人們捉到蝗蟲就地活埋，殊不知，這樣不但不能完全殺死，還有可能埋下更大的隐患。
也有趁自家地頭或地邊有空間的地方，順勢挖成一尺左右寬的深溝，讓蝗婻爬行到溝底一定厚度時封壓一層土，直至溝滿壓實。
小孩子們還是要比大人歡快，因爲小，還不知道他們即将面臨什麽樣的悲苦。
他們天天跟着大人下田，活躍在蝗蟲群裏，手扣、指抓、腳跺，也跟着忙個不停。
懂事些的孩子，有的手指頭已經被蝗蟲帶有尖齒的兩條大腿割破了皮，還在忍痛堅持捕捉。
忙忙碌碌六、七天，也沒見蝗蟲少多少，反而是地裏秧苗被啃得七零八落，蝗蟲沒什麽可啃了，才一群群飛起、騰空而去。
人們憂愁的面孔剛露出一點喜色，然而，誰也沒有料到，蝗蝻尾随接連不斷，數量密度有增無減，而此時的莊苗已被吃掉大半。
百姓們爲了保住當秋能收獲鬥二八斤或一升半碗的糧食，又得托着疲憊不堪的身體，堅持早出晚歸天天鑽進莊稼棵裏，用盡全力哄趕捕捉。
就這樣，日複一日，從蝗來到蝗走，前後十多天，蝗蟲群才算是過完。
蝗蟲過後，這一代田野上一望無際的農作物，除少量的豆類蝗蟲不吃外，其餘谷子、玉米、高梁等全都毀于蝗蟲之口，絕收。
方圓涉及十多個村莊種植的上萬畝高梁、玉米，葉片基本啃光，穗子全被吃殘，嫩稈也被啃斷，隻留下一根根殘缺破損的秫杆直立在那裏，令人傷心掉淚。
六月剛過，等夏糧接嘴糊口續命的老老少少的指望，全都成爲泡影。
他們能得到的隻是把捕捉到的蝗蟲，惡狠狠又悲切切地用開水燙死、曬幹，成囤成麻袋儲存用作充饑。打蝗時有人唱：
“蝗蟲肉，也治饑，
吃飽還得捕捉去，
你不吃它它吃你。”
似乎在平衡對蝗神的畏懼與痛恨。
而地方官員還在加緊如常的征收夏稅，隻要發現誰家把糧食倒在磨盤上，根本不管你如何東湊西借、艱難困苦，也要強行連面帶糧從磨上扒下來背走。
民心癱瘓社會亂。
乞丐如蝗蟲一般陡然遍布，穿流不息，集市上奪馍、掏包、轟攤、搶物的比比皆是。
莊戶人家爲了糊口保命，不惜賣掉家物、田産。
即使是一二鬥糧食、半畝田、幾間茅草房也要賣出手。
還有的攜兒帶女遠離家門，出縣出府逃荒要飯。
流民四起。
更有的狠下心來，眼含熱淚将自己親生兒女賣給人販子領走，隻爲換口吃食。
人餓到一定程度，就沒了尊嚴，爲了半塊餅子，女人可以脫下衣褲叉開雙腿，男人可以舔着别人靴頭上的穢物。
能吃糠咽菜，已經算是富戶。
更多的是把樹葉、樹皮、大雁屎往嘴裏生塞硬吞的人。
人餓到極緻，不但沒了尊嚴，更沒了人性，還剩一口氣也還有半絲理智的，會去打那些餓殍屍體的主意；而半絲理智都沒有的，見到小孩或者比自己更虛弱的人，就撲倒、用石頭砸死，然後再……
村村都有一些死到絕戶的人家。
荒溝、路旁、村莊、廟院，随處可見沒人管、無力管的屍體。
溝死溝埋，路死路葬。
有餓死在逃荒路旁的女人，其虛弱到無力哭出聲的兒子，從别的死人衣服上扯下一塊布，蓋住他娘的臉，就跟同路人踉跪走了。
更有的屍體赤身露胯，已被野狗、烏鴉啄食，腐爛透出了骨架。
恨自己還沒有死掉的老人悲哀地說：“早死有人埋，晚死無人管。”
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“砰！”皇帝的拳頭狠狠砸在禦案上。
李公公噗通跪地：“皇上，别傷了龍體！”
“混賬！混蛋！王八蛋！”慶德皇帝暴怒到口不擇言。
若說蝗災這件事他沒及早做出措施，到今天這個地步也不冤。
可是，他甚至把诏令下得詳細到如何翻土、如何處置蟲卵，雞鴨如何放牧、訓練，幾乎是事無巨細，卻依然還是造成幾個州府如此嚴重的災情。
曾經，父皇爲什麽要下《罪己诏》？僅是因爲蝗災嗎？
不！
是因爲緊随災害的是死亡、是疫病、是造反、是戰亂，是……内憂外患！
父皇爲了控制事态發展速度，才不得不妥協，那種妥協是屈辱。
難道現在，這樣的屈辱也要輪到他了嗎？
皇帝盡力壓制情緒，眼前還有不少事情需要處理。
禦案上，并排着幾份報告，胡恒秋送來的。
第一份：吉順府亢旱、蝗災、糧食絕産，民怨四起，書院學子聯名寫下文摘條幅：“國家将有失道之敗，而天乃先出災害以譴告之”、“國家将興，必有祯祥；國家将亡，必有妖孽”；
第二份：新倫州南部出現大範圍雞瘟、鴨瘟，知府宋廷山經調查與舊東倫貴族有關，不敢專斷，已申請與理事處聯合查案；
第三份：江南六府的糧商，夏收前紛紛預定農戶手中的糧食，以至于夏稅後農戶紛紛賣掉餘糧、而佃戶已無糧可食；
第四份：和索特部族從楚清處購得糧食後，沃斯王派四王子凱利迪前往征調，引起左賢王索男加不滿，谷蠡王帕卓順勢向沃斯王進言：左賢王與大宣勾結，圖謀不軌。
皇帝指着第一份報告，不語。
胡恒秋馬上解釋：“那書院名爲洪哲書院，山長是吉順知府秦高金的堂伯。”
還能更明顯些嗎？自己治理地方不利，把罪責推到皇帝身上，将蝗災說成天譴！
皇帝又點點第二份報告。
胡恒秋繼續說明：“宋廷山查明有人故意将病雞、病鴨趁夜投放至農戶家中，緻使瘟病傳播，這些人已被緝捕，供出指使者爲幾個舊貴族；
但是養殖家禽是宋廷山經楚清建議而下達的政令，并且雞鴨苗都是由楚清提供，農戶以賒欠方式先行購得，因此宋廷山懷疑這次瘟病是針對楚清；
另外，今年新倫州蝗蟲并不成災，而雞鴨的養殖使此地糧食幾乎不受影響；
可在吉順府遭遇蝗災之時出現雞鴨大量死亡，宋廷山也懷疑有助蝗災之嫌，因爲這個月份的風向已經轉爲西南風，利于蝗蟲順風入界。”
新倫州雖說地勢高于内地，但南部相對平緩，也是其糧食作物的重要種植地域。
若真像宋廷山所判斷，那這些舊貴族……其心可誅！
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(本章完)