
一時心中也不知道自己說的是這樣漂亮手指，還是那樣大的棗子。
趙明枝不由得笑道：“那棗子喚作黃骅冬棗，若是将來有機會，我家中事情了了，我得了空，叫人送一簍子與你嘗嘗，确實不同尋常——聽我娘說我小時候牙還沒長好，就瞞着我爹偷偷藏過幾顆在袖子裏，夜晚拿門牙來磕。”
許菀娘瞪大了眼睛，問道：“竟無人發現嗎？”
“自然是有——乳娘連着幾回晚上聽得咯吱咯吱聲音，還以爲是老鼠，翻箱倒櫃一通亂尋，還抱了貓狗進來抓，老鼠毛都沒找着，隻在床下翻出幾粒棗芯。”
聽到此處，許菀娘早忘了自己今晚究竟是來做什麽，隻曉得追問道：“那後來如何是好？”
趙明枝笑道：“房裏人人摸不着頭腦，都要把我抱出去睡了，卻是我自己從香囊中掏了棗子給娘親分吃——其時年紀小，也不會說整話，一個兩個字往外蹦，隻我娘覺得我年紀小小，就這樣曉得孝順，高興得不行，逢人嚷嚷三歲看大……”
她說到此處，便住了嘴，面上笑意仍在，心中卻多幾分懷念。
那時娘親當即就把幾處嫁妝先挂到她名下，又催着爹爹給留出好的田畝鋪子，給她攢來做身家……
誰又能想得到後來時移勢易，最後一門寥落，竟至于此。
趙明枝不敢沉耽，收拾情緒，擡頭見對面許菀娘嘴角含笑，那茶端在手裏，半晌不記得往嘴邊送，已然聽得十分入神。
她便笑着問道：“菀娘呢？也有小名嗎？”
許菀娘忙把手中茶盞放下，紅着臉道：“其實小時候有個小名，我爹起的——叫做大妞——他常年不在家，許久才回來一次，頭次見面時我都已經滿一歲了，回回見我都要叫，他雖不識字，卻單學寫了我的小名，着人寄送回來……”
又小聲道：“其實我倒覺得土點沒關系，‘大妞’雖比不得‘棗甯’名字這樣别緻，究竟賤名好養活。”
趙明枝點頭道：“小名不過家人叫個親近——你爹當真疼你了。”
許菀娘“嗯”了一聲，道：“隻可惜也沒見着幾回……”
趙明枝怔然。
許菀娘便道：“我家是跑镖出身的，掙的都是賣命錢，前些年我爹半途得了急病，偏又遇得賊匪劫道，連屍首都沒能送回來。”
她神色微黯，再無心喝茶，把那杯盞放回桌面。
趙明枝道：“如此，你我二人便算同病相憐了——隻你究竟還有親娘在，我爹娘俱已過世了……”
許菀娘愣怔一下，卻是不自覺伸出手去，握住趙明枝左手，一時面帶悔色道：“是我不對，倒叫你想起不好來……”
趙明枝一笑置之，道：“怎能這樣說，親人在時總有許多好處，雖最後遇得不幸，隻想那幸事不也足以慰藉麽？”
許菀娘聽得這話，忍不住點頭，再看趙明枝時就多了幾分親近。
兩人說了這半日話，那去拿燕窩盞的丫頭總不見回來。
趙明枝觀其言、察其行，隻覺得這許菀娘同李二哥所說不盡相同——性子确實是好的，也十分和順體貼，然則根本不是“不怎麽愛說話”。
明明話多得很，沒話時還會自己找話！
眼見時辰漸遲，趙明枝便不再耽擱，開口道：“聊了這許久，菀娘與我應當算做認識了罷？”
對着趙明枝，許菀娘此時哪裏還說得出半個“不”字，隻會不住點頭。
她隻覺得這位二哥哥帶回來的趙姑娘——棗甯，實在卓爾不同，有趣之餘，又十分可愛，除卻可愛，又那樣體貼，那體貼并不刻意，如同春風化雨，潤物無聲，叫人實在難以抵抗。
原來人的性格，影響居然如此之大嗎？
至于相貌——人已是這樣可愛，自己早已忘記了她相貌。
隻可惜男人多隻曉得看外貌，不辨内裏，這樣好人，偏以她出身、相貌，擺得出去，未必能被人慧眼識珠，實在是暴殄天物了。
趙明枝卻不曉得對面這小姑娘心中在想什麽，接着道：“既如此——卻不曉得菀娘方才那話是聽誰人說的，來問我又是作何意圖？”
許菀娘“啊”了一聲，神色有些無措。
趙明枝提醒道：“你問我同李二哥事，是個什麽意思？”
多謝b？useye、秦海原、書友20170831151540754三位親送我的香囊：）
(本章完)