翌日。
第一區，聯合政府本部。
緊急會議在即，偌大的會場内卻洋溢着幸災樂禍的氣氛。
就在緊急會議召開的一天前，福斯特家族所控制的十七區發生了一件震驚所有人的大新聞。
公開指正福斯特家族的，是當地市長裏昂-賽爾博特。
通過福斯特家族現任領導者此刻的表情，就知道這突如其來的大新聞打了他們一個措手不及，這種程度的輿論風波，可不是想壓就能壓得下去的。
如果放在平時，福斯特家族恐怕還有時間思考對策，可現在偏偏是緊急會議召開期間，他們不得不離開各自勢力所在的城市，來到聯合政府本部所在的第一區參加會議。
更巧合的是，在未來相當一段時間裏，以十七區作爲起點的線路都将成爲聯合政府關注的重心，福斯特家族在這個節骨眼上鬧出了這麽大的動靜，評議會恐怕不會對此坐視不理。
霍格-福斯特無視了其他參議員戲谑的眼神，他坐在放有自己席卡的座位上，等待着會議的召開。
8：00，緊急會議準時開始。
偌大的會場頃刻間鴉雀無聲，屋内隻剩下了一個人的腳步聲。
穿着複古的白色長袍，留着白色山羊胡，打扮得猶如古時法官一般的光頭老者在人們的目送下緩緩登上了會場的主席台。
“在會議正式開始前，有一件事想必各位已經有所耳聞，昨天十七區的市長裏昂-賽爾博特面向媒體，公布了一些不利于福斯特家族的言論。”
一時間，所有人的眼神都落在了霍格-福斯特身上。
有資格進入這間屋子的人，他們所掌握的生意都算不上幹淨，但是在場的所有人都知道一條潛規則——不要被人抓住把柄。
更不能被人抓住把柄之後，還一度掀起如此轟動的輿論風波。
福斯特家族一定是養尊處優太久了，才會對他們所控制的邊境城市疏于管理，從而導緻了這場鬧劇發生。
不過，沒有人會同情霍格-福斯特。
他們巴不得福斯特家族因此徹底倒台，這樣一來便又少了一位和他們分蛋糕的人。
“評議長，我們已經在處理善後工作了。”
該來的責問，想躲是躲不掉的。
一提到善後工作，霍格-福斯特的臉色便陰沉了下來，在意識到新聞苗頭不對的第一時間，他就給多拉戈-薩弗隆下達了命令。
不惜一切代價除掉裏昂-賽爾博特。
雖然這麽做會推動民衆對于他們的聲讨，但是隻要關鍵人物死了，銷毀掉那些指向他們的證據，時間遲早會抹平一切。
然而他焦急萬分地等了一個上午，卻隻等來了一個『(ω)』的回複。
這看似友善的表情卻當場把他氣得七竅生煙。
被耍了。
霍格這才後知後覺地意識到十七區目前的局勢已經徹底超出了他們的控制。
裏昂-賽爾博特并不是問題的關鍵，讓他始料未及的，是家族安插在十七區的眼線被清除了。
裏昂顯然沒有這個能耐，真正讓他們陷入被動的，是那個被廣泛讨論的“熱心市民”，他到現在甚至都不知道對方究竟是一個人還是一個組織。
爲了挽回頹勢，他隻能把心腹派去十七區處理善後工作了。
“善後工作評議會已經處理妥當了，畢竟這對于聯合政府的聲譽來說，也是一次沉重的打擊。”
評議長用嚴厲的眼神審視着霍格，“可是，這是有代價的。”
霍格，他已經猜到了評議長接下來要說些什麽。
那威嚴的聲音不容任何拒絕，“距離淘金的熱潮已經過去了十幾年，現在，你們也是時候把十七區還給那裏的人了。”
聞言，霍格本能地想要說些什麽，但最終卻把一切言語都壓在了心底。
評議長選擇了這樣的場合，當着所有參議員的面說起了這件事，那便意味着這是評議會的最終決定，沒有商量的餘地。
至于把十七區還給當地人？
那不過是冠冕堂皇的說辭罷了，作爲聯合政府和“外界”的交界點，所有邊境城市都是大家族眼裏的香饽饽，恐怕評議會也已經想好該由哪個家族來接手十七區了吧。
不過如果這件事到此爲止，對于福斯特家族而言也算得上一個可以接受的結局。
“我沒有異議。”
最終，霍格把這口氣硬生生地咽了下去。
“那麽，便開始今天的議程吧。”
評議長說罷，一個巨大全息影像便從他的身後浮現了出來。
影像裏隻有一個人。
或者更準确地說，是一張懸賞令。
懸賞令上的女人美得奪人心魄，以至于不少參議員在與全息投影對視之後便下意識地錯開了視線。
『懸賞令：』
『反抗軍，雪之魔女，艾希』
『兩千七百六十萬瓦』
『生死不論』
在參議員們看清女人的名字之後，紛紛倒吸一口涼氣。
比起高昂的賞金以及雪之魔女的稱号之外，真正讓他們心驚肉跳的是這個名字背後所代表的人物。
暴君，埃辛維格。
七個在“外界”不被聯合政府承認的國家的領導者之一，在“外界”控制着超過十個小型城鎮，所作所爲已經不能用普通的犯罪分子來衡量了。
一旦與對方交惡，那便不再是剿匪行動了，而是真正意義上的戰争。
評議長面不改色，“重犯艾希已經被我們秘密派遣的救助者行動小隊所擒獲，幾日後便會将其押送至十七區，再經由以上的線路扭送至第六區接受審判，屆時，聯合政府的正義将得以聲張。”
話已至此，參議員們終于明白了緊急會議的分量。
評議員把他們召集來本部根本不是爲了向他們傳達好消息的，而是通知他們做好備戰的準備，指不定押送艾希的隊伍途徑某個城市時，營救她的部隊就和當地家族開戰了。
沒有人爲了正義即将得到聲張而喜悅。
這個先遣部隊分明是從“外界”帶回來了一個無與倫比的大麻煩，而且激怒暴君埃辛維格的後果，恐怕還得他們之中的某個倒黴鬼來代替評議會來承擔。
這是人幹的事麽？
一時間，出現在押送線路上的幾位家族領導者心中浮現出了這樣的念頭。
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(本章完)