到了城南集市，甯蔚等柳掌櫃停好車，與其一道沿街逛起來。遇上米行，二人就進去瞧瞧。
二人逛到延明街的大恒米行，見鋪子門口圍滿了人。
甯蔚看到“大恒米行”四個字，心頭一緊，這個大恒米行，上一世，沒有少給她尋麻煩。
柳掌櫃見人将米行圍得水洩不通，不由得皺起了眉頭，警覺的四下看看。
在飯店與上那幫人後，柳掌櫃的心一直懸着。
人多的地方，是非也多。
爲了保險起見，他不想去湊熱鬧，轉頭看向甯蔚，說道：“東家，咱們去下一家吧！”
甯蔚正踮着腳往裏看，搖頭道：“不，先瞧瞧，看看是咋回事！
說不準，往後咱們也會遇上同樣的事。經驗是最好的老師，此時不學，更待何時？”
柳掌櫃還想繼續勸，可見甯蔚一副興緻勃勃的樣子，知道勸也沒用了，隻好陪着甯蔚。
甯蔚邊踮起腳往裏看，邊向身邊的婦人道：“大嬸，發生了什麽事，怎麽這麽多人看熱鬧？”
婦人回頭瞥向甯蔚，見這翩翩少年目如朗星，面如冠玉，隻覺眼前一亮，心道，小郎君也生得太好看了。
許是愛美之心使然，婦人滿臉堆笑地朝甯蔚熱情的說道：“奴家也是剛剛到了。
聽說，這店家欺生，将多年的陳米當新米賣給一個來京趕考的士子，士子不依，上門來讨說法。”
婦人說話的聲音不高，或許是怕甯蔚聽不清，身子往甯蔚那邊靠，還用肩膀有意無意的碰她的肩。
甯蔚扭頭看眼婦人，婦人見她看過來，朝她挑了下眉，柔聲道：“小郎君生得好俊！”
甯蔚隻覺得雞皮疙瘩都要起了，朝婦人點點頭，“謝謝！”
說完，甯蔚側身往裏擠。一來想離這婦人遠些，二來想擠進去看個究竟。
做米行生意的，大多在意自家的口碑。
她想探一探大恒米行底，什麽樣的店家，敢昧着良心賺這種有今日，無明日，自毀前程的銀子。
柳掌櫃見甯蔚往裏擠，趕忙跟上去。說道：“小的走前面，東家緊跟在小的身後。”
甯蔚點頭應下：“好！”
柳掌櫃的塊頭大，往前開路，甯蔚緊随其後，未費力就跟着擠到鋪子裏。
“哪有你們這樣做買賣的？我花三兩銀子買一石米，明明說好的，要這種新米。
你們當面說得好好的，轉背就掉包，換成多年的陳米。
大家評評理，有這樣做買賣的嗎？”
一位身着月白錦衣的買主脹紅着臉朝掌櫃模樣的人理論。
買主看起來二十出頭，身闆有些單薄，一口杭城官話。
柳掌櫃湊過去對甯蔚低聲道：“身着湖藍長衫的人是這個鋪子的掌櫃，姓朱，此人生得一張笑臉，卻是個性子暴戾，心狠手辣的主，南城有名的笑面虎。”
甯蔚點點頭，表示知道了。
朱掌櫃生得一張笑臉，白白胖胖的模樣确實像笑面虎。
“這位客官，飯可以亂吃，話卻不可以亂說。咱們做生意的，能不知道口碑的重要？
你這樣紅口白牙的污蔑咱們，咱們可以告官的。”朱掌櫃不緊不慢的說道。
買主氣得瞪圓雙眼，反手指着自己問道：“我污蔑你？我來你鋪子裏買米，買的是你們鋪子裏最好的那種。
你給我以次充好，還反過來說污蔑你？
咱們請大夥來憑憑理，你們要不要這樣不講理的？告官就告官，我徐某人就不信，天下子腳下，還沒有說理的地方了？”
朱掌櫃雙手抱膀，極傲慢的說道：“我給你的米就是最好的米。
你當場不驗貨，回頭來嚷嚷？怨誰？
老子給你說，你就是走到天邊，也是這個理，貨經離店，概不負責。
誰知道是不是你自己掉了包，轉頭來誣陷咱！
咱們鋪子在延明街上開了幾十年，頭一回遇上今兒這樣的事。
老子給你說，醜話老子說在前頭，今兒你在此滋事，影響鋪子裏的生意，這個損失，你得賠。
一個窮書生，也不打聽打聽，咱們大恒米行的名頭，就上門來找晦氣。”
甯蔚冷眼打量着朱掌櫃，這就是個滾刀肉。
這種人，沒有道理可言，跟這種人理論，隻會被氣死。
果然，徐書生被氣得語塞，手指着朱掌櫃道：“你……你……”
朱掌櫃擡手擋開徐書生的手，往前一步，用他寬厚肥碩的胸膛頂向徐書生，
極不屑地說道：“我，我怎麽了？老子看你是個書生，不與你計較，饒了你這一回，趕緊給老子滾！”
明眼人一看，就知道是這鋪子欺客。
甯蔚靠近柳掌櫃，小聲問道：“恒大米行是爲誰家的？朱掌櫃爲誰家做事？”
她沒有記錯的話，恒大米行是秦家的産業。
秦家不知從何處收集成堆的陳米，在接下來糧荒時，讓他家大賺一筆……
柳掌櫃輕聲回道：“小的也不大清楚，看朱掌櫃的派頭，東家一定是大有來頭。”
甯蔚了然，點點頭，叮囑道：“回頭好好查查。往後，咱們與他們，可就是同行了。”
柳掌櫃點頭應下。
那邊，徐書生被朱掌櫃怼得啞口無言，憤懑的瞪着朱掌櫃。
店家以次充好，賣給他陳年舊米，明明是他有理……眼前的奸商幾句話，就讓他從有理變成無理。
徐書生緊咬着牙關，青筋在太陽穴隐隐可見。
“你盯着我做甚？難道我說的沒理？趕緊滾！别耽誤我做買賣。”朱掌櫃邊說邊不耐煩的往外揮手，像攆狗一樣驅趕徐書生。
“大家該幹嗎幹嗎去，都别圍着了，散了散了。咱們還要做買賣呢！”
正當人們要散時，甯蔚上前一步，走到徐書生面前，低頭看了看他面的布袋，“我看看，什麽樣的米，讓這位兄台不惜放下顔面，也要來讨句公道。”
甯蔚這一句話說說得很巧妙，避開了朱掌櫃那套貨經離店，概不不負責的坑，輕描淡寫一句不惜放下顔面也要讨公道，道出了徐書生委屈。
讓準備散開的人停下腳步，紛紛轉頭看過來。
(本章完)