二十五天的水上行程，今天終于上岸。
小寶覺得腳下不晃悠都不習慣了。
坐船，那才是娘親說的“人在江湖漂”，腳踏實地，沒江沒湖還漂什麽漂。
這條運河竟然沒有直接通入京都，據說原因竟是大宣的開國皇帝聽信了什麽術士的“避水說”，其理論大概是開國皇帝五行忌水，因而皇城之内不能有“大水”。
這種傳說的真假沒人敢去論斷，反正現在小寶他們是在與京都接壤的酉州府上岸的。
從這裏往京都去大概需要三到四天，當然，若是單人單馬，也就不到兩天的路程。
楚元隻允許小寶在船附近踩踩地面就得了，渡口人多的地方都不讓去，僅讓肖思甯帶了兩個三順的弟兄去找地方租賃馬車。
小寶無奈，誰讓楚元用楚清的話壓他：“你娘可說了，出門在外，要聽大人的話！我是大人，你不是！”
沒辦法，三順镖局自成立以來，所有的運輸路線均以南方地區爲主，還從沒有踏進過北方地界。
這次算是三順镖局最遠的一次出镖任務。
人生地不熟，既要保護貨物又要保證小寶的安全，因此楚元不能讓人力分散開，那就隻好委屈小寶了。
大宣的镖局尚處于起步階段，而且完全是被驿站給“逼”出來的。
大宣的驿站還算比較發達，根據物流速度，可以分爲步、馬、急遞三等，其中急遞最快，日行四百裏，隻服務于軍事情報的傳遞。
若以物流運輸方式劃分，可分爲陸驿、水驿及水陸兼辦三種。
驿站的分布也極爲廣泛，京都和各州府之間，所有要道上，每隔五十或六十裏地，必有一驿。
五、六十裏地，是人徒步一天能夠往返的距離。
即便無人居住之地，全無道路可通，此類驿站，也必設立，隻是驿站之間的距離會長一些，是馬一天能夠跑到的距離。
大宣全國的驿站統計下來，大概有一千四五百處，備有三十萬匹馬，專門欽使之用。
驿站的驿舍最是奢華，房大、屋多、裝修精美，可說是七星級酒店了。
由此可見，大宣對“國有企業”——驿站的資金投入是相當大的，因而維護起來的成本也是極高。
既然成本高，驿丞們還要迎來送往各種官員，還得接受官員們連吃帶拿不給錢打白條的行爲，那怎麽做平賬目呢？
總不能拿從當地府衙領取的那點可憐的工資卻貼補吧？那就從百姓身上謀利好了。
驿站會接一些郵遞業務，但是費用極高，對百姓的盤剝是極爲厲害的。
比如，百姓想送一份信，驿站可以給你送，但你隻是一個平頭百姓，不是處級官員，所以就收取很高的銀子，按銀兩算，不是按銅闆算。
要不說商人們削尖了腦袋也要更改戶籍，好讓兒孫能讀書考科舉呢，隻要當上官，那麽高額的驿站都能供你驅使，公費的。
打個比方說：一個人出門去趕考，此時他還是一個普通老百姓，靠着雙腿走去京城，自備盤纏，夠不夠花、會不會餓死全憑天意。
等這個人考上狀元了，變成了處級幹部，衣錦還鄉的時候就可以使用國家的驿站了。
大宣镖局從産生到現在也不到三十年，中間還經曆了新老皇帝交替的動亂時期，因而發展很慢。
絕大多數镖局都沒有太遠途的運送經曆，三順镖局更是如此。
從水路切換陸路，要是在江南地區的三四個州府内，完全可以。但在北方，卻沒有可交接的站點。
一切都需要從頭開始，比如找住處、租借車輛等等。
楚元讓肖思甯帶人出去租馬車，主要是因爲肖思甯是最早一批跑去新倫州“開拓市場”的人，對于北方和南方的很多習俗比較熟悉，能避免一些麻煩。
帶上兩名三順的镖師，是考慮到人家有當镖師的經驗，辦理租賃手續、結交武林之人都有自己的一套手段，而且要他們考察一下當地開設分号的可能性。
船和船邊，屁大的地方，有什麽可玩兒的？
被楚元限制了行動自由的小寶，百無聊賴地在壇子底兒上磨菜刀。
楚元看他可憐，就過來陪他說說話兒：“三順哪，你用的是哪個壇子？别是甘來的那個？這可是磨菜刀，要切往嘴裏進的東西！”
小寶頭不擡眼不睜：“嗯，就是甘來的那個，都沒刷，不信你聞聞！”
甘來一驚，馬上回船上自己的小隔間找壇子去了，很快又出來，手裏抄着刷鍋的竹刷子劈頭蓋臉地揍他倆：“讓你倆嘴賤！”
不怪甘來不自信，三号船上當埋伏用的幾個壇子是一樣的，就是爲了坑人的時候方便。
就這麽鬧着，也覺得時間過得慢，等待總是最難熬的事情。
直到晚飯時分，肖思甯他們三個才回來，身後卻一無所有。
“怎麽回事？”楚元問道。
“别提了！”肖思甯粗聲大氣地發牢騷：“整個縣城都租不到馬車，明明車行就有，可偏說沒有，瞪眼兒說瞎話！”
三順的镖師也說：“明顯就是不租給我們，提高價格都不租，真是怪了！北方人都是這麽做買賣的？”
周小川想了想，問道：“你們有沒有打聽縣城有幾個車行，有什麽幫派？我聽說，京畿附近有個‘窮家行’，你們可聽說了？”
屁股決定腦袋。
坐在領導位置上的人，對各種信息的收集和分析，确實比其他人要多。
“窮家行”這個詞一出來，衆人都發懵。
周小川解釋道：“窮家行’就是丐幫在北方的叫法，我也是聽說的。隻是丐幫在南邊好像更吃香一些，北方就有點默默無聞了。”
楚元點點頭：“嗯，我也沒聽說過。”
肖思甯連吃飯都提不起興趣，手裏的筷子隻在指尖繞着，也不夾菜：“本來我們想實在不行就在走遠點，去隔壁縣城轉轉，可是忘了北方天黑的早，沒走多遠天就黑了，隻好回來。”
周小川拍拍他肩膀：“别急，咱們來得及，明兒一早我跟你一起去找找。”
沒滋拉味地趴了幾口飯，除了甘來，誰也沒吃多少。
甘來把剩下的飯菜都扒拉到一個鐵盆裏，準備大家餓了的時候給做成“燴菜”。
這幫臭小子這時候就把甘來當女人了，隻要甘來收拾碗筷，他們就全都甩手幹看着，誰也不幫忙。
“喲！一群大老爺們兒，欺負人家小姑娘？”一個清脆的女聲傳來。
除了船邊的火把，遠處沒什麽燈火，隻見五六個人朝他們走來，隻有最後面的人提着燈籠，以至于看到的是五六個移動的黑影。
周小川警惕地抓過火把往前照亮，喝道：“什麽人？！”
小寶聽到聲音愣了一下，馬上從船上往下跳：“大嫂！”
能被叫做小寶稱作“大嫂”的，隻有一個人，百家興的媳婦兒。其他嫂子都是先叫了哥哥的名，然後再綴上嫂子兩個字。
哥哥多，那嫂子也就多。
嫂子們也會打趣小寶：“爲什麽跟小柔叫大嫂？小柔可比我們還小些呢？就是百家興，也不是最年長的呀？”
小寶一句話就把她們全擊敗了：“因爲他們家的姓最大啊！”
是啊，姓“百家”，還能比這更大？
别看鄭小柔年紀不大，可是很有大嫂的“範兒”，這不，說話間就起“範兒”了。
隻見她落落大方地先對衆人矮了矮身施禮，然後語氣爽朗而又沉穩地說道：“這幾位是三順的兄弟們吧？你們好，我是小寶的大嫂，鄭小柔。”
(本章完)