十七區的市民們後知後覺地發現了戰争的到來。
或者更準确地說，當他們聽見槍聲與爆炸聲時，那支不知從何而來的機械化部隊已經猶如幽靈般浮現在了他們眼前。
一時間，尖叫聲此起彼伏。
鋪天蓋地的機械化部隊讓他們避無可避，隻能掩耳盜鈴般地躲藏進附近的掩體。
就連那些平日裏嚣張跋扈的幫派分子在真正的戰争機器面前，也隻有四散奔逃這唯一的結局。
而在十七區鬧市區最高的建築頂層，朗基努斯正獨自坐在輪椅上俯視着這個城市。
在過去幾個月之中，這個邊境城市成爲了讓評議會談虎色變的地方，在福斯特家族撤離後，甚至沒有公司和家族再敢染指這裏，盡管它在名義上還屬于聯合政府的領土，但實際上卻早已超出了聯合政府的容忍範圍。
比起從“監獄”裏逃出的陰影，更讓他在意的是這個城市本身。
這裏，正醞釀着一股前所未有的浪潮。
其本身甚至要比陰影和反抗軍的存在更爲危險，它正在以一種更爲隐蔽的方式蠶食着聯合政府。
評議會似乎并沒有充分地認識到這股浪潮的危害性，在針對十七區的政策中也出現了許多種不同的聲音，讓他們對于這個城市的部署遲遲沒有進展。
因此，在真正的危害形成前，必須有人有所行動。
而他就是最合适的人選。
對于一個燈枯油盡，即将進入棺材的人來說，這個惡名由他來背負再合适不過了。
凡是戰争，就必定會有犧牲，也注定有人要背負罵名。
他必須将隐藏在這個城市深處的敵人徹底消滅，他相信，再過不久，虛空就會露出它的真面目。
屆時，整個世界都将了解這些不知從何而來的敵人的真面目。
即使這場局部戰争最終會以失敗而告終，聯合政府也将收集到足夠的情報，而這些情報将會爲未來的勝利奠定堅實的基礎，而這，就是他作爲一名老兵能爲這個國家做出的最後貢獻。
不知不覺間，迷霧遮蔽了天空。
就如傳言中一般，這場迷霧遮蔽了天空，将陽光擋在了另一端。
它無孔不入，滲透進了這個城市的每個角落。
朗基努斯集中精神，他已經許多年，或者說從未像現在這般專注過，即使是他，也難免會對這些不存在于世間的怪物産生好奇，這是前所未有的敵人，他不知道虛空将會以何種方式回應他所創造的戰争機器，又會以何種方式對他發起攻擊。
是如情報中所說的，突然凋零的牆壁？
又或者是腐蝕一切氣體？
那些扭曲的怪物又将以何種方式來到這個世界？
在迷霧的籠罩之下，朗基努斯進行了漫長的等待，在登上前往十七區專機的一刻起，他就做好了以一名士兵的方式戰死的準備。
而在這場等待的盡頭，一個熟悉的聲音穿透了重重迷霧：
“請各位市民不要驚慌，保持鎮定留在原地，我們将會立刻展開撤離工作。”
波瀾不驚的語調給市民們帶來了勇氣。
這是利用二級警戒令的設備而發布的撤離通知，也是執法者部門主管才擁有的權限，這熟悉的聲音讓市民們意識到陸湘并沒有像傳聞中一般登上撤離十七區的飛機，抛棄這個城市和他們。
可是……
該如何展開撤離工作？
短暫的欣喜過後，市民們心中一片茫然。
即使隔着迷霧，他們依舊能看見那無處不在的戰争機器，更何況以執法者部門的人手，又該如何疏散如此衆多的市民？
朗基努斯自然也聽見了陸湘的聲音，他的眼神中産生了異樣的光彩。
評議會已經爲陸湘提供了無比豐厚的條件，隻要她乘上了那個前往第一區的航班，她的人生将會更進一步，她的才能将在更爲廣闊的舞台上得以發揮，這正是實現她人生理想的大好時機，爲什麽她要拒絕？
朗基努斯心中的疑問很快得到了解答。
他感受到了來自地底的震動。
似乎有什麽東西就要從地表之下鑽出來了。
身處十七區各地的市民們最先看見這些生物的真面目——一個個由血肉鑄成的樹瘤鑽出了地面，在鑽出地表的刹那，張牙舞爪的觸手們便伸向了他們。
沒有人見過這種怪物，那些虛空相關的網站也從未提到過它們的存在。
對于絕大多數人而言，他們甚至從未想象過這世間會有這樣的生物。
而在市民們做出任何反應之前，從樹瘤中增生的觸手便捆住了他們的手腳，不可抗拒的力量将他們拽進了樹瘤的巨口之中。
眼前的一幕就像是某種古老而又血腥的祭祀儀式，他們眼睜睜地看着身邊的人被觸手拽進那血盆大口之中。
人群中回響着此起彼伏的尖叫，他們想要逃離，但是不斷破土而出的樹瘤已經占據了整個城市，肉芽爬滿了建築，即使躲在建築裏的人也都無一例外地被觸手拽了出來，當成食物般被投入了樹瘤之中。
頃刻間，來自人群的尖叫便轉移到了城市之外。
大多數市民們還保持着尖叫逃竄的姿态，下一刻卻發現自己踩在了柔軟的沙地上。
久居十七區的人都在第一時間認出了他們所處的地方——這裏是十七區之外的沙地，在往前前行一段距離，就能抵達“外界”的第一個驿站。
越來越多的人被樹瘤“吐”了出來，他們遠遠地看着如同中轉站一般的樹瘤，不約而同地産生了一個古怪的念頭。
這就是陸主管提到的救援方式？
在“吐”出他們之後，樹瘤就似乎對他們徹底失去了興趣，那張牙舞爪的觸手也縮了回去。
不多時，市民們得出了一個結論。
這個樹瘤似乎隻是一個披着可怕生物外殼的中轉站。
中轉站。
遠在鬧市區的朗基努斯也得出了相同的結論，而且這個中轉站的效率遠遠超出了他的認知——在短短幾分鍾的時間裏，這些似乎擁有着自主意識的“中轉站”就搬空了整個城市！
直覺告訴他，他離虛空的真面目已經越來越近了。
想到這裏，他毫不猶豫地向機械化部隊下達了殲滅的指令。
而幾乎與此同時，将整個城市搬空了虛空生物似乎也接到了相同的指令。
朗基努斯聽到了來自窗外的嘶鳴。
似乎有什麽生物從他面前飛過去了。
正當他疑惑之時，越來越多的同類生物彙聚在了一起，這些外形酷似蝙蝠的兇猛生物撲向了處于雲端的機械化部隊。
這些生物的數量實在太多了，當它們彙聚在一起時，就形成了一片黑雲。
它們撲向了雲端的機械化部隊，噴吐出酸液形成了一場磅礴大雨。
朗基努斯湧現出了一個不可思議的念頭。
這個城市擁有了自主的意識，在這一刻“活”了過來。
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(本章完)