“手下留情、手下留情啊各位爺！”
楚元的拳頭都揚起來了，店掌櫃急急跑來，一疊聲地抱拳求饒。
楚元不理，拳頭就要砸下去，店掌櫃“撲通”跪在地上：“各位爺，小老兒家中千頃地一棵苗，就這麽一個兒子繼承香火，要是小兒做錯什麽，求各位爺罰小老兒吧，啊？放過他吧？”
掌櫃看上去五十多歲的樣子，不像那小二的爹，倒像是爺爺，看起來老得很。
楚元看他哆嗦着跪求，心有不忍，就撒開手站起身來：“虧你倒替他求情，可惜你這兒子不成才，年紀輕輕的竟調戲姑娘！”
店掌櫃滿屋子掃視一圈，也沒看見什麽姑娘，臉上的神情就頗有些發懵。
“看什麽看！”楚元不滿地叫嚷。
店掌櫃抖着身子回話：“沒……不能吧？小兒從不敢妄爲……再說您這兒也沒姑娘啊！”
“你……”楚元看了甘來一眼，咽下想說的話。
他忘記了，甘來穿着男裝呢，灰撲撲的，真看不出來是姑娘家。
肖思甯馬上保持節奏，不允許冷場：“你兒子說的‘拉人撸光光’！”
店掌櫃眨着眼睛想了半天，明白了：“各位爺誤會了，小兒沒見過世面，一直在鄉下，這不是年景不好才給接了來幫我忙嘛，他不會說官話……”
楚元：“跟官話有什麽關系！我們說的是他要‘拉人撸光光’！”
店掌櫃無奈，用當地土話說了一遍：“你們拉些人撸光光地……”然後又切換成官話：“小兒說的是這句吧？他是說你們那些人咋、咋直勾勾地看人……撸光光就是……就是直勾勾地……”
他本來想說“你們幹嘛傻兮兮看人”，可不敢，就改成了“直勾勾地”。
甘來馬上接腔：“那不對，他還說‘幹傻子！’”
這下店小二總算回過味了，剛才他都快被吓死了，差點挨揍啊，現在馬上不甘心了：“老漢兒，我問他‘幹啥子’，可那時他揪着我脖領子呢，走音兒了!”
掌櫃這下知道這屋子外地人爲啥發火了，感情真有個女的！
他趕緊給甘來作揖：“姑娘，對不住了，您看，您不開口，小老兒都沒瞧出您是位姑娘，您、您這打扮地真……真……
剛才我那小兒是想問你們爲什麽直勾勾地看他，真沒歹意啊！”
嗐！
楚元摸摸鼻子，甘來翻着白眼看天，肖思甯不敢當着甘來笑，隻好背過身去，其餘的小子們也都坐下，然後用胳膊擋住臉。
嗯？不對！甘來又把目光看向店掌櫃：“你先起來回話，我問你，你這要不是黑店，怎麽給我們吃這馊了的魚？說，是不是下藥了？”
掌櫃的剛站起來又吓得跪了回去，雙手直擺：
“沒、沒有！冤枉啊！怎會下藥？這魚不是今天現撈的是不假，可也是昨天剩下的活魚，不可能馊啊！”
甘來：“不可能？你吃了它！”
掌櫃哆嗦着起身去挑了一筷子魚放進口中嘗了嘗：“沒問題啊，魚不馊！就是這味兒。”
小寶終于插上話了：“那這魚咋這麽酸這麽腥哪，還有股嗆鼻子的味兒！”
掌櫃苦着臉說道：“去年大澇，糧食糧食沒了、花椒樹也都爛根了，今年什麽都貴；
小老兒要是還有花椒，也能給各位爺去去這魚腥味兒，這不是沒有了麽；
不過小老兒就是怕各位爺嫌腥，特地囑咐了後廚給放了芥末，剛才小老兒嘗過了，真的還行，不咋腥了。”
小寶：“那這酸味兒……你放醋了？沒放鹽？”
店掌櫃：“唉，不瞞您說，鹽吃不起啊，連醋都漲價了。縣城裏除了最大的酒樓有門路弄到平價的鹽，我們這兒弄不到，隻好用醋代替了。”
小寶驚訝：“你們這裏用醋代替鹽？那也不是一個味兒啊！”
店掌櫃：“我們自己家吃飯，醋都不怎麽放……”
小寶：“這裏不是江南嘛？不是水美土肥嗎？怎麽會這麽窮苦？”
店掌櫃搖了搖頭又歎氣：“唉，您說的那是其他的州府，我們這兒不行，我們這裏的鹽去年還一百一十文一斤，到過年時就漲到了一百五十文，一直都不降價。”
小寶驚呼：“什麽鹽一百五十文一斤！打個銀戒子也不過這個價吧！”
店小二看老爹跟人家聊上了，自己也不害怕了，甚至有些氣呼呼地：“什麽銀戒子！那玩意兒在我們這兒半斤鹽都不值！”
楚元因爲錯怪人家，這會兒正不好意思呢，幹脆把小寶眼前那盤魚和米飯端到小二跟前：“兄弟，對不住了啊，坐下吃，邊吃咱哥倆邊唠。”
店小二埋頭便吃，就當給自己壓驚了：“你也不用跟我說話，别回頭又說我調戲你，方老闊，瓜娃子索？找我老漢兒說去吧！”
楚元：“我不叫‘方老闊’，我叫……”
小寶：“昨天路上聽說，方腦殼是……說你腦袋不好使，傻子！”
肖思甯問店掌櫃：“掌櫃的，你們這裏的鹽怎麽那麽貴？我們家鄉那邊四十文一斤，都覺得貴呢。”
掌櫃：“小老兒也不知道啊，不過聽說北邊吃的是池鹽吧？那個便宜，但是我們這裏不産池鹽，産井鹽，打井不易，鹽井浚深，煮鹽極苦，因之鹽的成本也高，吃不起啊。”
成本再高，也高不到一百文一斤吧，若是這樣，不如從各地販鹽到此，何苦來哉！
小寶覺得這個說法不盡不實，但是店掌櫃也說不出别的來。
楚元問：“那你們這兒的井鹽是不是特别好啊？又白又細的？不然怎麽那麽貴？”
掌櫃的迷惑：“也沒有啊，都是黃黑色的，不白也不細啊。”
楚元幹脆回房間從行李中取出自家帶的調料拿給店掌櫃：“行了，拿上這個，我們在的這些日子，就用這些給做菜吧，還有，那米給篩一篩再煮飯！”
店掌櫃巴心不得，一疊聲答應：“要得、要得！”捧着幾罐子調料就想拉着兒子趕緊走，結果一看埋頭苦吃的兒子：“哎喲喲，你個瓜娃子！”
(本章完)