今夜，注定會有許多人無法安然入睡。
其中就包括了大檢查官多米納斯，回到家時，突如其來的一個消息徹底打亂了他的計劃。
在市長家的警衛室裏發現了後頸儀器被摘除的屍體，他交給市長秘書的溶劑遺失了一包，被安排槍殺羅傑的人則在動手前被一輛飛馳而來的車撞飛了出去。
可以說，他今天安排的一切計劃最終都以失敗而告終。
這讓他想起了菲茵-艾爾尼姆的死亡。
同樣打了他一個措手不及。
多米納斯終于意識到，他所制定的計劃很可能一開始就出了錯，在他原本的構想之中，要控制了裏昂-賽爾博特，利用他的權力架空陸湘，等一個合适的機會如法炮制将整個執法者部門牢牢地掌控在自己的手心裏，同時在暗地裏重新扶植一個有能力掌控邊境對外“貿易線”的犯罪者。
這樣一來，十七區就能回到原本的樣子。
不，應該說會成爲一個比過去更加優秀的城市，如此一來，遠在核心區域的福斯特家族，也能發現他真正的價值。
可是，多米納斯發現自己似乎犯了一個和安潔同樣的錯誤，那便是認爲陸湘是在孤軍奮戰。
在此之前，福斯特家族已經調到了陸湘的檔案。
第二區知名軍校的優秀畢業生，雖然以第一名的成績畢業，但是卻并沒有得到大家族和聯合政府的賞識，因爲她的性格過于剛正，還懷揣着對于這個世界不切實際的幻想，把這樣的人收入編制恐怕在未來隻會起到适得其反的效果。
曆史無數次地證明了，有一些不切實際的幻想是會傳染的，就像是無法察覺到的瘟疫般在人群間散播着，當被發現之時，往往已經形成了規模。
而在過去的數十年間，聯合政府都在緻力于将“瘟疫”扼殺于搖籃之中。
陸湘雖然在校成績不錯，但是對于聯合政府和大家族來說，每年都會有相同的畢業生出現，他們又何必冒着風險收留這種不安分的因子？
事實，本該如此。
這也是多米納斯和安潔爲數不多能保持相同看法的問題。
把陸湘調來邊境城市擔任一個無足輕重部門的領導者，這就和發配邊疆沒有任何區别，在她的有生之年，恐怕也難以再踏入核心區域半步。
正因如此，除掉陸湘從某程度上也算是爲了聯合政府解決一個隐患，隻要手段不是太出格，聯合政府也會采取睜一隻眼閉一隻眼的态度。
然而現在，多米納斯不得不重新審視這個問題。
從柴可、安潔-福斯特的死亡，到最近發生的所有怪事，似乎每當局面對陸湘不利時，就會有某種無形的力量助她化險爲夷，讓她度過了一個又一個精心布置的死局。
這樣的人，真的是被核心區域抛棄的棄子麽？
“咚咚咚——”
敲門聲打斷了多米納斯的思緒。
對于他來說，這不但是一個不眠之夜，而且還是充斥着恐怖的氛圍——因爲根據市長秘書帶來的消息，警衛室的變故就發生在他離開前後，這豈不是意味着他和市長之間的談話，極有可能也全都落入了對方耳中？
他所知道的一切，可能都是對方刻意傳遞出的暗号。
而陸湘背後的力量此刻已經來到了他的門前。
在焦慮與驚慌中，多米納斯猶如烏龜一般靠向了門口，從客廳來到貓眼前，竟用了他幾分鍾之久。
不出意料，貓眼外空無一人。
多米納斯調整心情，最終推開了門。
在門另一端等待着他的不是想象中的殺手，而是一個用檔案袋封裝好的包裹。
包裹中隻有一個迷你芯片。
多米納斯幾乎沒有做出任何考慮，便将芯片插入了自己的電腦。
這是一段來自執法者部門的錄像，錄像裏的内容就發生在今晚，那是一條他所不熟悉的街道。
已是深夜，街上卻還有來來往往的車輛，以及剛剛下班，猶如行屍走肉般前行着的工作者。
錄像的主角是一個精神狀态明顯異于常人的流浪漢。
當流浪漢從街邊的垃圾桶裏取出一把步槍之時，多米納斯終于明白了對方的身份——除掉羅傑，這的确是他曾下達過的命令，隻不過在下達命令之後，他并沒有再關注細節的部分。
然而現在，他卻不得不去關注今晚所發生的全部細節。
時間爲23時07分31秒。
錄像中的流浪漢完成了槍械的組裝，視死如歸地朝着馬路對面的建築物走去。
同一時間，一輛疾馳而來的轎車出現在了他的身邊。
流浪漢的身體連帶着步槍被汽車的沖擊力一并掀了出去。
而當多米納斯回放之時，才終于發現了一個真正讓他脊背發涼的細節。
在23時07分31秒過後，錄像右下角的時間直接跳到了23時07分47秒。
其中16秒時間憑空消失了。
街上的路人們根本沒有覺察到剛才的一瞬間究竟發生了什麽，就連車上的司機也是如此，而多米納斯之所以下意識地倒退了錄像，便是爲了看清楚這輛轎車究竟是如何接近的流浪漢。
錄像右下角的數字給出了這個問題的答案。
因爲在31秒到47秒之間足足消失了16秒的時間，而這消失的16秒足以讓一輛數十米遠的轎車直接出現在了流浪漢身邊。
而這消失的16秒，似乎同樣解釋了兇手在柴可和安潔死亡後究竟如何逃離了現場，以及在十七區本該是無敵的菲茵-艾爾尼姆爲何不明不白地死在了街上。
恐懼并未随着答案的到來而消退，反而在一片沉寂之中迅速滋長着。
未知的能力者。
這才是敵人的真正面目。
多米納斯突然間想起了什麽，幾乎直接從電腦桌前彈了起來，他先是看向了電腦屏幕右下角的時間，接着拿出手機，打開電視，在客廳翻箱倒櫃，找出了一切能夠顯示時間的東西。
他所看見的所有數字都指向了淩晨1時37分17秒。
看來，剛才是他自己吓自己了。
多米納斯松了個口氣。
然而下一刻，電視正在播放的内容卻讓恐懼攀升到了頂點。
“今天的新聞就播送到這兒，謝謝收看，我們下次再見。”
電視裏傳出了播報員的聲音。
淩晨1時30分。
而這，這才是十七區晚間新聞結束的正确時間。
(本章完)