老頭一看貴人不耐煩聽，便趕緊回到正題：“戰後苦水鎮不再需要鎮守，大半駐兵撤出後，鎮上就冷清了；
沒了駐軍在這裏花錢，是窯子也倒閉、飯館也幹不下去，老百姓也沒了打零工的去處，怨聲載道；
再加上逃難過來大量東倫人，後來便把苦水鎮的地盤和相鄰的縣合并到一處，就是現在的合滿縣；
合并後，我們這些東倫來的人，就成了大宣人的佃戶；
我們這十戶人是一起的，還有老有小，一開始找不到主家收留，誰也不願意養活半數算不上勞力的人不是？
我們隻能分散開給别人打短工；
短工也沒什麽人雇我們，人家要雇也是雇本地人；
二斌子腦子靈，會算賬，好歹能找到幫忙核賬的清閑活計，我們就不行了，隻靠吃老底，那是有上頓沒下頓；
後來二斌子給找到能收留我們這些人的主家，這才安定下來；
主家把我們領到這塊地方，是他剛買下來的，讓我們開荒；
那我們也得有地方住才行啊，就相中這處破廟了；
這破廟已經破得不像樣子，外面下大雪，裏面下小雪，舉架還高，就算我們把破窗破門都給堵上，生了火也熱乎不起來；
好歹對付着過了冬，開春我們就給扒了蓋房子，破廟再破，也是磚頭蓋的，地基打得也好；
爲了讓磚頭夠用，我們就把房子都連在一起蓋，所有承重的地方都用拆下來的磚頭，其餘地方再用泥坯，這不，十多年了，還挺結實；
對了，現在這間房，原先就是破廟；
這間地基最好，給大斌子二斌子他們兄弟住，要不是二斌子，咱們也安頓不下來不是？我們各家安排在兩邊。”
楚清上上下下打量這間房，真是找不出一點兒與當年相近的模樣，和任何一家窮苦人的房子差不多。
唯獨家家都盤了炕，不是睡木頭闆子，說明日子過得有起色——燒得起柴、盤得起炕，這在大宣佃戶中也算是富裕的。
送信的金雕還沒有回來，楚清決定今晚就在這裏過夜。
眼下剛吃完飯不久，楚清便提議出去遛遛食。
小寶欣然同意，還說：“娘親，你的燭台也帶上吧？咱們摸魚去！”
“你還記得？”楚清驚喜，當初她帶小寶從破廟出來後，走了一段路遇到條小溪，她用廟裏撿來的燭台紮到兩條魚呢！
小寶點頭：“記得，能記住事，隻是記不得路。”
完了還說了句：“那天要不是先拉了屎，肚子也不會餓得那麽快！”
楚清：“……”
小寶到底是長大了，走路快，楚清記得當年可是走了好長時間才看到的小溪，眼下隻走了半個時辰就到了，這還不算路上順手撿柴禾的時間。
祥子他們騎着馬懶散跟在後面直嘀咕：“你們說，咱們騎馬，讓老大和小寶腿兒着，算不算是大逆不道？”
卓耀倒是沒騎馬，他牽着自己和楚清還有小寶的馬，跟在後面走着，聽見祥子的話說道：
“我聽那意思，老大當年是從這裏去的五棵樹村，那時候老大還不知道小寶是她親兒子，小寶也才不到三歲；
她一個婦人，兩手空空，還拖着個小娃，也不知道心裏害不害怕？
換做是我，怕是不會帶着小娃上路的！”
祥子他們就開不出玩笑了，跟着感慨：“是啊，自己的嘴都糊弄不飽，怎麽帶孩子！”
楚清和小寶是跑出來找回憶的，結果先把護衛們的回憶給勾起來了——
“你們還好，洪将軍把你們托付給老大了，我從軍營退下來第二天，營裏給結的饷銀就被偷了，餓了好幾天肚子！”
“我也是！本來以爲兜裏揣着銀子，怎麽也能挺上好一陣，能對付到找着活幹，沒成想當天就沒了！”
“你們說咱們那時候多傻，被偷了都不知道，還覺得可算不用賣命了、滿大街瞧熱鬧都瞧不夠！”
“你們心真大，還有心思看熱鬧，我那時候就剩下犯愁了，營裏就給多結一個月的軍饷，還是看在我發着燒的情況下才給的；
一共就二兩銀子，别的啥都沒給，還說是體貼我生病，其實就是怕我賴着不走，他們得倒搭夥食和看大夫錢！
我當時死死把着腰裏的銀子，生怕被偷了去，更怕被拉去充徭役，挨家鋪子找活幹，問一家就被攆一次，敢賴着多問第二句，人家就大棒子轟我！”
更有人說道：“我那時候更慘，被賊盯上了，我當時心說，老子從戰場上能有命活下來，靠的就是不怕死、敢殺人，還能怕你個蟊賊？
那時候是真傻啊，故意往沒人的地方走，想好好教訓一下那賊偷兒，誰能想到那賊是有同夥的！
就我那點兒能耐，給把刀使使，興許還能殺出條路，可兩手空空，對方六個人，功夫還好，沒幾下就把我幹地上起不來了！
最後是銀子也讓人搶了，衣裳、鞋子也讓人扒了，就剩個褲子，因爲打架刮破了他們沒要，不然我就得光着！”
祥子就一拍腦門：“對！想起來了！你是我招的，别人問一個月能給多少錢，你問的是能不能先賒件衣服穿！”
衆人們一陣哈哈大笑，笑聲裏透着辛酸。
征兵時他們被稱作“好兒郎”，退伍時便是“糧子”、“吃糧”，尤其是他們這種被抓丁充軍的流民，那更是被稱作“賊配軍”。
“好鐵不打釘，好男不當兵”，大宣的軍人可不像楚清最初以爲的那樣受人尊敬。
“或取營伍子弟，聽從本軍，或募饑民以補本城，或以有罪配隸給役”，這就是大宣征兵的首選方法，其次才是在按戶籍征男丁。
這麽做的原因是這些人中沒犯罪的“不收爲兵，則恐爲盜”，而犯罪的則是“以刑爲兵，一舉兩得”。
卓耀說：“你說咱們都這麽難，老大是怎麽挺過來的？”
走在前面的楚清聽着他們議論，回頭笑說：“貓有貓途、狗有狗道，你們找店鋪打工，我上村裏求落腳呗！
一個帶着孩子的婦人，總是能讓人降低警惕，心生同情。”
說到這兒，楚清像要氣死這幫大漢一樣，又來句：“關鍵是我運氣好，遇到謝先生和吳村長！”
這話并沒讓護衛們氣着，他們反倒是憨憨地笑：“是我們運氣好，遇到老大！”