宮宴散後，楚清在宮門外見到了楚元。
楚元正在馬車邊抱着膀子咬着大拇指甲來回踱步，那樣子，楚清再不出來他能把手指頭都啃下半截去。
“老大！”楚元像個終于找到娘的孩子般撲上來，抓着楚清雙肩就上下打量。
“你幹嘛？我又沒去打架！”楚清好笑。
“一個看不住就能受傷，誰能信得過你！”看到楚清真沒事，楚元咕哝了一句。
楚清悄悄揉了揉被楚元抓痛的左肩頭，沒敢頂嘴。上次中箭是真的把這孩子吓到了。
“小子們呢？”楚清上了馬車，沒有放下簾子，問趕車的楚元。
“一會兒就能見到了。”楚元回答。
拐過街角不遠，一個背街的胡同裏呼啦啦蹿出一群人！“老大！老大
回來了！”
“你們一直沒走？”楚清問。
“嘿嘿，皇宮進不去，就在這兒等着了。”行動組一小子笑答。
“你們還想……不是、你們都幹啥了？”楚清驚了！
“沒幹啥，就看了看，完了被衛兵瞪了一眼，我們就走了。”
楚清拍了拍心口。幸好沒幹啥，不然今天白在皇上面前刷好感了。
回客棧的路上，楚清又問：“吃飯沒有？”
“還沒！”小子們答。
“走，找地兒吃去！”楚清說。
“好嘞！”這次是異口同聲。把楚清吓一哆嗦。
找到一個不大不小的飯館，一行人就在一樓并了兩張桌子，圍在一起吃起來。
“老大你也沒吃飯？”楚元問。
“都涼了，沒吃。”楚清簡單地答道。确實，等她耍完花槍，真的都涼了。後面再上菜她也沒心思吃。那幫人不吃飯老看她，煩人。
“唉，皇上居然吃不上熱乎飯，也是可憐呐。”一個小子說道。
“噓！小點兒聲！小寶說過，出門在外管住嘴！”楚元提醒大家。
“我以爲是不讓亂吃東西呢！”
“噗嗤！”
“噗嗤！”
楚清撣了撣身上的飯粒子：“明天咱們都去街上逛逛，出來一趟，别空手回去。”
“好嘞！”
楚清睡了個懶覺。因爲今天的主要行動就是逛街，所以楚清吃了飯就開始往身上揣碎銀子。這可是件難事兒。
小寶怕她不記得帶錢，專門弄了一堆碎銀子給她，可就沒想過他娘這要怎麽往身上揣，他娘是女子，又是褙子又是裙的，都沒法系腰包。
袖子袋裏揣幾粒，腰帶裏藏幾粒，真是要多麻煩有多麻煩。給張銀票就不行嗎！
楚清就是不習慣挂荷包而已，别人都是把荷包當做錢包的。楚清嫌那東西就是擺着給别人搶的，所以從來不用。
與其煩惱地塞銀子，不如就直接穿男裝！楚清一氣之下換成男裝，再把腰包一系，完美！
這一換衣服，真是神清氣爽了！剛要開門往外走，就聽楚元在門外喊道：“主子，有客來訪！”
有客來訪？誰呀？自己住的是客棧，跟誰都不認識，誰來訪？
楚清開門，一個“大桃子”就迎面走來。
隻見此人穿着對襟直領的桃紅色褙子，裏面襯着桃紅色的裏衣，下身是桃紅色的百疊裙，腳上是桃紅色翹頭繡花緞面鞋。就連頭上的花雲冠都是桃紅色絹紗的。
“喲！我沒找錯人吧？”“大桃子”一邊說着一邊斜眼上下打量着楚清。就跟打量酒店裏的店小二一樣。
楚清雖是一身男子裝扮，卻并沒有掩飾女子特征。所以“大桃子”這打量的目光看起來就有些不那麽對勁了。
“你找誰？”楚清問道。
“我找楚百戶。”“大桃子”一邊用桃紅色的帕子半掩着口鼻一邊回道。就好像楚清身上有什麽怪味似的。
“何事？”楚清又問。
“你誰啊？我找楚百戶有何事與你有什麽關系？”“大桃子”翻翻白眼。
“再會！”楚清準備關門。
“哎，你這個人怎麽這樣啊！你這樣你主子知道嗎？”“大桃子”不滿了。
“有話說有屁放！你誰家的婦人如此無禮，你家主子知道嗎？”楚元喝道。
“我、你！我是北鎮撫使的夫人！你敢如此不敬，你信不信……”“大桃子”盛氣淩人指着楚元就開口威脅。
一聽是上司的家屬，楚清不敢得罪，不等“大桃子”把難聽的話說出來，趕緊躬身邀請：“得罪了，武夫人請見諒！在下楚清。”
“喲！你就是楚清啊！”“大桃子”剛要翻白眼，馬上又改了口氣，滿臉堆笑：“您瞧這話怎麽說的！哎喲喲，這不是大水沖了龍王廟嘛！”
邊說還邊攜住楚清的手往屋子裏走去。好像去的是她們家一樣。這前倨後恭、反客爲主的言行，把楚清徹底弄蒙了。
待至桌邊，“大桃子”伸手示意了楚清先坐下，然後自己才坐。
“那個楚百戶啊，妾身今日來呢，是跟您提一樁親事！”“大桃子”熱情洋溢地說。
“親事，跟我？”楚清更懵了。
“是啊！是這樣的，我們家老爺昨日從宮宴上回來，就對您的飒爽英姿念念不忘，還說您是女中豪傑，既要孤身待幼子，還不忘爲國建功業。”
“我們老爺說，您這樣的女人才是真正的女子楷模，他十分憐惜您的辛苦，說您越是能幹，就說明您越是需要人依靠，我們老爺願意做您的依靠……”
“大桃子”滔滔不絕地說着，楚清總算回神了。難怪昨天白桦提醒她說武繼昌看了自己好幾眼，原來是打了這個主意。
楚清暗暗琢磨，自己現在還真不算白丁。有官職，有家産，唯獨就是個寡婦，還帶個孩子。手裏攥着鐵礦購買特許證，還把着皇宮專用豆油，雖說買賣不算大，但是來頭大啊。
要是自己是個男人，應該也會娶自己這樣的女人。所謂“帶着你的嫁妝，帶着你的妹妹，還得趕着你家的馬車來”嘛！這可真是人長得醜，但是想得美了。
“夫人，”楚清打斷“大桃子”的話，沒想到自己的話也被打斷了。
“哎喲楚百戶，妾身可不是什麽夫人，您嫁過來才是夫人哪！”“大桃子”親熱地說道，心裏卻酸澀得不行。
武繼昌的正妻死了好幾年了，她們幾個小妾明争暗鬥了這麽久，一個都沒擡爲繼室，眼下卻要娶這麽個男不男、女不女的爲繼室。
算她昨晚識相，沒有露出不滿。那幾個剛一出口說酸話，不就被老爺給罵走了？還說要趕出府去！
老爺就是看了自己沒言語，才給了這個“提親”的差事，許諾說，要是把事情辦成了，能給自己擡成“貴妾”。
眼前這個，說年輕也不年輕，長得也不咋地，又不是黃花大閨女，還帶着個“拖油瓶”，怎麽就得了老爺的心了呢？唉，同人不同命啊！
門外面，楚元和一衆小夥子趴在門上聽着。
剛才那個“大桃子”趾高氣揚的表現，又是老大上司的夫人，他們怕自己口不擇言的态度給老大惹麻煩，因此都趴在門上偷聽。
想着萬一這死女人要是追究老大的責任，他們哪怕是下跪求情，也不能讓老大替他們背鍋。
可是聽來聽去，卻是給老大提親！這怎麽可以！老大是他們的老大，誰也不能搶啊！
但是人家那話說的也對，老大越是能幹，不就是說明老大越需要依靠嘛。但凡有個男人能依靠，老大哪還需要那麽拼命的賺錢養孩子？
聽說他們那個武大人，可是從四品的官呢。老大要是願意，自然能過上太平、富足的日子；可老大要是不願意，那就是得罪了上司了！
小夥子們現在心裏是複雜得很，既怕老大同意，又怕老大不同意。
“那個……”這不叫夫人能叫什麽呢？管它的，就叫夫人得了！
“我說夫人哪，您和武大人的好意，在下心領了。隻是昨日得皇上召見，皇上很是關心在下的孩子，而在下擔心皇上是怕在下因有家中負擔，不能好好盡職，因此表過态要從一而終。所以……”
楚清等着她反應。
(本章完)