籠罩整個城市的迷霧，被怪物籠罩着的天空，地表被撕裂的縫隙中，外形酷似巨型昆蟲的生物正源源不斷地通過“中轉站”抵達戰場。
朗基努斯起身來到窗前，映入眼簾的，是末日一般的景象。
這一刻，他終于見到了虛空的真面目。
在那些詭異怪談的背後，隐藏着一支他們認知之外的軍隊，甚至這些形态各異的兇猛怪物，已經能稱得上一個新的族群，它們仿佛被某種共同的意志聯結在了一起，悍不畏死地向阻擋在他們前方的敵人發起猛攻。
他怎麽也想不明白，這支足以在短時間内占據整個城市的軍隊，究竟是如何在聯合政府毫無察覺的情況下形成的。
可是，朗基努斯仍不覺得這就是虛空的全部。
他注意到了更令人震驚的細節。
機械化部隊在被怪物碾壓破碎的同時，滋長的肉芽鑽進了它們的軀體，幾乎在它們墜落的同時，肉芽就對它們完成了改造。
就連機械都未能逃過感染，它們很快成爲這支軍隊中的一部分。
隻有朗基努斯知道，此刻正在與怪物戰鬥的部隊并非真正的機械，而是精神與能力的投影。
這恰恰才是最讓他毛骨悚然的部分——這些蟲子，都具備着靈能，這也是它們能直接對這支本不應該存在的幽靈軍團造成傷害的原因。
雖然個體的靈能強度非常微弱，但是當它們聯結在一起之時，卻猶如壓境的蝗蟲般不停啃食着他的靈能。
除了非生命物之外，就連靈能都成爲了它們感染吞噬的目标。
朗基努斯明顯感受到了每當他的靈能減弱一分，敵人就變得越來越強大，至于戰損則對于這個族群而言不值一提，在共同意識的聯結下，每個個體都成爲了完美的士兵，它們不但會悍不畏死地戰鬥到最後一刻，還會默契到用自己的身體爲同伴鋪開道路。
這讓他想起了聯合政府曾經提出了諸多計劃。
假如抛開種族的差異性，這些生物身上所展現出的特性，就是他們理想中完全剔除了個人意志，完全将自身向集體奉獻的狀态。
朗基努斯終于理解了陸湘留下并拒絕了評議會的原因。
在與機械化部隊展開厮殺之前，那些起到“中轉站”一般的樹瘤聽從了陸湘的命令，在戰争爆發前将十七區的市民們轉移出了這座城市。
換句話說，陸湘或許就是這支未知生物軍團的指揮官。
不過他并不相信以陸湘個人的意識，能統領全域，關注到戰場的每一個細節——就連聯合政府軍隊的最高領袖也做不到，因此他推斷此時的陸湘也早就不是那個從啓明星學院畢業的學生了，在她來到十七區之後，就遭到了虛空的同化，成爲了他們中的一員。
面對數量越來越多的敵人，機械化部隊露出了頹勢，朗基努斯無法想象在這個城市的地表之下究竟還隐藏着多少怪物。
它們在迷霧的掩護下，完全獲得了領空權的控制。
從窗前急速掠過的飛行生物發現了他的存在，伴随着近在咫尺的嘶鳴，噴吐而來的酸液瓦解了玻璃。
這是連機械和靈能都能腐蝕的酸液。
由靈能構築的牆壁擋在了朗基努斯面前，這本應将酸液完全擋下的牆壁在酸液降臨的那一刻，卻突然間出現了一個巨大的窟窿。
一切就發生在電光火石之間，盡管朗基努斯在第一時間做出了閃避的動作，但腳下隆起的昂貴地毯卻突然間變成了他最大的阻礙。
短暫的重心不穩足以讓穿透了靈能屏障的酸液傾灑在他的胳膊上。
袖口頃刻間被酸液腐蝕出了一個個破洞，在那破洞之下，則是被燒毀的皮膚，以及被洞穿了的骨骼。
對他來說，應對酸液的襲擊并不困難，真正緻命的是房間裏的另一位不速之客。
“這麽多年過去了，看來你并沒有太多長進啊。”
潛藏在黑暗之中的陰影開口了。
刹那間，那道貫穿了他左半邊臉的疤痕産生了強烈的刺痛感。
朗基努斯看向躲在暗處的陰影，被酸液腐蝕的手臂無力地垂下，這個聲音讓他恍惚間想起了自己的敵人，并不隻有此刻在十七區肆虐的蟲群，而這也是他第一次見到對方沒有附着在某個人的身體上，展現出了自己真正的樣子。
『正義』。
對方同樣脫離了人類的範疇，變成了某種未知的存在。
時隔多年，昔日的老對手又一次狹路相逢了。
他們熟悉彼此的能力，甚至是行爲方式，不同的是，朗基努斯這一次并沒有制定針對性的作戰計劃。
虛空，未知的族群，還有那些從“監獄”中逃逸出的陰影。
除此之外，這個城市還存在着一個他們一無所知的“熱心市民”，朗基努斯從一開始就沒有産生全身而退的念頭。
陰影又一次開口了，對他評頭論足了起來，“不，更準确地說，你的精神力減弱了，換做以前的你，應該不至于像現在這麽狼狽。”
這就是聯合政府曾經認定的最強大的能力之一，他的能力就是爲了戰場而生的，研究者們總是将其吹噓爲無敵的能力。
但是在陰影看來，這世上沒有任何能力是完美無缺的。
那支機械化部隊是朗基努斯意識的投影，無論在數量上還是破壞力上，都足以展現出他無與倫比的靈能強度，可就像是戰場上的指揮官一樣，一旦被人察覺到本體的存在，就是敗亡的開始。
此時此刻，朗基努斯的注意力正源源不斷地投放到戰場之中。
盡管處于敵對的立場，陰影難免唏噓，“你已經沒法兼顧自己了。”
人類終究無法抵擋歲月的洗禮，它瞥了一眼窗外，即使對于一個戰争的外行人來說，它也能看出戰局的走向。
以他現在逐漸衰弱的精神力，在另一個戰場上節節敗退的同時，也無法保證自己作爲指揮官的安全。
可即便如此，他也并不能解除能力。
否則蟲群在失去了目标之後，便會一股腦地湧向這裏。
“我曾經告訴過你，人與人的相遇，是必然的結果。”
陰影并不急于動手，因爲在來到這裏之前，他就看清了命運的走向。
被戰争毀滅的城市，以及一個走向生命盡頭的老兵。
被書寫好的未來注定會發生，他不需要步步緊逼，這位昔日的對手也會走向這固定的結局。
陰影更想站在一名旁觀者的角度見證這一刻的到來。
畢竟，朗基努斯也曾稱得上一個勁敵，他曾經一次次地向命運發起挑戰，并一度自認爲戰勝了命運。
“這麽多年過去了，你對于命運的認識，應該也有所改變了吧？”
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(本章完)