在血紅色天幕的籠罩之下，兩個宿命中的敵人于一片陌生的土地上相遇了。
大主教赫麗菲斯手握權杖，她的眼中沒有敵意，隻有深深的憐憫。
她看見了第一軍團長腐化變異的外骨骼裝甲，病毒早已滲透進了他的身體，墨金色的金屬塗層變得坑坑窪窪，從那些破洞處能夠依稀看見深可見骨的傷口，就連他的骨骼也未能幸免于難，病毒仿佛已經蔓延進了他的骨髓之中，讓他的骨骼長出了異常的骨刺。
外骨骼裝甲的頭盔也腐化了，露出了第一軍團長那血肉模糊的半臉。
至于第一軍團長旁邊的兩人則變異得更加徹底。
他們的身上甚至找不出人類的輪廓，而是徹底畸變成了近乎于昆蟲的生物。
與其說這些是她的敵人，倒不如說他們都是被變異折磨着的靈魂。
唯一尚未被輻射和病毒染指的，就隻剩下夜鹭。
赫麗菲斯向夜鹭伸出了右手，她的語氣聽起來一如既往得平和，“孩子，回到我的身邊吧。”
對于大主教的呼喚，夜鹭沒有絲毫遲疑。
她歡快地跑進前方被鮮花與希望所籠罩的世界裏，這是她在第三中立國之中從未見過的景象。
這一次，第一軍團長并沒有再攔下夜鹭，他隻是站在原地，目送着夜鹭投身于猶如煉獄般的血肉造物之中，揮舞着的觸手接住了她的身體，緊接着猶如對待祭品一般将她拽進了裂口之中。
這倒是爲他省下了許多麻煩。
一路的旅途讓他發現蟲群女王似乎對于這個小丫頭很感興趣，能由赫麗菲斯親自來消除這個麻煩無疑是最好的手段。
“不要掉以輕心，她是一個前所未有的強敵。”
第一軍團長将自己調整到了戰鬥的最佳狀态，并開口提醒自己的兩位盟友。
赫麗菲斯已經變異得十分徹底，外表看起來就和此前遇到的畸變構造體沒什麽區别，可是，他也是頭一次見到變異後還能保留自身的理智，甚至能夠用人類語言進行交流的畸變構造體。
她并沒有立刻向剩下的三人發動攻擊，而是用憐憫的語氣說道，“我會拯救你們的靈魂。”
這一刻，作爲純路人的宋岚似乎終于理解了赫麗菲斯的做法。
和以權謀私最終死于非命的艾格神父不同，她作爲月蝕教的大主教，的的确确一直都在尋找治愈這個國家苦難的方法。
隻是，她最終找出的答案在正常人眼裏似乎有些匪夷所思。
通過在教徒們體内埋下基因突變的種子，以讓他們最終變成扭曲變異體的方式，讓他們徹底免疫輻射、疾病與其他變異生物所帶來的苦難。
成爲變異體确實有着諸多好處。
他們不但再也不會畏懼輻射所帶來的威脅，而且還擁有了遠超人類的體魄，即使被砍下了胳膊，貫穿了心髒，也能在短時間内修補自身，重新回到最佳狀态。
除了長相醜陋，以及沒了腦子的副作用之外，這的确能稱得上“進化”的一種途徑。
或許對于那些一輩子都生活在苦難中的人們而言，沒了腦子可能反而是一種解脫，沒有了思想與情感，便永遠不會再被痛苦纏身。
在漫長的探索過程中，赫麗菲斯通過“打不過就加入”的理念，爲第三中立國的人們找到了一條對抗輻射與苦難的道路。
當然，在正常人眼裏，大主教一定是瘋了，甚至連那些信仰并不是非常堅定的教徒們可能都會質疑她解決問題的方式。
宋岚原本也是這麽認爲的。
可是當他意識到了第一軍團長和夜鹭的變化時，他忽然想到了另一種可能性。
對于第一軍團長而言，再往前一步就是煉獄，一旦墜入裂口，便會萬劫不複；對于夜鹭而言，前方則是大主教所創造出的充滿希望的新世界，所以在聽到了大主教的召喚後，她義無反顧地奔向了對方。
那麽在赫麗菲斯眼中，這個世界又是怎樣的景象？
當宋岚腦海中産生了這樣的疑問時，答案似乎已然呼之欲出。
或許在她的眼裏，從人類轉變爲變異體，就是人類擺脫苦難的過程，這也就解釋了月蝕教教義中對于這個世界的解讀。
赫麗菲斯認爲人類本就處于煉獄之中，她所要做的，是讓他們從苦難中解救出來。
因此，人類和變異體的形象對她而言，很可能是颠倒過來的。
而眼前所發生的一切，都源于第一軍團長所提到的那個未知的意識體，它在赫麗菲斯的身體裏種下了一顆種子，這顆種子讓她眼中的整個世界都發生了變化。
第一軍團長亦是如此。
這些基因改造戰士對于命運的反抗，反而讓他們陷入了命運的漩渦中，依照命運的軌迹來到了這個終結之地。
他們似乎并沒有意識到，某種意識正投射到了這片大地之上，它的視線正處于另一個維度窺視着這裏所發生的一切。
這一刻，宋岚終于明白了終結之祭的意義。
跨越百年的商教戰争、拯救這片苦難大地的執念，又或者是反抗造物主的不屈精神不過都是這場祭典的彩頭。
事實上巴洛薩集團已經接近了正确答案，第三軍團長在談判時說過，神可能真實存在，但它絕對不愛我們中的任何人。
它更不會真正關心赫麗菲斯或是第一軍團長的命運，甚至整個第三中立國都是它手中的棋盤。
這長達數十年中所發生的一切，以及人們所承受的一切，隻不過是爲了迎來這場“第一屆鬥蛐蛐大賽”的開幕。
而現在，兩隻深受“神”所青睐的蛐蛐抵達了這個由“神”爲他們親自搭建的舞台。
在經過一場激烈刺激的搏殺之中，在這兩人之中将會誕生出“第一屆鬥蛐蛐大賽”的冠軍。
宋岚從赫麗菲斯與第一軍團長身上看清了“命運”本來的面目，也隐約理解了自己對于它厭惡的原因。
對于人類而言，上層生命體的某個突發奇想，就會左右他們的一生。
“準備好，要上了。”
對此毫不知情的第一軍團長完成了外骨骼裝甲最後的調試，他的心中沒有絲毫畏懼，早在離開自己的空艇時他就做好了戰死沙場的準備。
事實上對于他們這些自從出生起，身體裏就流淌着罪惡基因的人來說，死亡即爲解脫。
“好的，要上了。”
出于禮貌，宋岚回應了對方一句。
不知爲何，第一軍團長視死如歸的語氣讓他心中突然升起了一股無名火，他看着第一軍團長躬下了身子，随時要将自己彈射向赫麗菲斯。
下一刻，宋岚一腳踹在了對方的屁股上。
猝不及防的第一軍團長就這麽被一腳踹下了巨坑。
就連赫麗菲斯都被眼前這一幕給驚呆了。
而在那山丘之上的宋岚漠然地注視着滾下巨坑的第一軍團長，說出了讓她難以理解的話語。
——“一群愚鵝。”
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祝大家情人節快樂！
(本章完)