下午，姜長甯身邊的另一個婢女漱翡，從莊子裏回來了。
她換了身衣裳，進房來給姜長甯請安，“姑娘，奴婢回來了。”
“回來啦，你家裏人的身體可還好？”姜長甯笑問道。
姜長甯進京時，明面上，帶了一個奶娘、兩個大丫鬟、四個小丫鬟，以及兩家仆衆。
實際上，跟着她進京的，共有十七家，足足有七十九人之多，全被她安置在城外的莊子裏，供她随時調度。
三年前，兩個大丫鬟被她指婚嫁了出去。
四個小丫鬟就頂了兩大丫鬟的缺，在她身邊伺候。
正是秀蘭、芳菊、漱翡、拂翠。
院子裏小丫鬟、粗使的婆子，也都是姜家忠仆，想法子送進來的。
姜長甯這個小院子，被她打理的如同鐵桶一般。
“好，都好着呢，邬大叔讓奴婢告訴姑娘，皮皮蝦下個月，就能開賣了。”漱翡說道。
姜長甯笑，“好事，又能賺錢了。”
“奴婢帶了一籃子回來，晚上讓崔嫂子煮給姑娘吃。”漱翡笑道。
“留一小碗給我，等陪老太太吃過晏食，我回院子再吃。”姜長甯饞這皮皮蝦許久了。
自去年，她無意間看到皮皮蝦苗，就一直惦記着這一口。
酉時初，姜長甯帶着拂翠和四個小丫頭往老太太院子去。
在東居室門口，就聽到裏面的說笑聲。
莊老太太笑罵道：“你這促狹的丫頭。”
小丫鬟邊撩起門簾子，邊向裏通報：“表姑娘來了。”
笑聲頓止，這就很難不讓人懷疑，屋裏的人是在拿姜長甯說笑。
姜長甯并不在意，這世上，誰人背後無人說，誰人背後不說人。
走進東居室，莊家四位姑娘已到齊，廖氏和小吳氏陪坐一旁。
晨昏定省是禮數，而莊家還規定，朝食、晏食，姑娘們來陪老太太。
午食，由莊老太太決定是獨食，還是讓誰陪食。
“給老太太請安。”姜長甯行禮道。
莊老太太擡手虛扶，“坐吧。”
“謝老太太。”姜長甯走到莊清妅身旁邊的位置坐下，對她笑了笑，“二姐姐。”
莊清妅回了她一個淺笑，低頭繼續掐着手指頭。
“甯姐姐，你覺得老太太護額的花紋好看嗎？”莊清媚問道。
姜長甯這才注意到莊老太太今天戴的護額，不是她常戴的那幾款花樣子，今天戴的是繡壽字回紋。
“好看，繡活精緻，沒想到五妹妹如今的繡活長進了。”姜長甯笑道。
莊清媚咯咯笑，“甯姐姐誇錯人了，這是三姐姐的手藝，三姐姐特意爲老太太描畫的花樣子，一針一線繡上去的。”
“妍丫頭有心了。”莊老太太樂呵呵地輕拍着莊清妍的手背。
“孫女孝順祖母，是應該的。”莊清妍笑道。
“好孩子。”莊老太太贊了莊清妍，開始敲打姜長甯，“甯丫頭，你身子雖弱，需要靜養，不好勞神，但你也一天大似一天，這針線活得學着做。也不是讓你整日做，你十天半個月做一個香囊，做個荷包也不難啊。”
“老太太說的是。”姜長甯沒必要與她分辯。
有針線房，那裏需要她做針線活。
再說了，她的女紅又不差，她隻是不喜歡做而已。
有那空閑時間，她看書、作畫、練字、撫琴，想法子賺錢不好嗎？
莊老太太又教誨了她幾句後，吳氏和鄒氏就來了。
接着婢女進來禀報，“晏食已備好。”
莊清妍攙扶着莊老太太，衆人就跟在後面，進廳裏用晏食。
次日，姜長甯收到了莊掬月派婆子過府，送來的請帖。
邀請她，三月二十七日去參加生辰宴。
姜長甯略想了想，就決定好了送什麽生辰禮，“芳菊，把那攢珠钗裝到錦盒裏。”
“姑娘可真是舍得，那攢珠钗要三百銀子呢。”拂翠噘嘴道。
姜長甯笑道：“小氣丫頭，那珠钗的樣式，我不喜歡，與其擱在匣子裏落塵，還不如把它送人，這叫物盡其用。”
每年的年底，姜家忠仆送年禮來莊家。
姜長甯都會讓他們準備一些珠寶首飾，以備送禮用。
“是，姑娘怎麽說都有道理。”拂翠撩開門簾子出去。
“你這丫頭怕是瘋了吧，你甩臉子給誰看呢？”漱翡跟着走了出去。
“誰甩臉子了？你才甩臉子呢。”拂翠拍拍臉，“我天生就是這闆闆臉。”
“喲，你這是承認你是闆闆臉了？”
“哎呀，你真是太讨厭了，走開啦，别跟着我。”
“誰跟着你了，我就不能往這邊走，對了，你要去哪？”
“我能去那，去後罩房看燕窩羹炖好沒炖好。”
姜長甯的院子裏，有單獨的小廚房。
這是她借口熬藥，不好總麻煩竈房而設立的。
“用得着你去看，燕窩羹炖好了，竹葉會送上來的。”
“我就要去……”
兩婢鬥着嘴，沿着遊廊往後罩房去了。
“漱翡一回來，這院子裏就更鬧騰了。”芳菊捧着個小錦盒過來。
“這樣才顯得鮮活啊。”姜長甯放下手中的書，接過小錦盒，打開，确定裏面就是那枝攢珠钗，蓋上蓋子，交還給芳菊。
與此同時，宮裏也傳出太後的旨意，宣召汝南王太妃進宮。
汝南王太妃換上朝服，帶上金鎖，就進宮去見太後了。
太後等汝南王太妃行完了禮，才道：“免禮，賜座。”
汝南王太妃謝了恩，但沒有坐下，而是躬身道：“臣婦聽聞了一些事，特來向娘娘禀報。”
“何事？”太後問道。
“不知娘娘，可還記得這個？”汝南王太妃把金鎖拿出來，雙手奉上。
太後身邊的宮女，上前接過金鎖，轉呈給太後。
金鎖是太後之物，她自是認得，“這金鎖，你從何處得來？”
汝南王太妃把事情說了，當然她隐瞞了她去莊家，爲得是認姜長甯做幹女兒，好讓姜長甯代嫁的事。
“長甯，小甯兒。”太後笑，“沒想到她就在京裏，就住莊家，害得我好找呀。”
“姜姑娘本不打算說出來的，是臣婦無意得知了此事，一直追問，她才說出來的。”汝南王太妃開始攬功。
“六年前，她還是個小姑娘，現在也不知道是什麽樣兒了。”太後笑，“好想再見見她呀。”
“姜姑娘無有品級，恐不好進宮。”汝南王太妃眼中精光閃動。
(本章完)