他把目光投向百家興：“我這一路出來，是爲了尋找退路。”
百家興眼光一抖：“小寶，什麽意思？”
小寶的“退路”說出來，楚元和肖思甯也有些意外。
“娘親爲了養活我，被迫上了密偵司的船。”小寶開了頭。這句話是衆人都想不到的。
“在你們到來之前，娘親和我在五棵樹村才落腳沒多久，被白桦裹挾進密偵司；
我也不知道該感謝白桦，還是該恨他！若是沒有他，我和娘親不可能快速地賺錢；
可是被他要挾加入密偵司後，娘親卻是經曆了九死一生；
但是娘親說白桦是爲數不多的、能夠一視同仁的人，說他心思很單純，沒什麽壞心眼，對這個，我不做評價；
你們也知道，娘親那個人，其實更單純，她不太願意把人往壞了想，可是，密偵司是皇帝的鷹犬，娘親現在是皇帝的……
娘親腦子很聰明，她能把别人注意不到的事情總結出來，加以改進，所以就有了高爐、有了豆油、有了今天的一切；
她怕自己被不安好心的人禁锢，變成他們的賺錢工具，那樣她就沒法養我了；
所以她曾經說，既然都是當‘工具人’，抱緊皇帝的大腿，給皇帝做‘工具人’，相對安全些，能讓我不愁吃穿地長大；
可是，皇帝的大腿那麽好抱嗎？萬一皇帝把娘親當做肥羊呢？養肥了就宰了吃肉嗎？”
“抱大腿”這個比喻很貼切，雖然沒人這麽說過，但是說出來大家都能懂。
隻是，大家沒想到小寶小小年紀竟能想到這個。
“不至于吧……”百家興猶豫地說道：“你娘挺謹慎的，你娘一直在把手裏的産業分給大夥，她跟我說她不能做得太大，不能太招人眼，你想到的你娘早就做預防了。”
都是一群好人哪，小寶想，跟娘親一樣，防備太少了。人心險惡，能當上皇帝的人心眼子不比自己這幫人多？咋能那麽放心呢？
“娘親再怎樣分散産業，你們說，娘親是不是在日漸壯大中？”小寶問道。
“現在已經招人眼了，爲了棉花，你們看看，一群商人就要截殺她，若日後娘親招了皇帝的眼……
娘親現在還負責沃斯國的情報傳輸呢，你們說，‘裏通外國’這個罪名如何？”
衆人面面相觑。裏通外國？還能這麽誣陷的？
“還有，”小寶轉向肖思甯：“你們都是退伍老兵，雖然退伍，卻很年輕，若再起戰火，你們将被召回，重返戰場。”
肖思甯點頭，确實是這樣，他們還算好的，趕上好時候了能退伍，若是在過去，除非死了、殘了，不然沒有離開軍營的那天。
“可是你們想過沒有，你們現在一千好幾百人在娘親的隊伍中，外人會怎麽看？娘親擁兵自重、挑戰皇權？洪國公府裏都沒有這麽多的老兵。”小寶說道。
肖思甯激動了：“我們跟老大一條心！我們絕不會拖累老大，老大有什麽事我們一呼百應！”
小寶歎了口氣：“是吧？就是因爲這樣啊，你們跟娘親一條心，若真有人在皇帝面前進讒言，皇帝會怎麽想？
再有，娘親敬重你們保家衛國，不願意讓護國勇士們上戰場流血，下戰場流淚，生活無着，她願意跟大家一起爲了生活的更好而努力；
又怎麽會讓你們爲了保護她而對抗朝廷、出生入死？”
肖思甯眼圈泛紅：“我們不怕死！老大讓我們體面的活在世上，已經是給了我們第二條生命；不然的話我們就會繼續當流民，也或許爲了生計殺人放火、落草爲寇！
那樣，就會爲了活命而活命，幹出什麽事都不一定，就活不成人樣了！”
小寶拍拍他，讓他不要激動：“娘親不會讓你們那麽做的，她不會願意看到你們爲她喪命。
娘親做大做強是必然的，不然如何維持眼前的局面，保證皇帝和密偵司的收入？
皇帝隻會想得到更多，不會減少，娘親勢必會把生意越做越大的。”
百家興說道：“可是，兄弟們已經都分散到各地去，過年時兄弟們私下跟我說，他們也怕給老大招禍，所以盡量分散開，他們會在各地發展生意，給老大積累财富，萬一哪天老大需要了，他們哪個地方都能給老大形成助力。”
肖思甯接口：“對！隻要老大振臂一呼，全國各地都有兄弟們照應着，你跟你娘不用怕！”
小寶很感動，哥哥們爲她們母子沒少操心。吸了吸鼻子，小寶說：“可你們隻是平民。”
大家沉默了。
是啊，他們隻是平民，沒有官職就沒有權利，再怎麽努力做生意，想跟更大的勢力抗衡，他們都沒有資本。
小寶說道：“年前回家的路上遭遇山匪，我不信皇帝會不知道，可是他表示過什麽嗎？沒有！他看中的是娘親帶來的利益，而不是娘親這個人！
你們想想，若娘親是白桦，有個當官的爹罩着，或是是宋廷山，有個表姨子是皇帝的媳婦兒，哪怕什麽都沒有，娘親是個男子，皇帝還會像如今這樣不聞不問嗎？
皇帝對娘親唯一的支持，恐怕就是那塊‘旌表節孝’的牌子了吧！”
這話有些偏頗，百家興想，畢竟這“寶清祥”可是皇太後和皇後給賜号、賜匾了的。
小寶接着說道：“其餘的支持，哪個不是圖謀更多的？‘寶清祥’、‘青瓦台’、‘寶清盛’，哪處的錢他不要？”
百家興想，他推翻剛才的想法！除了那塊給寡婦的牌子，皇帝還真沒白給什麽東西！
“皇帝倒是賜了座宅子，可那是娘親的高爐圖紙和豆油方子換的！而且，娘親有多少時間能住在那宅子裏？”小寶又說。
是啊，楚清這幾年，各地奔波。爲了種棉花，被皇帝支使得“居無定所”。
“眼下，娘親還不敢把咱們家的精鹽放出來，一個棉花就要謀财害命了，鹽再出來會怎樣？”小寶又轉向百家興：“你知道嗎？武繼昌是我們幾個弄死的！”
“什麽？！”百家興震驚了。
楚元咂了咂嘴：“真的！”