遠征軍慘烈的戰鬥持續了整整一夜。
在黎明到來前，聯合政府的情報部門失去了全部前線部隊的通訊，僅僅一天，這場登陸戰就成爲了聯合政府成立以來人員傷亡最嚴重的一場戰役。
當這個沉痛的消息傳回聯合政府境内之時，人們高漲的情緒頓時冷卻了下去，評議會召開了緊急會議，象征性地将這場遠征的總指揮革職。
評議長又一次發表了重要演講，帶有他全息影像的巨型空艇出現在了每一個重要的城市。
演講中，評議長宣稱他們深刻地吸取了這場登陸戰的教訓，巧妙地将矛頭指向了月蝕教和巴洛薩集團，并利用『聯邦之眼』截取的戰場圖景，經過了精心剪裁後将失敗歸結于第三中立國毫無理由的背刺。
評議長向失望的市民們承諾前線的失利隻是暫時的，聯合政府将正式對第三中立國宣戰，他們戰無不勝的空中艦隊将君臨第三中立國的上空，讓他們爲這次的背刺付出慘痛的代價。
翌日清晨，這場振奮人心的演講便響徹于每一個城市的上空。
巨型空艇到來的速度，就如同提前布置好了的一般。
而就在評議長向聯合政府的人民們進行宣戰演講時，革新派與保守派之間的戰争也到了白熱化的趨勢。
根據前線情報人員的分析，若想掃平第三中立國，除了需要出動聯合政府的空中艦隊進行地毯式的轟炸之外，他們還建議啓動六星救助者，讓這些真正的精銳組建起一支深入戰場的斬首小隊。
他們懷疑操控這些變異生物的“大腦”就隐藏在第三中立國境内某處，可是『聯邦之眼』的掃描設備偵測不到它們的存在，這讓他們懷疑變異生物的“大腦”或許位于城市的地表之下。
這是想要赢得這場戰争勝利必要的手段，但是另一個不可避免的問題被推到了台面之上。
究竟該派哪幾位六星救助者來參與這場斬首行動？
這個問題很快演變成了派系之間戰争的導火索，沒有公司願意承擔這份出力不讨好的使命。
過去的數十年間，這名義上的最高戰力，已經從聯合政府的救助者變成了公司或是大家族的“産品”，他們的身上背負着公司或家族心血的結晶，隻有在評議會之中首屈一指的勢力才有資格擁有這些珍貴的“産品”。
損失一名六星救助者對于當下的任何勢力而言都是不可接受的。
這座象征着聯合政府最高權力機構的議會廳裏，沒有任何人懷疑聯合政府最終會赢得這場戰争的勝利，議員們考慮的，是在這場戰争勝利過後，他們在新的政治格局中所扮演的角色。
在他們眼中，六星救助者可不是用于遠征戰場的消耗品，而是在未來爲了這場派系戰争全面爆發時所準備的王牌。
失去了六星救助者，就意味着他們提前在這場政治鬥争中宣布出局了。
齊河打了個哈欠，無聊地用左手支着下巴。
這是一天之内的第三場戰争會議了，公司和家族的代表們依舊在會議中爲了這支斬首小隊人員構成問題而唇槍舌戰。
相同的情景在這場大遠征開始前就上演過一次了。
那一系列會議的結果最終是誰也沒說服誰，因而才有了後來大征兵，讓這支臨時組建而成的遠征軍先去前線爲他們争取到更多情報的備選方案。
隻不過，遠征軍們帶回來的情報不容樂觀。
這場戰争要比他們想象中艱難得多，在城市的地表下很可能還藏着他們所未知的威脅。
議員們意識到了，這并不是一場六星救助者走個過場就能赢下來的戰争。
于是，這場戰争的形勢又一次變得微妙了起來。
除了戰争本身之外，他們似乎還看到了能夠借此機會消耗甚至讓政敵們失去手中王牌的機會。
會議桌上的戰争雖然沒有硝煙也不見血，但卻同樣是你死我活的戰争，甚至就連相同派系的“戰友”也不能完全信任。
“既然諸位始終無法達成共識，我們倒不如借此機會讨論一下前線戰場的問題。”
齊河打斷了議員們的論戰，也讓包括評議長在内的全部視線都集中在了他的身上。
“前線戰場？”
他們不明白爲什麽齊河會在這個節骨眼上提起這種細枝末節的問題。
就在不久之前，他們已經向民衆們宣布了遠征的失敗，這件事至此就蓋棺論定了，根本沒有占用會議時間進行讨論的必要。
“雖然各個城市的遠征軍部隊失去了和我們的聯系，但『聯邦之眼』偵查到仍然有相當一部分遠征軍在前線幸存了下來。”
這個解釋讓議員們更是摸不着頭腦。
評議長不得不提醒這位試圖改變會議議題的年輕議員，“以第三中立國目前的形勢來看，他們的陣亡隻是時間問題。”
作爲補償，他們會在那些參與了大征兵的邊境城市爲遠征的犧牲者立下一座豐碑。
在評議會看來，這已經是對于遠征軍最大的褒獎。
比起默默無聞地死去，至少他們的名字能以這種方式保留下來。
與拉古斯基金會敵對的保守派們則不會放過這挖苦齊河的機會，會場内傳來一些陰陽怪氣的聲音，“評議長，不妨讓這位年輕議員繼續說下去，我記得不久之前拉古斯基金會正在樹立自己的公衆形象，也許這次他們願意承擔起前線的救援工作，以基金會的名義派去救援艇營救那些幸存士兵。”
在座的所有人都知道，營救行動絕對是一個出力不讨好的行動，隻有冤大頭才會耗費人力物力去營救那些本就該按照戰略死在第三中立國的士兵。
尤其是，那些士兵“造價低廉”，他們隻需要付出外骨骼裝甲以及一些基礎軍用武器的費用。
志願軍最大的好處就是死光了也沒人肉疼。
而作爲公司集群的代表，他們知道齊河應該是這個會場内最能算清這筆賬的人之一。
這話題是齊河自己挑起來的，革新派的政敵們已經迫不及待地想要看到他下不來台的樣子了。
“我隻是接到了前線傳來的最新消息，所以想要告訴各位一聲。”
齊河語氣不疾不徐，他的視線掃過會場裏的議員們，将他們此刻的表情銘記在了心裏。
他很好地掩飾了眼神中一閃而過的陰霾。
喋喋不休的争論，
以及那些欲将政敵除之而後快的情緒。
這就是他們的“帝國”。
“就在諸位讨論斬首小隊議題的時候，『聯邦之眼』偵測到了有幾支遠征軍與變異生物組建起了聯軍。”
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(本章完)