觀音的相貌，有七分像莊老太太，莊老太太高興地道：“甯丫頭，有心了。”
璜三老太太插話道：“甯丫頭真真是蘭心蕙質，惹人喜愛啊！來，到我身邊來坐。”
“長甯就不在此不打擾幾位老太太聊天了。”姜長甯婉拒，躬身退了下去。
中午的壽宴，台上唱着戲，相熟的太太、奶奶們在說八卦，姑娘們也沒太拘謹，有說有笑的，氣氛融洽。
甜品送上來了，姜長甯喝了一口，就發現不對，這不是冰糖燕窩，而是銀耳羹。
燕窩和銀耳都具有滋陰潤燥的功效，但本質上還是有區别的。
最重要的就是兩者的價格相差巨大，吳氏肯定從中謀利了。
姜長甯轉眸看向主桌，見主桌上的幾人，都面色如常，沒有露出異态。
頓時明了，主桌上的人吃的，還是冰糖燕窩。
吳氏耍這種小心計，瞞得了一時，瞞不了一世，鄒氏一定會拆穿她的。
這時，有人提議去園子裏看葵花，“更無柳絮因風起，惟有葵花向日傾。”
吳氏摳門，莊家園子的景緻，乏善可陳。
姜長甯沒興趣去，決定留在這裏。
可莊清媚偏要叫上她，“甯姐姐，走啊。”
“我不去。”姜長甯淡笑道。
“甯姐姐，你别總是坐着不動，出去走一走，對你身體好。”莊清媚說道。
“謝謝五妹妹的關心。”姜長甯坐着沒動。
“走吧，甯姐姐。”莊清媚走過來，想強行拉姜長甯出去。
“五妹妹，我說了我不出去。”姜長甯臉色微沉，不悅地道。
同樣留下的莊清妍皺眉道：“五妹，你要出去就出去，你拉扯甯姐姐做什麽？”
姜長甯眸色微沉，爲什麽莊清媚一定要她出去呢？
轉眸，目光落在莊清媚發髻上那朵别緻的珠花上，鄒氏待庶出的一向苛刻。
莊清媚的首飾，都是公中逢年過節時做的，也就那麽幾樣來回換。
她的生母早就失寵，沒有多餘的銀兩給她添置首飾。
這朵珠花的來曆……
姜長甯心裏百轉千回，面上半點不露，用力地推開莊清媚的手，“五妹妹出去玩吧，别在這裏鬧人了，擾了老太太的興緻，可就不好了。”
恰好莊老太太看了過來，莊清媚雖有不甘，卻也隻能先和其他人出去了。
姜長甯擡手摸了下左耳的耳墜，芳菊湊近，“姑娘。”
“去查一下園子裏有什麽不該出現的人。”姜長甯飛快地說道。
芳菊低應了聲是，去把看戲看入迷的小婢女叫了過來，“我去去就來，你照顧好姑娘。”
芳菊去了挺長的時間，戲台上的《富貴長春》都換了兩個場景。
她回來沒多久，莊清媚幾人也回來了。
姜長甯起身，莊清媚立馬問道：“甯姐姐，要去哪？”
“去淨房，五妹妹要一起嗎？”姜長甯唇邊噙着笑，眸中卻無一絲笑意。
莊清媚越來越象癞蛤蟆趴腳背上，不咬人膈應人。
“我不去，我剛去過了。”莊清媚幹笑道。
姜長甯笑了笑，轉眸道：“三妹妹，一起去啊。”
莊清妍遲疑片刻，“好啊。”
在去淨房的路上，莊清妍向姜長甯道歉，“五妹妹一向蠢笨，說話做事，常有不妥當之處，我代她向甯姐姐賠個不是。”
莊清妍一點都不想幫莊清媚說話，可莊清媚是她的庶妹，行爲不端，别人都會把責任怪罪到鄒氏身上去，說鄒氏沒盡教養之責。
爲了母親，莊清妍不得不出面。
“三妹妹，你無須道歉，五妹妹的事，怪不得二太太。二太太對五妹妹夠好了，老太太壽辰，不僅給她做了新衣，還給她新置辦首飾。”
莊清妍一怔，新置辦首飾？
沒有啊。
看着若有所思的莊清妍，姜長甯唇角微揚，以鄒氏的爲人，莊清媚有苦頭吃了。
等兩人從淨房回到廳裏，莊清妍就盯着莊清媚發髻上的珠花看。
壽宴持續了到戌時初方結束，莊家人送客。
姜長甯回了院子，芳菊這才向她禀報，“躲在園子裏的人是莊耀宗。”
“還真是他。”姜長甯冷笑，“人現在哪裏？”
芳菊答道：“關在後街馬房裏。”
“把他丢進井水裏，讓他好好清清醒醒。”姜長甯有點遺憾現在是初夏，天氣不夠冷。
莊清妍把莊清媚多了一個嶄新的珠花的事，告訴了鄒氏。
鄒氏詢問，莊清媚不敢說實話，“是我攢下月錢買的。”
她的話，鄒氏不相信，“你一個月的月錢有多少，你就是攢上一年，也買不起這珠花。”
“姨娘也給我湊了銀子。”莊清媚說道。
“一個下人，能給你湊多少銀子？是不是老爺給了你銀子？”鄒氏厲聲問道。
“沒有，太太，老爺沒有給我銀子。”莊清媚趕忙道。
“把手伸出來。”鄒氏抓起旁邊的戒尺。
莊清媚顫抖着，把雙手伸出來。
鄒氏手中的戒尺，重重地打在她的掌心。
莊清媚痛得把手縮了回去，低垂的眼中，滿是恨意。
她全然忘了，她會受這個罪，全是因貪婪所至。
而且如果她的算計成了，毀掉的是姜長甯一生。
“不準縮。”鄒氏大聲道。
莊清媚隻得把手再次伸出來，讓鄒氏打。
鄒氏狠狠地抽了抽了她十幾下，把她的手都打腫了，才消氣地道：“滾回你的院子去。”
莊清媚抽泣着，回了她的院子。
次日，姜長甯看着莊清媚紅腫如豬蹄般的手，抿唇笑了。
這天中午，姜長甯吃了口菜，“竈房裏換廚子？”
芳菊笑，“如今管竈房的是二太太，所以就把伍廚娘換成了方廚娘了。”
姜長甯笑了笑，這是莊老太太爲壽宴上的銀耳羹，在發作吳氏。
莊家婆媳鬥法，與姜長甯無關。
她讓人查托鄒氏說親的兩家的情況亦回饋了，還真是不查不知道，一查吓一跳。
禮部右侍郎家的三少爺，是庶出，妓生子。
地位低下也就算了，他還不喜讀書，嗜财如命。
什麽斯文有禮，求上進，全都是假的。
京都府丞的大公子，的确是嫡出，才學也的确不錯。
但是他與京中名妓來往甚密，是許多妓女的座上客，他的詩詞在青樓傳唱。
(本章完)