疲勞、瞌睡，眼皮沉重到了快要睜不開了的地步。
整個晚上，喬克都被這些感覺籠罩着。
懸浮車行駛在預設好的軌道上，從上車開始，這已經是他第四次打哈欠了，喬克不得不取出抗疲勞藥物，服用了以往兩倍的劑量。
盡管他最近幾天沒有睡過一個好覺，『支配』和霍格接連捅出來的爛攤子讓他根本無心入睡，但是熬夜對他這樣的人來說是常态，再加上抗疲勞藥物的輔助，他本不該如此。
還是說，這是上了年紀的體現？
但無論如何，他都必須确保今晚的會面能夠順利結束。
喬克強振精神，比約定的時間早了十分鍾到達了宴會廳。
他們的客人遵循着自己從不遲到的準則，在約定時間到來之時便敲響了隔間的門，随之而來的，是一陣胸悶氣短的感覺。
整棟建築變得萬籁俱寂，所有的聲音仿佛都随着來者的出現消失不見了。
“好久不見了，『帝王』。”
喬克調整好了呼吸節奏，開口說道。
距離上一次見面已經過去了數年時間，即便對于議員們而言，眼前之人的行蹤也一直都是不被公開的機密，同時對方也是六星救助者之中少有的不受公司和家族管理的個體。
隻是有小道消息稱，在黑暗時代結束後，『帝王』也從未停止過工作。
和上一次相比，『帝王』的樣貌有了明顯的變化。
他的面部已經完全經過了機械化的改造，幾乎已經找不到了屬于人的部分，這幅形象出現在任何人面前，恐怕都會被當成機器人來看待。
喬克猜測對方的義體化改造程度可能直追『荒骨』，除了大腦之外，其他的部分早就沒有原裝貨了。
“我們的時間都很寶貴，還是有話直說吧。”
『帝王』義眼散發着的淡藍色光輝在喬克的身上一掃而過，就這麽站在桌前，看起來并沒有坐下與之促膝長談的打算。
對于一個進行了高度機械化改造的人來說，再豐盛美味的食物都不具備任何吸引力。
爲了适應各種環境的持續戰鬥，他早就不需要通過食物或是營養針劑來補充體能。
“實際上，我想以高階議會的名義邀請你加入我們，我們也希望能夠在決策中聽來自救助者的聲音。”
“我不會加入任何組織。”
意料之中的回答。
喬克清楚，甚至就連六星救助者的名号以及『帝王』的稱号都是評議會強行按在這個人頭上的，實際上他從來都沒去救助者部門報過到，也沒有經曆過任何救助者的考核。
迄今爲止，在任何政治立場上，『帝王』都保持了絕對的中立。
其原因在于，他對于聯合政府的任何決策都不感興趣。
“看來這麽多年過去了你都沒變過，這可不容易。”
和『帝王』的每一次溝通都無比困難，後者沉默寡言到了讓任何話題都難以繼續下去的地步，更重要的是離他越近，那種呼吸困難的感覺就會變得越明顯，讓人隻想盡快結束談話。
喬克現在也是這麽想的。
不過，高階議會也從沒妄想過通過一場會面就說服眼前的男人，他們早就準備好了能真正引起對方興趣的情報。
喬克将準備好的數據芯片推向對方，“δ，你應該聽說過這個名字。”
那張完全改造成了機械的面容已經再也沒有了屬于人類的表情，『帝王』隻是從桌上拿起了數據芯片，插入了自己後頸處的數據連接器之中，“我記得它，艾利蒙生物實驗室的創造出的失控的生物兵器。”
“你自己看吧，出于某些原因，它和茉莉關系密切。”
這就是他們爲『帝王』量身定做的“誘餌”，“而茉莉在來到第一區之後，疑似參與了暗殺評議長的行動，也有一些六星候補向我們透露，她曾私下找過他們，散布過一些……不利于聯合政府的言論，據說δ擁有極強的幹擾型靈能，我們也無法确定她是否已經遭到了蠱惑。”
“我會找到她，把這件事調查清楚。”
『帝王』收好數據芯片，轉身離開前，忽然間像是想起了什麽，說道，“你最好去休息一下，你的身體就快要撐不住了。”
“感謝提醒。”
喬克下意識地摸了一把臉，有些尴尬，難道他已經憔悴到了這種别人一眼就能看出來的地步麽？
然而他還沒來得及思考自己的休息計劃，門口傳來的響動便讓他心頭一顫，循聲望去之時，才發現宴會廳的服務員竟然悶頭撞進了『帝王』的懷裏，名貴的香槟在地上摔得粉碎。
服務員顯然已經被這一幕給吓傻了，她一擡頭，就對上了『帝王』那一雙閃爍着猩紅光芒的義眼。
“對、對不起，我是打瞌睡了！”
服務員說話都變結巴了，她驚慌失措地道着歉，她也不知道自己今天究竟是怎麽了，明明作息和平時的工作時間沒有什麽區别，但是自從到了下午之後幾次都快要困得睜不開眼了，剛才更是在走路的時候差點給睡着了。
她徹底慌了神，因爲他們聽說了高階議會的議員要在這裏接待一位極爲重要的客人，要是怠慢了客人，可就不止是丢了工作這麽簡單的了。
她聽說以前就有人在得罪了某位議員後神秘失蹤了，盡管公司說他被調去了别的城市工作，但大家卻都在私下裏說他是被幹掉了。
“實在對不起，我馬上幫您擦幹淨！”
“是我的責任。”
出乎意料的，眼前渾身都改造得如同機械惡鬼般的男人竟然松開了她胳膊，還幫她穩住了因腿軟而變得搖搖欲墜的身體，“抱歉，給你們添麻煩了。”
留下這麽一句話，他便徑直朝着電梯走去。
随着男人的遠去，心慌、胸悶的感覺也逐漸減弱，她呆愣在原地，直到電梯到了第一樓，異樣的感覺完全消失，才忽然想起了什麽。
一回頭，便對上了喬克嚴厲的眼神。
“對不起，我馬上就把這裏收拾幹淨！”
看着慌慌張張将隔間門關上的服務員，喬克進行了幾次深呼吸，他決定聽從來自『帝王』的建議，畢竟他義眼可能安裝了某種先進的生物識别技術，能夠看出他的身體已經處于了相當不妙的狀态。
這場會面結束得要比他想象中早了許多，這也是和『帝王』這類人打交道的好處，省略了不必要的寒暄環節，甚至就連晚宴也都被一并省去了。
喬克一個人留在隔間裏，待晚宴上齊了之後胡亂扒拉了幾口。
深深的疲勞感依舊籠罩着他，讓他變得食不知味，吃飯期間他通過短信向秘書安排好了工作，決定今晚回家睡個好覺。
但他的計劃終究還是落空了。
正當他決定直接将懸浮車開會自己公寓時，奪命電話又一次找上了門來。
這一次帶來壞消息的是秘書本人。
她的聲音聽起來虛弱極了，彙報工作的時候，甚至還能聽到她哈欠連天，要知道他的秘書是經過了層層選拔挑選出來的，之前還從未出現過這種不專業的表現。
這次的噩耗并非來源于『支配』或是霍格，而是他們公司本身出了問題。
就在不久之前，崗位上出現了大量消極怠工的迹象。
大部分員工在同一時間去了休息室，把自己裝進了休眠倉，這不約而同的行動導緻整個公司的休眠倉爆滿，而那些試圖在辦公桌前堅守的員工，也最終沒能支撐下去，趴在桌上倒頭就睡。
就連秘書自己也是如此。
在老闆發來新的工作指示之前，她本想請假半天。
這種感覺，就仿佛員工們一直繃緊了的神經在同一時間斷了，就連抗疲勞藥物也沒法阻止疲勞的蔓延。
對于秘書的彙報，喬克大爲不滿。
這幾天議會的工作已經夠讓他糟心的了，他無法接受自己的公司在這種時候出了亂子，他不得不改變自己回家睡覺的計劃，在電話裏嚴厲地向秘書下達了指示，讓那些偷懶的員工趕緊起來幹活。
可是這一通火發下來，電話另一端卻安靜得出奇。
又過了一會，他竟聽到了鼾聲。
憤怒倒是讓他突然間清醒了不少，盡管渾身上下都向他發出了想要休息的訊号，但他還是強振精神傳喚了服務員，結賬之後他就要回到公司，看看到底是誰膽敢帶頭消極怠工。
然而回應他的卻是一片寂靜。
喬克一個人發了一通火，才忽然發現服務員并沒有過來，他又不信邪地按動了幾下傳喚的按鈕，隔間内依舊安靜得出奇，那種寂寥的感覺仿佛這個世界就隻剩下了他一個人。
他快步來到門口。
地上的碎玻璃和酒漬已經被清理幹淨了，但幽長的走廊上卻看不見一個人影。
喬克沿着走廊一路向前，終于在電梯附近的椅子上找到了服務員的身影。
她已經睡着了。
舒展開了眉頭，嘴角微微上揚，仿佛将所有的煩心事都抛在了腦後。
月光灑在了她的身上。
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(本章完)