楚清趁着黃忠清醒，便聊起燈油的話題：“我剛到五棵樹村時，見有的家庭用蠟燭，有的家庭用燈油；
剛開始還以爲用得起蠟燭的家庭算是村裏的富戶，時間長了方知，用燈油的才是。”
用燈油的家庭至少每隔一段時間能吃得起一頓肉，然後煉點兒豬油做菜、炖湯，待日子久了，豬油變質了，就拿來點燈。
倒是吃不起肉的家庭，會上山找松樹割松脂回來，加熱熬成蠟油，填根麻繩就當蠟燭了。
人多，話題就容易跑偏，說起燈油和窮富，謝先生接過話來：“你說的這兩種都是好的，還有些人家晚上借着竈火那點兒光編筐、縫補、洗涮，不會用燈；
一個村裏，總有家庭是窮的，比如家裏孩子多、卻又都年歲太小，而且老人身體還不好；
女人得留在家裏照看孩子和老人，還要做家務，隻靠男人一個人下地幹活，家裏使的柴火都得省着用；
因爲能幹活的人少，上地裏就不能上山砍柴，哪還有功夫上山找松脂做蠟燭？
咱們幾個村還好，沒那麽窮，我還見過更窮的家庭，天一黑就早早睡覺，因爲睡着了就不知肚餓，哪裏還談得上點燈費蠟的？”
說到這兒，謝先生突然就笑了：“你們不知道吧？其實我不是咱們本地人。”
欸，這個話題轉的，立時引起全體人的興趣。
謝先生來到五棵樹村大概有二十多年了，沒人知道他不是本地人，隻知道他在隔壁陝會府的府學待過，因不滿那裏的風氣才搬到吉州五棵樹村這個小地方的。
謝先生看大家都是眼冒賊光想聽人隐私的欠揍神态，不由得笑起來：“呵呵……哈哈哈，瞧瞧你們一個個的，怎麽，以爲有什麽驚天秘聞？
好，就講給你們聽聽；
我啊，出生在京都東邊的一個縣城，當時聽說朝廷有計劃要把幾處地方劃爲京都的畿縣，我們那個縣城也在朝廷的考慮範圍内；
能被劃成畿縣，那可就是上等縣了，當官的自然會争取，因爲那将等于他們的官階憑空升上一級，等于獲得京都給予的很多便利；
所以官老爺們天天削尖腦袋鑽營，又是不讓乞丐上街乞讨、又是隐瞞疫情……
當時，我們縣有個村子鬧瘟疫，一村的人幾乎病了一半，請大夫，誰也不願意到那麽遠的地方給一群窮人看病；
後來那個村的村長就讓人把幾個病得最重的擡着，想進城找醫館，卻是連城門都不讓進，說是怕把病帶進城，影響晉級畿縣；
那幾個重病之人不等回返，就死在城門外；
這本是讓人萬分痛心之事，可誰成想，進城不讓進，這下又不讓走了，因爲城門官聽說此事過來了，他要求村長和幾個帶來的人将屍體帶到不遠處一個莊子附近燒埋；
其實就是怕這幾個擡病人的人也被傳染上疾病，想把他們都留下處理屍體，等看他們沒病再放走，要是有病，就直接扣在莊子裏等死。”
衆人本以爲能聽到謝先生不滿父母給訂的親事、與他妻子其實是私奔出逃的苦命鴛鴦這類故事，畢竟謝先生夫婦定居到此二十幾年，卻沒聽說有長輩或親戚，隻有兩個兒子，不是很奇怪？
可沒成想竟是聽到這麽個哀傷的故事。
小寶忍不住問：“後來呢？”
吳大郎卻想知道爲什麽那個縣城裏不讓乞丐上街乞讨：“乞丐不上街，難道要餓死？
生病了不給看病，難道要所有人都病死？
這不得出大事兒啊？那當官的不得擔責任？”
吳大郎早就是五棵樹村的村長了，但他當上村長時，五棵樹村已經在楚家産業的帶動下，成爲當地的富裕村，村人不但請得起大夫，村裏甚至還收留了一戶走方郎中，涉及不到謝先生講的那些問題。
但是吳大郎的爹，吳老村長，卻是能明白這裏的關竅：“既然想被評爲畿縣，那就得讓上頭派來視察的人看到這地方各方面都好；
要是滿街乞丐，一看就是亂的、差的，還怎能評得上？
鬧疫病的村落也是，萬一把城裏給傳染了，京官來視察時，還能給什麽機會？
想都不用想，這種危險的地方就不能要，會給京城帶來拖累嘛！”
謝先生點頭，表示吳老村長說的沒錯，繼續道：“我爹就是那個村長。”
這下衆人都驚了。
謝先生笑了笑，到他這把歲數，什麽都看得開了，所有的憤怒，皆以轉爲哀傷：“我爹和那些村人被扣下來，勒令必須要燒埋那幾位同村的人，我爹不同意，人死了不讓好好的入土，哪有這般道理？
可當兵的才不管，直接把死人都給燒了，我爹撲上去攔阻，卻被當兵的給踹出内傷吐了血；
後來那些人見我爹他們并沒有被傳染瘟疫，倒是我爹差點兒被他們踢死，怕擔責任，便讓他們回去了；
那些人是還活着給帶出來的，再回村卻連點骨灰都帶不回，我爹覺得無顔面對鄉親們，回村之後，便辭了村長職務；
我爹受了内傷，心裏又窩囊，自此一病不起；
我娘是個剛烈的性子，看我爹這個樣，實在氣不過，便到縣衙擊鼓鳴冤；
可是，連乞丐都不讓上街，我娘這樣告狀，當官的能允許嗎？這不是給他們臉上抹黑？他們還等着升上畿縣，得到更大好處哪；
我娘被打了十闆子，說要不是看她是個無知婦人，又是初犯，定要給下大牢；
一個婦人，被當庭打了闆子，你們想想……我娘被擡回來後，我爹急火攻心，一口血就噴了出來，晚上就咽了氣；
我爹咽氣，我娘受不了刺激，便懸了梁……那年我十歲。”
仲秋，是團圓的日子，卻聽到這樣一個哀傷的故事，滿桌人都沉默了。
謝先生自覺掃了興，有些過意不去，便舉杯邀酒：“來來來，喝酒，咱不提那些不愉快的！”
大家悶悶的跟着喝了杯酒，卻還想知道下文，便眼巴巴看着謝先生。
楚清覺得謝先生歲數大了，大家該收一收好奇心，别讓謝先生總沉浸在哀傷裏，便道：“剛才說起燈油……”
誰知話剛說了個開頭，黃忠突然發聲：“你剛才說，有的人家天一黑就睡覺，省了晚飯，也省了點燈，是說你自己吧？
也是，小小的孩子，沒了爹娘，吃飯都是問題，哪裏還用得起燈油？”
黃老三的表現就有些滑稽——他的臉不停地在黃忠和謝先生之間轉來轉去，嘴巴也開了合、合了又開，像抽筋。
他既想制止自己爹說話，又希冀謝先生能回答，因爲他發現老爹現在思路清晰。
最關鍵的是，他老爹已經有段日子剛吃了飯就忘記，會問“一會兒吃什麽”，可現在，他老爹竟記得住之前謝先生說的話。
這是進步，是病情好轉的迹象，所以黃老三希望謝先生能繼續講下去。