晉王一點都不着急生孩子，他來觐見皇上，是談江南貪污案人犯一事。
皇上還真是毫不客氣的，殺驢卸磨，“把人犯交給刑部，此案就交由大理寺、刑部和戶部一起審。”
“是，陛下。”晉王沒有遲疑的就同意了。
皇上唇邊閃過一抹得意的笑, 晉王再厲害又能如何？
隻要他坐在這個位置上，他想把晉王捏圓了就捏圓了，想搓扁了就搓扁了。
甯夏王則是爲了官員考功一事而來，他在吏部的考功司，任五品郎中。
品級不高，卻是有實權的人。
铨衡人物、擢盡賢才是吏部和考功司的職責之一，考功司的官員要是嚴苛些，優變良，良成劣。
“陛下，這是京中各部官員考績。”甯夏王将奏折呈上。
餘公公上前，把奏折接過去，放在龍案上。
“互市商談可談妥了？”皇上問道。
“臣忙于編書，對此事未曾多關注。”晉王推脫道。
甯夏王則道：“還在膠着，察合台國的使者，不同意以物換物。”
“那就繼續談下去，大秦不急。”皇上說道。
晉王不接話，甯夏王拍馬屁，“陛下英明。”
第二天秋闱放榜，此時，正值桂花開放, 秋闱榜, 又有桂榜的雅稱。
貢院外的榜單前, 已擠滿了人。
有應試的學子, 也有各家豪門權貴派來探聽風聲的, 爲明年春闱做準備。
也少不了平頭百姓來圍觀，上了這桂榜，就意味着從秀才相公變成了舉人老爺。
舉人老爺可以出仕爲官, 最次也能做個知縣。
許多攀不上高門大戶，家中又有點錢财的，就想榜下捉婿了。
周笃信和莊濟科兄弟倆都沒來，打發了下人來看榜。
“我家三爺中了！”周家的小厮歡呼着，從人群擠出去，往回跑。
莊家的小厮還在找兩位少爺的名字，頭兩榜都沒看到，第三榜上，看到的第二個是莊濟科，莊濟登的名字，不在榜上。
本朝桂榜，分爲黃榜、紅榜和藍榜。
前一百名，是黃榜，榜單不僅張貼出來，還會送到帝前禦覽，曆年春闱前十甲都出自黃榜。
進紅榜，雖不及黃榜榮耀，但是算是合格的舉人，可以謀官。
上藍榜的學子, 雖也中了舉，但名聲不佳，多半是做不了官的，隻能做鄉紳。
莊周兩家除了安排小厮去貢院外看榜，還讓家中管事在坊門口等着，紅包、喜錢、鞭炮等物也準備好了，隻等着報喜。
兩家人都翹首選修，莊家看榜的小厮回來禀報：“三榜皆不見登三爺的名諱，科四爺的名諱在藍榜上。”
廳内一片寂靜，這兄弟考得也太令人大失所望了。
莊大爺瞪着兒子，“你這孽畜，每回讓你看書，你都自诩才學過人，不屑讀那些仕途經濟，現在考成這樣的名次，有何顔面？”
莊二爺則一腳踹兒子屁股上，“丢人現眼的東西，連榜都上不了，你的書都讀進狗肚子裏去了？”
莊濟科不敢接他父親的名，忽想起在貢院跟周笃信打的賭，問道：“姜家放出的那個奴仆考了多少名？”
小厮一臉懵，“四爺問的是誰？”
“就是.”莊濟科想了想，“他好像叫周笃信。”
“周笃信是這屆的亞元。”小厮答道。
“不可能，怎麽可能？”莊濟科大爲崩潰，拒絕相信。
“小的的确在黃榜上，看到了周笃信的名字，但他不是四爺您說的那位，小的就不知道了。”
名笃信的不多見，又姓周，那有哪樣巧合，兩人同名同姓。
見莊濟科失魂落魄，莊大爺厲聲問道：“怎麽回事？你問姜家舊仆的名次做甚？”
莊濟科遲疑片刻，如實交待。
莊大爺勃然大怒，“你這個沒有自知之明的蠢家夥，你這是自斷仕途。”
他知道自己這個嫡次子，不及長子那麽有能力，但沒想到他居然會與考中亞元的人别苗頭。
“老大，你先别發火，那周家人一向狡詐，肯定是拿話激了科哥兒，做了個局坑科哥兒，這事周家人若敢上門來尋事，老婆子我自有話說。”
“一個奴仆，怎麽考的這麽好，該不會有人洩了題給他吧？”吳氏突然開口說道。
“閉嘴。”莊老太太惡狠狠地瞪她一眼，“老大，管好人，别由得她滿嘴胡言亂語，這話也是她能說的？”
莊大爺用力将吳氏扯開，“母親，兒子會管好她的，您放心。”
周家此時，也在說科舉的事。
周笃信問小厮，“第一名，可是莊濟科？”
“解元是津門人，不是莊家四少。”小厮答道。
周誠信被他的問話，給氣樂了，“怎麽的，你還真打算斷了莊四少爺的仕途之路？”
“大哥這話說的，什麽叫我斷他的仕途之路？願賭服輸，是他先起壞心思的，現在他是自食惡果。”
“惡果你個頭。”周誠信輕踹了他一腳，“不管怎麽說，莊老太太都是姜家女，看在她的面子上，你也不能斷了她孫子的前途。”
“知道了，知道了，這事我不會做什麽，但要是其他學子傳揚出去，那就與我無關。”
“到了官場，你少給我跟人來意氣之争。”周誠信叮囑道。
“我都說了，那不是意氣之争，再說了，春闱過了，我暫時也不能點官。”周笃信說道。
本朝體諒學子寒窗苦讀的辛勞，也不願耽誤學子們的前途，特定下，百日熱孝後，學子可參加科舉考試的律法。
不過，參加了春闱高中了，要等孝期滿，方可點官。
“爲母守孝，委屈你了？”周誠信不悅地問道。
“大哥，我發現你真的很會胡絞蠻纏的，我什麽時候說爲母守孝，委屈了？”周笃信快被他大哥給氣昏過去。
這時，外面的報喜鑼聲傳了進來，苗氏滿臉喜色地道：“把賞錢都撒出去。”
“嘩嘩嘩”下人一把一把的抛撒着銅錢。
引得圍觀看熱鬧的人，一通争搶。
報喜的官差站在大門，手裏還拿着大紅豎匾，上面寫着周笃信的名諱，以及名次，“恭喜貴府周老爺高中，”
“多謝多謝，請進來喝杯茶。”周誠信樂得合不攏嘴，招呼人進來坐下，還準備了大封賞給他們。
抱歉，家中有大事發生，這幾日都在忙。
(本章完)