皇帝卻陷入沉思。
他設這頓筵的本意，就是給楚清一個吐苦水的機會，這叫帝王施恩；等楚清把胸中郁氣抒發完了，他自會安撫一番，然後加派任務。
将欲取之，必先予之，不然，哪個皇帝會聽你一個臣子發牢騷？
可眼下，楚清不但發牢騷、吐苦水，還很有挑釁的意味，竟敢提出撂挑子不幹，她憑什麽？
她覺得朕真的不會治她的罪？！
楚清繼續吃飯，那君臣倆愛想啥想啥。
她就是賭皇帝不敢治罪于她。
如今的楚清，底氣十足。
皇帝現在面臨内憂外患，若還選擇與自己較勁而不是合作，那就是犯傻。
即便是真犯傻，想治她的罪，那也首先得要羅列罪名，可她有什麽罪名呢？
剛剛皇帝還幫她羅列出一堆功績。
若說豢養私兵、意圖造反？楚家那些老兵如今分散各地做生意，誰能說他們算是私兵？
說觸犯鹽鐵律令？她一樣也沾不上啊！
海鹽場都被“八風”毀了，唯剩臨洋縣一處鹽場，也被定爲朝廷鹽引支領和運銷的場所，逼急了直接送給朝廷，把自己的技術工人都撤出來，讓他們以後再無精鹽可用。
鐵礦石特許購買權，也可以退掉，咱家有鐵礦，不差你那仨瓜倆棗，還能省省心、再不提供你新款農具呢！
罪名羅列不上，那就說楚清刺殺皇帝？呵呵，誰信哪，有誰那麽傻？
最重要的是，楚清如今名聲太大，無論大宣還是沃斯，那都是響當當的一号人物，除非暗殺，否則隻要不造反，皇帝還真沒法動她。
皇帝琢磨楚清，楚清大吃二喝。
楚清以爲打亂皇帝一切部署，卻不想皇帝還有備用計劃。
皇帝發現眼下用恩威并濟那一套沒有用，楚清既然經如此明确地“挑釁”，說明她并不忌憚當前局面。
楚清其實沒想挑釁，她隻是明确表達擺爛的态度，可這在皇帝看來就是挑釁。
不過，對于皇帝來說，能伸能屈、有容人之量，也是帝王的必修課，因此他忍得。
皇帝說道：“朝中很多大員的确德不配位，也導緻楚愛卿沒能得到公正的待遇，楚愛卿心有顧慮在所難免；
有些人遇到困難會退縮以求自保，但楚愛卿卻迎難而上、愈挫愈勇，卻是令朕刮目相看；
楚愛卿萌生隐退之意朕可以理解，不過，這些年你我君臣守望相助，配合極好，我們再配合一次如何？
這次，朕必不會令愛卿失望——隻要愛卿同意，朕以公爵相贈！”
艾瑪！還得是皇帝！
輕描淡寫把“德不配位”推給朝中大員背鍋，然後許出公爵爵位做籌碼，直接無視楚清之前一切牢騷！
這下，打亂了楚清的計劃！
楚清原本的計劃，是通過把“臨洋侯”這個爵位變成純粹的頭銜，一來試探皇帝是否打算将自己除爵。
她覺得一個侯爵，高不成低不就，不至于讓皇帝顧忌，應該保得住。
二來，隻剩下這個名頭，就可以擺脫身上所有可供攻讦的因素，讓自己“挂起來”，看着大宣和沃斯相争。
這種“挂起來”，表面看是什麽權利都沒有，但實際會形成讓雙方都顧忌的局面。
大宣和沃斯，一方是獅子，一方是老虎，勢均力敵，如果沒有楚清幫手，他們真打起來值不值得，就會各自衡量，很可能就打不起來。
打不起來，楚清又很安全，不是很好嗎？
果如她想，皇帝并沒有除爵的意思。
可是，皇帝也沒有讓她“挂”起來、獲得“超然地位”的機會。
皇帝用公爵的爵位誘惑她！
人哪，禁不住誘惑，不是嗎？楚清不言語，開始掂量起來。
“食邑萬戶!”看楚清不語，皇帝繼續加碼。
楚清擡起眼皮看向皇帝——挺大方啊！
楚清：“皇上，臣就是一介村婦……”
皇帝：“封地三府！”
侯爵一個縣，現在公爵要給加到三個州府？
皇帝氣悶。
他想起兩年前楚清說：“臣将以先鋒官的身份，到邊境與沃斯王對戰！”
又說：“臣願以那玉礦餘下的采礦期所得爲軍費，親往北境，充當先鋒官。”
他當時問：“你在威脅朕？”
楚清則答：“皇上，臣願爲先鋒官，自籌糧草，以玉礦開采期所得充作軍費，并立下軍令狀，保證把沃斯王打回去，可好？”
那時她說得輕飄飄的，一句句話卻像一個個秤砣疊加在一起，壓得皇帝心頭沉甸甸的。
如今，皇帝也在層層加碼，心中卻在發狠：楚清，你不要太過分！朕隻給你這一次機會，不會有第二次！
楚清眯了眯眼睛。
皇帝這是在試探她所恃何物。
我所恃何物嘛……你可以理解爲我手裏有大殺器，但我卻認爲，我所恃，是我正好踩在大宣和沃斯中間的平衡點上！
還有，我兒子不在大宣，你找不找他，這就是我的“恃”！
“你不是總說，你隻想多賺錢養孩子嗎？你若能退敵，朕賜你公爵，世襲罔替！夠你養孩子了吧？”皇帝咬牙說道。
皇帝已經放下君王尊嚴，以商人姿态與楚清讨價還價。
世襲罔替，這是又加碼的意思？楚清點頭：“皇上說的是，臣一介村婦……”
皇帝和胡恒秋現在一聽“一介村婦”四個字就過敏，腦瓜子嗡嗡的，太陽穴都跟着突突。
楚清繼續：“臣一介村婦，盼的無非就是孩子無憂、吃喝不愁；不圖希功啊名啊那些沒用的；
所以您讓一個村婦去退敵，聽起來有些好笑，皇上，您說退敵，我總得有兵吧？您給我多少兵？哪支部隊歸我使喚？”
要不是發冠束得緊，皇帝毛都得炸起來——你還想掌兵？！
皇帝氣息已然錯亂，胡恒秋驚得更是舌頭打了結：“啊你你你……這這這……不不不……唉！”
可憐的老胡啊，皇帝讓你作陪，是讓你當說客的，結果你不但插不上嘴，還給吓成結巴，這夾闆氣受的……難爲你了哈！
“不然呢？”楚清聳着肩膀，攤着兩隻手：“皇上，您以爲我往邊境上一站，吆喝一嗓子：蘇來滿沙·胡什伯克，你丫給老娘退回去！他就能乖乖退兵？”
就算您真這麽以爲，我還怕被朝臣們攀咬，說我與沃斯王早有勾結呢！再誣陷我一次謀反，我還活不活了？
到那時候，什麽公爵、什麽世襲罔替的，有用嗎？”(本章完)